— Погляди на меня! Ну разве не велик? Я — номер один среди Внутренних Палат в этом мире, самый лучший из лучших!
— В стране Ци у меня есть обширные владения, дарованные во владение, и живут там люди простые да честные. На моих землях стоит любопытное здание в древнем стиле — Зал Чжэн Шэн. Обязательно загляни туда как-нибудь посидеть.
— Сейчас я хозяин Зелёных Лугов в Даци, а ещё констебль четвёртого ранга в Зелёных Зналах.
— Констебли в Зелёных Знаках страны Ци — это словно... А-ха-ха, что вообще значит четвёртый ранг? Лишь практики ступени Внешней Башни способны переступить этот порог, а я добился его раньше времени!
— От Архипелага Ближнего Моря до Линьцзи в государстве Ци у меня везде есть друзья, и я способен уладить любое дело.
— И будь то знатный титул или высокая должность — в этот раз я займу первое место, а вернувшись, даже получу повышение!
— Цзян Ван говорил сбивчиво, и было трудно разобрать, что именно он пытается объяснить.
— Однако, продолжая говорить, он наконец умолк и перестал смеяться.
— Наконец он сказал: — Хватит обо мне, давай лучше о тебе. Ты все эти два года провёл в Мугу?
Ох, я был на Диких Окраинах. — Чжао Жучэн отвёл взгляд от чарки, поднял голову и улыбнулся: — Раньше я тратил слишком много времени впустую, так что теперь немного подналёг. Не ожидал, что при столь мимолетных усилиях стану четвёртым среди Внутренних Палат в этом мире.
Дикие Окраины...
— Повторил Цзян Ван. Взгляд его смягчился и упал на тусклые, коротко остриженные волосы Чжао Жучэна: — Сколько демонов инь ты убил?
Сколько демонов инь я убил... — Чжао Жучэн задумчиво прикинул что-то про себя, а затем рассмеялся: — И со счёта сбился. Наверное, Юйвэнь Цзэ знает точный ответ.
— Заметив озадаченный вид Цзян Вана, он пояснил: — Это тот зануда, который чуть не сцепился с тобой в тот день на мосту Суаньни.
— Цзян Ван, разумеется, помнил его. Позже Юйвэнь Цзэ даже выскочил на арену, чтобы унести Чжао Жучэна. Безрассудно преданный малый.
Вы кажетесь хорошими друзьями, — с улыбкой сказал он.
Довольно неплохой парень, — так охарактеризовал его Чжао Жучэн. — Да и в Мугу мне жилось неплохо. Друзья, когда они были нужны, и красавицы, когда требовалось.
— Оба снова замолчали.
— Слишком глубоки были их шрамы, чтобы дойти до этого дня.
— Каждый из них знал: пожалуй, только они двое способны прочувствовать боль друг друга, но при этом ни один не желал, чтобы товарищ пережил подобное.
— Поэтому они хранили молчание.
— Вино в чашах уже налили, но никто из них так и не пригубил его. На столе стояли сплошь любимые блюда времён их жизни в городе Фэнлинь, однако к еде они даже не притронулись.
Кстати говоря... — на этот раз молчание нарушил Цзян Ван, словно надеясь отыскать какую-то важную зацепку в расставленных на столе кушаньях. — Почему не видно дядюшку Дэна?
Его? — усмехнулся Чжао Жучэн. — Он остался в Мугу. Целыми днями гоняет лошадей, возит товары и торгует ими направо и налево. Живёт как Странник Пяти Конских Повозок, бродя по миру людей.
— Именно такой жизни и желал Дэн Юэ. Когда он притворялся Странником Пяти Конских Повозок, торговался с людьми и жил обычной жизнью... В те моменты его улыбка выглядела самой искренней.
— Тяжесть на сердце Цзян Вана немного отпустила, он кивнул и ответил: — Растрясти былые заботы — это хорошо.
Теперь ты знаешь и мою личность, — лукавые глаза Чжао Жучэна чарующе блеснули, а голос звучал легко. — Дядюшка Дэн теперь вроде моего личного стража, он очень внушителен.
Нико бы не подумал, — голос Цзян Вана тоже немного потеплел. — Просто казалось, что дядюшка Дэн вечно возится с тобой целыми днями, вовсе не как мастер, а вечно кудахчет: «Уже поздно, молодой господин, пойдёмте домой»...
Ха-ха! — громко рассмеялся Чжао Жучэн. — Тогда он и правда был невыносим.
— Он смеялся до тех пор, пока глаза его не покраснели.
— Затем он проговорил: — Когда всё случилось, дядюшка Дэн притащил меня прямо в Зал Миндэ, но... Мы никого там не застали. В тот момент он решил, что нас преследуют люди из страны Цин, и изо всех сил старался спасти мне жизнь. Лишь много позже мы узнали, что это смуту посеяла та Секта...
— Голос его сорвался на хрип: — Прости меня!
— Но, пожалуй, только он сам знал, что в этот миг это извинение предназначалось не только Цзян Вану.
Аньань в порядке! — Цзян Ван протянул руку и опустил ладонь на плечо Чжао Жучэна. — Я забрал её с собой, когда мы тогда бежали!
Ты хочешь сказать... — Чжао Жучэн резко поднял голову.
— Неспособность спасти Цзян Аньань во время бегства из города Фэнлинь оставалась его самым горьким сожалением.
— Он всегда думал, что во всём уезде Фэнлинь, помимо него самого, чудом уцелел лишь Цзян Ван. Поэтому он даже не смел произносить имя Аньань вслух, опасаясь ранить сердце Цзян Вана.
— Цзян Ван крепче сжал пальцы: — В ту пору я владел секретной техникой, что подпитывалась жертвой собственной продолжительности жизни, и у меня был лишь один шанс...
— И прямо там он рассказал Чжао Жучэну обо всём, что произошло в день падения города Фэнлинь.
— Включая свои контакты с даосами Костей и те выборы, которые он сделал в день бедствия. А затем он потратил свой единственный шанс, рискуя жизнью ради Аньань, и тем самым отказался от Лин Хэ, Чжао Жучэна, Тан Дуна...
У Чжао Жучэна прежде были лишь отрывочные сведения да кое-какие личные догадки об этой катастрофе. И хотя позже он отчасти восстановил правду по рассказу Цзян Вана, лишь сейчас ему довелось доподлинно узнать, как именно пала Фэнлинь.
Картины того, как оседает земля и рушится город, встали у него перед глазами.
Эта ярость, боль и муки казались ночным кошмаром, пережитым лишь вчера.
Лицо его исказилось от холодной ярости, он стиснул зубы и пообещал: — Лорд Чжуан, этот пес-узурпатор... Я убью его!
Цзян Ван похлопал Чжао Жучэна по плечу, а затем отдернул руку: — Об этом мы подумаем позже.

Комментарии

Загрузка...