— Император Хуай славился своей красотой, искусством игры на музыкальных инструментах, а также поэтическим и художественным талантом, обладая обаянием, способным покорить весь мир. Некоторые говорят: «Он годится на роль знатного господина в мирные времена, но не создан для того, чтобы править в эпоху хаоса».
— «Анналы династии Цинь: Летопись императора Хуая»
...
— На арене Хуан Шэри застыл в полной концентрации: над его головой парила Багода Звуков Грома, а в руке он сжимал Посох Подавления Демонов.
— Глаза Чжао Жучэна холодно блестели. Он намеревался сокрушить Печать Будды и был готов нанести удар.
— В тот же миг вдруг раздался голос.
— Голос, исполненный такого величия, словно он устанавливал законы и границы для неба и земли.
— Голос, которому каждый был вынужден внимать и которому невозможно было не подчиниться.
Я только гадал, что это за прекрасный юноша. И вот теперь понял.
— Это был голос императора Великого Цинь!
— Там, у северной стороны Колонны Шести Союзов, слегка колыхнулась тёмная драконья мантия.
— Голос, казалось, исходил из Девяти Небес, проносился сквозь Шесть Гармоний и был призван разнестись по бескрайним диким землям!
Ин Цзыюй, как ты здесь оказался?
— Толпа тотчас притихла!
— Люди изумленно озирались, переглядываясь с неверием на лицах.
— Что вообще происходит?
— Разве национальное сокровище страны Му, стоявшее на арене — столь прекрасное и нереальное, — звали не Дэн Ци, а Ин Цзыюй?
— У него и впрямь фамилия Ин?
— В сердцах людей поднялась буря.
— На арене Чжао Жучэн по-прежнему не сводил глаз с Хуан Шэри и лишь невозмутимо сказал: — Стоя на Всемирной Арене и неся ответственность за Великую Му, прошу простить за то, что не совершаю приветственный поклон.
— Хотя Собрание Желтой Реки имело огромное значение...
— Никто не должен был и не мог вмешиваться в это великое событие.
— Вмешательство в поединок и прерывание битвы строго запрещались.
— Но когда говорит император Великого Цинь, кто осмелится по-настоящему пропустить его слова мимо ушей?
— Он — одно из шести самых почитаемых существ среди всех стран!
— Разве не видно, что даже бесстрашный Хуан Шэри временно сдерживает себя?
— Ин Цзыюй, вежливо отказавшийся от поклона, тоже не стал продолжать свои действия.
— Истинный Монанах Юй Си, председательствовавший на Собрании Желтой Реки, не сказал ни единого слова!
— Этот прекрасный мужчина по имени Ин Цзыюй прямо ответил на вопрос императора Великого Цинь, заявив, что его появление на платформе Гуаньхэ вызвано стремлением «нести ответственность за Великую Му» — он представляет свою страну в бою.
— Ничем не отличаясь от чемпионов прочих государств.
— Его отказ от поклона также подчеркивал священный смысл Собрания Желтой Реки и должен был помешать императору Цинь вмешаться.
— Кто-то понял это, а кто-то нет.
— А внизу, под помостом, Цзян Ван уже освободился от вихря смешанных чувств — радости и горечи. Он погрузился в совсем иной шок.
— Он всегда знал, что Чжао Жучэн не простой человек. Еще в Городе Фэнлинь у них возникали подозрения. Ни один из братьев не был глупцом: просто Чжао Жучэн молчал, а они не стали лезть в душу.
— Но их представления о необычности товарища тогда сводились разве что к догадкам вроде: «Чжао Жучэн, должно быть, потомок какого-то павшего незнатного рода» или «наследник разоренного клана».
— Их кругозор в то время просто не позволял заглянуть дальше.
— Но теперь...
— Чжао Жучэна зовут вовсе не Чжао Жучэном, а Ин Цзыюем?
— То, что он носил имя Дэн Ци, еще можно было понять: Цзян Ван знал дядю Дэна, который часто бывал в Городе Фэнлинь — очень доброго старика, служившего управляющим у Чжао Жучэна.
— Но фамилия Ин?
Ин из императорского рода Великой Цинь?
И сам император Великой Цинь знает его и беседует с ним?
Каковы бы ни были чувства тех, кто слушал.
Голос императора, казалось, сам устанавливающий законы неба и земли, всё ещё продолжал звучать: «Принцы императорской семьи не должны бороться за участие в Собрании Жёлтой Реки. Такова давняя традиция. Причина в том, что сражения на арене между кровными родственниками могут заставить нас, правителей Чжэнь Хэ, затаить личную предвзятость».
Он спросил: «Ин Цзыюй, какую ответственность ты несешь?»
Люди были ошеломлены.
Неужели этот человек на арене и впрямь был принцем из императорской семьи государства Цинь?
И почему он выступал на Собрании Жёлтой Реки за государство Му?
Какие же тайны скрывались за этим?
Кто же он наконец такой?
Цзян Ван почти сразу вспомнил историю, которую принц Цзян Ухуа из государства Ци перед храмом Цинь рассказал.
Член императорского клана Ин Чжан поднял мятеж и убил Цинь Хуайди в императорском дворце Сяньян!
Почему Чжао Жучэн обладал невероятным талантом, но растрачивал его впустую?
Почему он презирал посредственность, но при этом водился с женщинами?
Почему ему было наплевать на будущее и он хотел лишь жить беспечной жизнью?
Почему он скрывал свою истинную личность?
Если так...
То всё вставало на свои места.
И только что на платформе он сказал, что примет на себя всё.
Включая время в городе Фэнлинь и тяготы, с которыми он родился...
От бегства до принятия правды — через что ему пришлось пройти?
Цзян Ван остолбенело уставился на Чжао Жучэя на платформе, а затем подумал.
Почему Чжао Жучэн присоединился к Собранию Жёлтой Реки под именем Дэн Ци?
Дядя Дэн... Что с ним стало?
Столкнувшись с вопросом императора Великой Цинь, Чжао Жучэн продолжал неотрывно смотреть на Хуан Шэжи, сосредоточившись на поединке и не переводя взгляд ни на что другое.
А потому он не заметил взгляда третьего брата Цзяна.
Конечно, в глубине души он всё понимал, но именно потому, что понимал слишком хорошо, на самом деле не смел поднять глаза.
Он был сосредоточен лишь на битве.
Он лишь спросил: «Признаете ли вы, столь почитаемый правитель, во мне потомка императорского рода?»
Да, он знал нынешнего императора Цинь.
Будучи прямым потомком императора Цинь Хуайди и законным наследником прежней Великой Цинь, его предки вовсе не были ничтожными людьми.
По правде говоря, они оставили немало замыслов и приложили множество усилий.
Но эти замыслы и усилия... С течением долгого времени постепенно увяли — будучи уничтожены эпохой или поисками пути.
Подобно тем преданным министрам, что были полны решимости восстановить законный порядок: одни погибли, другие были разжалованы, третьи изменились...
Словно он сам, которого с самого детства растили в поместье князя Хэси.
По-прежнему нося имя Ин Цзыюй, он считался сыном князя Хэси.
С юных лет он был увит шелками и вскормлен на нефрите, получая лучшие наставления в ожидании подходящего момента, чтобы вернуть законный порядок и взойти на престол — по крайней мере, так говорили те люди.
Позже, когда разразился скандал с участием князя Хэси Ин Дэчжанем, всё его домохозяйство было казнено.
Затем последовала ещё одна полоса скорби и крови...
Дэн Юэ, бывший тогда тюремным надзирателем Великой Цинь, бежал с ним, пока тот был ещё совсем мал.
С тех пор они жили скрытно, скитаясь по белу свету.
Пока наконец не обрели редкие годы спокойствия в городе Кленового Леса страны Чжуан.
А после, когда город Кленового Леса был разрушен, последовала Охота на демонов в Пограничной Глуши...
Через всё это и прошёл Чжао Жучэн.
Нынешний император Цинь заявляет, что потомкам императорской семьи не подобает участвовать в Собрании Желтой Реки.
Тогда он возразил: «Разве я потомок императорской семьи?»
Если потомков императора Хуайди еще можно признать... То их и должно признать.
Тогда кто же восседает на троне сейчас?
— Конечно же!
— прозвучал голос великого императора Цинь: — В прошлые годы император Цинь Хуайди правил неправедно, за что и лишился власти. Долгие годы Императорский Клан разыскивал эту ветвь крови. В твоих венах течет кровь династии Цинь, и этого никому не стереть. Если ты вернешься в род Цинь, я дарую тебе титул принца, чтобы ты мог сражаться с ними на равных!
Вся аудитория замерла в шоке.
Никто не мог не знать историю императора Цинь Хуайди.
А великодушие нынешнего великого императора Цинь превосходило любые ожидания!
Как преемник императора Цинь Сюаня, узурпировавший трон Великого Цинь, он на этой Мировой Арене, на глазах у всех, открыто признал королевский статус потомков императора Цинь Хуайди, даровал титул принца и даже предоставил возможность побороться за престол!
Какая невероятная уверенность в себе!
На такое способен лишь несравненный правитель.
В этот момент Чжао Жучэну нужно было всего лишь кивнуть. Он наслаждался бы почестями принца Великого Цинь, получив право открыто и честно бороться за власть. Пусть шанс на успех и мал, по крайней мере, ему больше не пришлось бы скитаться в одиночестве, балансируя на грани жизни и смерти.
Окажись кто-то другой на месте Чжао Жучэна, ему было бы очень трудно не поддаться искушению.
Но лицо Чжао Жучэна не изменилось.
Будучи столь умным, как он мог не понимать?
Подобное предложение означало лишь одно: нынешняя ветвь императора Цинь прочно утвердилась на троне и не страшится никаких вызовов.
Империя Дацинь под правлением нынешнего императора Цинь победила в Долине, восстановила свое верховное положение в Западных Земельях и в то же время распространила влияние на Южные Земли — она поистине находилась на пике своего могущества.
Арару этого верховного правителя можно было легко представить.
Стоило ему дать согласие, как исчезли бы и последние следы «незаконности» нынешней ветви циньских императоров.
Он признал бы вора своим отцом!
— Раз Ваше Величество так осведомлено...
...то я, простой смертный Чжао Жучэн, вовсе не ваш потомок из императорской семьи. Я явился на платформу Гуаньхэ, чтобы послужить Мугу и побороться за страну.
Обращаясь к императору Цинь, он не сводил глаз с Хуан Шэли, а его правая рука скользнула за спину, замерши возле позвоночника.
Тихий шёпот мечей, что вечно звучал где-то глубоко внутри него, вдруг стал громче.
— Сегодня этим мечом...
...словно тысячи, десятки тысяч мечей зазвучали в едином порыве.
Устрашающая Ци меча пронеслась по Арене.
Он в самом деле вытащил сияющий ослепительным светом меч прямо из собственного позвоночника!
И продолжил.
— Судите сами, Ваше Величество, император Цинь!

Комментарии

Загрузка...