Линь Чжэнжэнь сидел на месте для подготовки, выпрямившись и положив руки на колени.
Среди множества восходящих талантов, покидавших свои места, он казался ещё более собранным и безмятежным, словно его не могли поколебать никакие ветра.
Но пальцы рук, лежавших на коленях, почти впивались в кости.
Ноги казались тяжёлыми, словно их налили свинцом, и не хотели двигаться.
Это было Собрание Жёлтой Реки, время сходящихся ветров и туч, когда герои из разных стран соперничают друг с другом, а звёзды ослепительно сияют на небе.
Сам Линь Чжэнжэнь находился в самом расцвете сил, разве мог он не желать показать своё мастерство перед всеми и заслужить всеобщее признание?
Тем более том, что блистать на таком событии, как Собрание Жёлтой Реки, принесло бы неисчислимые выгоды в будущем.
Какую бы поддержку ни предлагала страна Чжуан, даже распорядителем главного поединка Собрания Жёлтой Реки выступал Истинный Монарх с горы Нефритовой Столицы!
Сражаясь под пристальным взором Юй Си, если бы он смог продемонстрировать ошеломляющее выступление и показать свой талант, разве нашлось бы мало возможностей для совершенствования на горе Нефритовой Столицы в дальнейшем?
Ради этого он был готов сражаться изо всех сил.
Разве весь клан Линь не погиб в городе Ванцзян той ночью ради такого мгновения, как сегодня?
Каждый день, приходя на платформу Гуаньхэ, он изучал своих противников.
Прошлой ночью обсуждение стратегий с Ду Жухуэем продолжалось без единого перерыва всю ночь напролёт.
Он приложил максимум усилий.
Так что, конечно же, он хотел проявить себя!
Но...
Но Цзян Ван...
Линь Чжэнжэнь несколько раз собирался встать, но снова вдавливал себя в сиденье.
В его ушах звучали слова государственной мерки Ду Жухуэя, переданные с помощью передачи звука.
— Если что-то пойдёт не так, немедленно сдавайся. Твоя безопасность важнее победы или поражения.
Даже в такие моменты вы всё равно не забываете о выгоде, государственный министр.
Линь Чжэнжэнь хранил молчание.
Он отлично понимал: обладая мудростью Ду Жухуэя, тот наверняка продумал совсем всё, до чего мог додуматься сам Линь Чжэнжэнь. Неужели этот человек думал, что непреклонное намерение Цзян Вана убить было направлено лишь против страны Чжуан?
Но сам он не мог закрывать на это глаза: между ним и Цзян Ваном лежала смертная вражда. Он возложил кровавый долг всего рода Линь на плечи Цзян Вана, а значит, из них двоих в живых останется только один.
Вопрос лишь в том... Кто умрёт?
— Сдаться при первом же признаке опасности.
Конечно, это здравая стратегия.
Но разве Цзян Ван не мог этого предусмотреть?
Линь Чжэнжэнь снова и снова задавал себе этот вопрос.
Он, будучи избранным героем, представляющим страну Ци в битве, отказался тратить силы на борьбу со страной Ся и страной Шэнь, а вместо этого целенаправленно нацелился на него — какова была цена такого решения?
Неужели тот думает, что он не поставит выживание на арене превыше всего?
Цзян Ван знал, что он выберет выживание, знал, что Истинный Монарх Юй Си сделает всё возможное, чтобы защитить жизни участников главного поединка, и всё же выбрал это!
Тот был уверен, что сможет убить его!
— Герои сферы Внутренних Палат из разных стран, пожалуйста, выходите на арену.
Голос Истинного Монарха Юй Си достиг каждого присутствующего.
Но на самом деле пятнадцать героев уже покинули свои места и приблизились к арене, и только Линь Чжэнжэнь всё ещё сидел на месте для подготовки, из-за чего казалось, будто он намеренно заставляет всех ждать себя.
— Разве этот гений из маленькой страны не слишком неуважителен?
Линь Чжэнжэнь тоже услышал чью-то жалобу.
Он не стал выяснять, кому принадлежал голос: любая страна, способная прибыть на платформу Гуаньхэ, не боялась страны Чжуан.
Он просто...
Он непрестанно спрашивал себя.
«На что вообще полагается Цзян Ван? Смогу ли я выстоять?»
Но ответа не находилось.
Будучи сильнейшим героем сферы Внутренних Палат от страны-гегемона вроде Ци, какими же методами он мог располагать? Лин Чжэньжэнь просто не мог оценить это во всей полноте своим ограниченным кругозором!
Он вновь отчетливо осознал все пределы, накладываемые его происхождением из малой страны.
Самым сильным героем сферы Внутренних Палат, с которым ему доводилось сталкиваться близко, был не кто иной, как Цзян Лимэн из государства Шэн. Он даже представить себе не мог, каков он — герой сферы Внутренних Палат из страны-гегемона.
Изначально у него был шанс кое в чем разобраться в первом раунде основного турнира, но вот беда — его противником в этом самом первом раунде оказался циский Цзян Ван!
Ответа не было.
Лин Чжэньжэнь не желал этого признавать, но был вынужден смириться: неизвестность лишь усиливала его страх.
Он вовсе не боялся отчаянной схватки, но не хотел угодить в ловушку чужого сценария!
Скольких же трудов и усилий стоило ему добраться до этой точки. Единственной причиной, заставлявшей его биться насмерть, был он сам, а вовсе не какая-то там национальная гордость, проклятая императорская милость или наставления учителей.
— Чжэньжэнь.
В ушах прозвучал голос Ду Жухуэя.
Государственный министр страны Чжуан уже почувствовал неладное. Из тех нескольких противников, которых он с таким трудом изучал минувшей ночью, не попался ни один. Разумеется, глядя на сетку матчей, он отчетливо видел смертоносное намерение, с которым Цзян Ван шел на бой с Лин Чжэньжэнем.
Он также прекрасно понимал страх Лин Чжэньжэня и даже поддерживал идею выйти на арену, а затем сдаться после демонстрации своего сильнейшего выступления.
Но ни в коем случае нельзя было избегать самого подъема на Арену!
За всю историю основных соревнований на Собрании Желтой Реки еще не было никого, кто признал бы поражение до начала боя.
По крайней мере, Ду Жухуэй о подобном никогда не слышал.
Все сражались до последней минуты, сжигая весь свой талант и отдавая все силы, прежде чем принять исход победы или поражения.
Если человек даже не смеет ступить на арену...
Тогда достоинство страны Чжуан будет полностью утрачено!
Потеряно на глазах у представителей более чем сотни присутствующих стран, и вернуть его уже не удастся!
Эти слова сейчас...
Были одновременно и утешением, и призывом.
Он утешал Лин Чжэньжэня, призывая не бояться, ведь под защитой истинного монарха Юй Си ему нечего опасаться, и в то же время предостерегал от опозорения родной страны.
Лин Чжэньжэнь ничего не ответил.
Его взгляд обратился к Цзян Вану.
В этот момент Цзян Ван уже ступил на Арену, отмеченную литерой «Гэн». Облаченный в зеленые одежды, высоко подняв меч, он гордо стоял среди пятнадцати выдающихся юношей, ступивших на помог, излучая неповторимую элегантность.
Те ясные, спокойные глаза лишь небрежно скользнули по нему.
— Давай я поучиться у тебя.
— с улыбкой сказал парень по имени Цзян Ван.
Собранный, решительный, уверенный в себе.
— Кхе-е!
Прямо в зоне подготовки бойцов Лин Чжэньжэнь запрокинул голову и выплюнул полный рот свежей крови!
Улыбка Цзян Вана...
Разрушила последнюю нить его угасающего мужества.
— Господин государственный министр! — в ужасе завопил Лин Чжэньжэнь. — Меня настиг обратный удар Кровавого Гуля!
Не успели слова сорваться с его губ, как он испустил истошный вопль и рухнул без чувств, а из всех семи отверстий его головы хлынула кровь!
При таком множестве мастеров и проницательных умов вокруг притвориться раненым было бы невозможно.
А значит, он действительно пострадал от обратного удара Кровавого Гуля!
Он отпустил всякий контроль над Кровавым Призраком, разбудив его дикие инстинкты, отчего тот мгновенно взбунтовался против собственного хозяина.
Это означало...
Он отказывался от Кровавого Призрака, которого столько сил и времени потратил на взращивание!
Ресурсы, ушедшие на то, чтобы развить Кровавого Призрака до такого уровня, не поддавались никаким подсчетам.
Пойти на столь болезненную жертву ради этого «спектакля».
Его единственным желанием было выжить!
А ради выживания — свести отрицательные последствия к самому минимуму.
Сами по себе ранения и откат уже привели к потере сознания, так что трусостью в бою это назвать было нельзя.
Это оказалось лучшим решением, какое только удалось придумать за столь короткое время.
Ду Жухуэй опустил ладонь на голову Линь Чжэнжэня и вмиг уничтожил бушующего Кровавого Призрака.
Поддерживая одной рукой «тяжело раненного и потерявшего сознание» Линь Чжэнжэня, он словно постарел на несколько лет и устало посмотрел на Истинного Монарха Ю Си: — Прошу простить, Линь Чжэнжэнь из государства Чжуан пострадал от отката Кровавого Призрака, лишился сил и вынужден сняться с состязаний!
Тогó и гляди в его душе мелькнуло желание прикончить Линь Чжэнжэня одним ударом. Изначально он возлагал на этого молодого человека большие надежды и никак не ожидал, что в решающий момент тот окажется настолько трусливым и бесхребетным.
Он, конечно же, прекрасно знал, что никакого бунта Кровавого Призрака быть не могло, ведь еще прошлой ночью они от и до обсудили с Линь Чжэнжэнем весь план битвы!
Но разве мог он позволить государству Чжуан стать посмешищем для всего мира?
Хотя, возможно, оно уже им стало.
Но чего бы это ни стоило, ему следовало спасти хоть капельку лица.
Поэтому он подыграл ему с первой же секунды!
Ю Си даже не взглянул в сторону делегации государства Чжуан, оставив это без всяких комментариев.
Представление, разыгранное Ду Жухуэем и Линь Чжэнжэнем, могло одурачить кого угодно, но только не Истинного Монарха.
И всё же, хотя сам он хранил молчание, раздался другой голос.
— Раз так, унеси его и позаботься о его лечении.
В этом голосе не было ни капли эмоций — совсем ровный.
И всё же звучал он грандиозно и величественно, словно передавая волю самого мира.
Это был голос императора Цзин!
Сердце Ду Жухуэя рухнуло в самую бездну!

Комментарии

Загрузка...