Окно, защищающее Предел Внутренних Палат от вечернего ветерка — первое в мире, — пожалуй, не могло понять, почему в эту ночь оно привлекло столько долгих взглядов.
Бесчисленные пересечения: явные и скрытые, неведомые никому.
Сянь Нанькуй с лицом цвета спелой ююбы стоял на головокружительной высоте.
Залитый лунным светом, он походил на изваяние божества.
Узри его хоть один смертный, он наверняка стал бы поклоняться ему как богу.
Собрание Желтой Реки только что завершилось, а делегации из разных стран еще не успели полностью разъехаться. Будучи сильнейшей страной, расположенной ближе всего к платформе Гуаньхэ, и принимающей стороной, Цзинго, естественно, обязана была поддерживать порядок.
Чтобы предотвратить происшествия, на которые было бы слишком больно смотреть.
Если бы рядом с платформой Гуаньхэ произошли какие-либо серьезные инциденты, повлекшие гибель людей или ранения среди делегаций-наблюдателей, это стало бы звонкой пощечиной для Цзинго.
Все сооружения на платформе Гуаньхэ уже исчезли.
Страна Плодородия после Собрания Желтой Реки превратилась в место, где задержалось больше всего людей.
Будучи командующим Армией Божественной Стратегии из Восьмерки Цзин, Сянь Нанькуй, разместившийся в Фэнчэне, без сомнения, служил весомым и сдерживающим символом.
Что же до воли самой Страны Плодородия...
По крайней мере внешне, императорский двор Страны Плодородия приветствовал помощь людей Цзин в поддержании порядка.
Столь масштабное событие, собравшее делегации из разных государств, маленькой Стране Плодородия было явно не по силам сдерживать.
В этот миг Сянь Нанькуй стоял на огромной высоте, озирая весь город. Обладая престижем Истинного Человека и статусом армейского командующего, лично занимающегося этим делом, он не давал никому повода обвинить Цзинго в халатности.
Без всякого следа или предупреждения прямо у него в ухе раздался голос: — Похоже, немало людей обращает внимание на этот номер один среди Внутренних Палат.
Сянь Нанькуй, наблюдая за городом, тоже неизбежно бросил на Цзян Вана пару дополнительных взглядов.
Наконец, чемпион Собрания Желтой Реки привлекал больше всего внимания. Другой же победитель уехал еще в день триумфа — как ни глянь, а взглянуть не на что.
В этот момент губы Сянь Нанькуя не шевельнулись, лицо осталось беспристрастным, но его голос тоже устремился навстречу скрытым теням: — Легко оступиться в низине и заблудиться на вершинах. Непревзойденный талант, который не забывает о вечерней молитве даже в день величайшей славы — никому не под силу ограничить его будущее.
— Похоже, ты высоко его ценишь. — Голос из тени замолк на мгновение, а затем спросил: — Как по-твоему, в чем его превосходство над Тай Юем?
Сянь Нанькуй улыбнулся и ничего не ответил.
И впрямь, в сравнении не было никакой нужды.
Вершина Внутренних Палат, несомненно, была несравненным талантом этого мира, но перед лицом самого молодого Истинного Человека за всю историю эпохи сравнивать их просто не приходилось.
Что же до «потери пути» или «падения», то Ли И вряд ли когда-нибудь столкнется с подобным.
— Верно. — Голос из тени сменил тему: — Следы того дела наконец-то полностью стерты, и мы сможем передохнуть пару дней в тишине.
Сянь Нанькуй, глядя сверху на город и лежащую под ним страну, ответил: — Но у Цзинго нет второго Тай Юя. Если мы не сможем искоренить эту скрытую угрозу и продолжим полагаться лишь на ее сокрытие, рано или поздно правда выплывет наружу.
— Нам остается только действовать шаг за шагом; даже мысли Вашего Величества не до конца ясны... — сказал голос из тени. — Если подумать, позволять Тай Юю сейчас выступать открыто и слишком рано делать его мишенью для многих — поистине того не стоит.
— Самый молодой Истинный Человек этой эпохи, разумеется, способен привлечь все взоры. Заставить его выйти вперед было необходимостью, и тут не идет речи о том, стоило ли оно того. Но сколько еще раз мы сможем делать такие вынужденные шаги? — с недовольством сказал Сянь Нанькуй. — Платформа Зеркального Мира должна понести за это ответственность.
Платформа Зеркального Мира, высшая разведывательная организация Цзинго, заявляет, что «освещает все стороны света и отражает нынешний мир». Столь серьезная проблема, вышедшая наружу, естественно, считалась служебной халатностью этой организации.
— Они не могут избежать ответственности, которую обязаны нести. Но кто же мог ожидать, что талант Внутренних Палат, прошедший бесчисленные отборы и наконец представивший страну в битве, окажется...
Голос из тени умолк, а затем продолжил: — Настолько, что двое других тоже не смогли смыть с себя подозрения, и у нас не оставалось выбора, кроме как срочно отозвать Тай Юя, чтобы стабилизировать обстановку.
— К счастью, это обнаружилось заранее, иначе последствия были бы невообразимы.
— Разве не так? Подумать только, спустя столько лет они все еще...
— Фениксы возрождаются из пепла, а увядшее дерево пускает новые побеги, — вздохнул Сянь Нанькуй. — Даже материальные вещи трудно полностью очистить от скверны, тем более том, что укоренилось в сердце.
— По мне, так всё это... — Голос в тени начал было говорить, но резко оборвался, словно коснувшись чего-то невыразимого, и умолк.
Сянь Нанькуй одиноко стоял на высоте, озирая окрестности в полном молчании.
...
...
На рассвете Цзян Ван отправился в усадьбу Пастыря.
Название «Усадьба Пастыря», хоть при первом прослушивании и не звучало особенно благоприятно, ничуть не волновало жителей Страны Пастыря, ревностно поклонявшихся Богу Цанту. Для них смерть была лишь переходом в Божественное Царство; даже если бы это место назвали «Кладбищем», оно представляло бы для них всего лишь еще один дом.
Это строение в Фэнчэне изначально было всего лишь большим поместьем, но со временем за ним закрепилось именно такое название. Жители царства Пастуха не возражали, а остальным и вовсе было всё равно.
Чжао Жучэн, чьё нынешнее положение было довольно шатким, не подходило появляться на пиру в честь победы, поэтому Цзян Вану пришлось идти к нему одному. Они договорились об этой встрече ещё во время состязаний.
Похоже, Хэлянь Юйюнь отдал распоряжения заранее: привратник, едва увидев Цзян Вана, молча повел его за собой, не говоря лишних слов.
Поймав на себе несколько любопытных взглядов и сделав несколько поворотов, он оказался в глубине поместья Пастуха.
В утончённом убранстве небольшого внутреннего дворика, где жил один лишь Чжао Жучэн, угадывалось его нынешнее немалое влияние в царстве Пастуха.
Шагая по вымощенной булыжником дорожке, он заметил стройную фигуру у ворот двора — словно нефритовое дерево, покачивающееся на ветру.
Стоило Чжао Жучэну заметить его издалека, как он улыбнулся.
Цзян Ван невольно улыбнулся в ответ.
Они ничего не сказали и просто двинулись навстречу друг другу с улыбками.
— Тц-тц-тц, — с этими словами Чжао Жучэн демонстративно окинул его с ног до головы и принялся смачно цокать языком: — Весь город празднует твою победу, твоё имя у всех на слуху. Первый мастер Внутренних Чертогов, поистине впечатляет!
Глаза Цзян Вана со смешинкой ответили: — Когда ты завоевал титул чемпиона, твоя слава гремела ничуть не меньше!
Чжао Жучэн смутился, поспешно отвернулся, чтобы показать дорогу, и кашлянул: — Мы так давно не виделись, давай пропустим по чарочке-другой!
Цзян Ван просто бросил: — Выпьем!
Двое из них, один перед другим, вошли во двор.
Всё было непринужденно и естественно, как и прежде.
Во дворе стоял каменный стол и два каменных табурета.
На столе дымились пять блюд, рядом стоял кувшин в виде журавля и две нефритовые чаши.
Прислуживать было некому.
Оба непринужденно уселись, и Чжао Жучэн, привычно закатывая рукава, принялся разливать вино, приговаривая на ходу: — Брат, это не я, твой младший брат, пытаюсь посеять смуту. Помни о правиле: держи мудрых ближе, а глупцов — на расстоянии...
Он скривил губы: — Раньше ты был таким наивным, и язык твой не был столь острым, как сейчас.
Он по-прежнему оставался таким же придирчивым и не желал проигрывать даже в словесной перепалке.
Цзян Ван с улыбкой посмотрел на него: — Выходит, в царстве Пастуха неумение парировать твои слова называют «наивностью», а прямоту — «остротой». Иноземные обычаи и впрямь расширили кругозор этого брата!
Чжао Жучэн на миг опешил, странно покачал головой и вздохнул: — Говорят, в Царстве Ци полно ученых мужей, теперь я и сам в этом убедился!
Мастера Школы Имен славились своим красноречием, и в остроумии вряд ли кто-то мог с ними тягаться.
— Ты по-прежнему любишь языком почесать, — мягко сказал Цзян Ван, делая особый упор на слове «почесать»: — Чуть позже я познакомлю тебя с двумя друзьями.
— С удовольствием! — бодро согласился Чжао Жучэн.
Но почему-то, по мере того как веселье продолжалось, улыбка на лице померкла.
— Старший брат, — он опустил голову, глядя на вино в своей чаше, и тихо спросил: — Как ты жил эти два года?
Однако Цзян Ван продолжал улыбаться: — Просто шел вперед.
Его улыбка сияла: — Шел и шел, вот так и добрался.

Комментарии

Загрузка...