Изначально основного турнира, если не считать того раза, когда Юй Си спросил Чжунсюань Цзуна об исходе схватки между Доу Чжао, шестеро великих небожителей хранили молчание и наблюдали за происходящим без всяких комментариев. Они сошли на платформу Гуаньхэ в своих воплощениях Дхармы — дань традиции и жест вежливости.
Обладая высочайшим статусом, они наблюдали за битвой одарённых. Сами же они оставались лишь сторонними наблюдателями и никогда не вмешивались в ход главного турнира.
Однако в этот момент император Цзин решил заговорить первым.
Среди шестерых присутствующих небожителей у императора Цзин имелись веские причины для гнева.
Государство Чжуан было вассальным владением под его началом.
Одаренный государства Цзинь из сферы Внутренних Палат погиб после прохождения «Врат всех демонов», номинально потерпев поражение в турнире.
Одаренный из сферы Внутренних Палат государства Шэн, главного вассала, был вынужден досрочно сняться с состязаний из-за хитроумных замыслов Линь Чжэнжэня.
То есть, среди всех вассальных государств лишь Чжуан сохранял представительство в основной части турнира Внутреннего Двора.
И теперь Линь Чжэнжэнь признаёт поражение, даже не поднявшись на арену?
И что тогда остаётся от достоинства всего вассального сословия?
Будь дело только в этом, император Цзин, возможно, и промолчал бы.
Сколь бы велик и благороден он ни был, ему была присуща естественная широта взглядов, объемлющая весь мир. Сущая мелочь на уровне Внутренних Палат едва ли стоила внимания.
Но что собой представляло Собрание у Желтой Реки?
То было состязание одаренных из различных земель, что традиционно служило и смотром сил человечества на платформе Гуаньхэ — чтобы явить мудрость, отвагу и будущее, а также устрашить Водный Клан Длинной Реки.
И вот теперь здесь присутствовал сам Владыка Вод Длинной Реки.
Что же демонстрировало государство Чжуан?
Являло трусость?
Показывало робость?
Демонстрировало, как нужно сбегать без боя и сдаваться без малейшей борьбы?
Разыгранный перед самым началом спектакль с «тяжелыми ранениями» выглядел жалкой уловкой; пусть он и мог одурачить большинство присутствующих, как он мог обмануть взор Владыки Вод Длинной Реки?
Линь Чжэнжэнь уронил не только собственное лицо!
К счастью, эти двое еще понимали, как хоть немного сгладить углы, иначе император Цзин всерьез вознамерился бы казнить их на месте.
Он говорил бесстрастно, но сама его речь уже была выражением определенной позиции.
Теперь же он предоставлял Ду Жухуэю выбор.
Вообще-то, сражавшийся боец лишился чувств, а поражение признал Ду Жухуэй, так что окончательным итогом это считать было рано.
Потерявший сознание мог очнуться, полученные раны — исцелиться, а отказ от боя, заявленный Ду Жухуэем, — взять назад.
Ду Жухуэй, конечно же, понимал: император Цзин давал государству Чжуан шанс всё исправить.
Обладая немалым умом, он прекрасно сознавал, что обязан ухватиться за эту возможность. Быть вассальным государством и навлечь на себя гнев императора Цзин — разве сулило это хоть что-то хорошее?
Но главным условием для исправления положения...
Было взять Линь Чжэнжэня под контроль.
Заставить Линь Чжэнжэня после «исцеления» храбро встать на арене и продемонстрировать несгибаемость перед лицом ответного удара, не отступая и рискуя жизнью ради государства Чжуан, ради всех вассалов, и — если выражаться совсем уж громко — ради каждого одаренного человечества на платформе Гуаньхэ, чтобы вернуть утраченное достоинство.
Но был ли он на это способен?
Случись это до сегодняшнего дня, Ду Жухуэй еще мог бы заявить, что уверен в успехе.
Однако сегодня Линь Чжэнжэнь решительно покалечил себя, лишь бы избежать боя — и принял это волевое решение при полном «попустительстве» и «подстрекательстве» со стороны самого Ду Жухуэя!
И теперь настала очередь Ду Жухуэя делать выбор.
Он на мгновение замолчал.
Сделав вид, будто ничего не понимает, он подхватил потерявшего сознание Линь Чжэнжэня, склонил голову и поспешно покинул зрительские трибуны, направляясь за пределы Мировой Арены.
Таков был его ответ.
Этим он дал понять императору Цзин, что ему не хватит лица продолжать этот позор.
Будучи государственным министром Чжуан, он оказался не в силах совладать с одаренным, представлявшим его родную землю.
Чтобы не потерять лицо окончательно, ему оставалось лишь продолжать лгать. А затем... И впрямь заняться исцелением!
Это была случайность!
Как и прежде во многих других случаях, Ду Жухуэй походил на усердного и искреннего мастера по ремонту, который всегда делал всё возможное, чтобы залатать любые бреши в стране.
Изначально он думал, что поездка на Собрание Жёлтой Реки — всего лишь формальность, но неожиданно забрезжил шанс снискать славу...
Но в мгновение ока всё это обернулось иллюзией, и латать приходилось по-прежнему!
Однако не каждую брешь можно заделать. Не каждую ошибку удается исправить. Ду Жухуэй был редкостным и способным министром в Чжуане, но, оглядывая мир вокруг, понимал, что возможности его всё равно очень ограничены.
Сегодня он заново оценил Линь Чжэньжэня, который сумел сдаться в подобном положении, не пощадив себя ради выживания.
Он не видел таких условий, которые заставили бы Линь Чжэньжэня отчаянно сражаться на арене.
Если бы он попытался привести Линь Чжэньжэня в чувство, а затем силой вытолкал на арену, это позорное зрелище выглядело бы ещё хуже...
Для государства Чжуан это стало бы сорванным последним фиговым листком — тем самым листком, который Линь Чжэньжэнь прикрыл ценой собственного увечья от Кровавого Призрака перед тем, как лишиться чувств.
Ему оставалось лишь выбрать из двух зол меньшее.
Пусть даже о ресурсах для шестнадцати лучших, о дополнительных квотах для клана Демонов, о пилюлях Открытия Путей... Больше не шло и речи.
Это всё, что он мог сделать.
Линь Чжэньжэнь должен по-настоящему пострадать от обратного удара, должен искренне упасть в обморок, а не уклоняться от боя. Тогда можно будет мимоходом восславить вундеркинда государства Шэн, заявив, что Цзян Лименг чересчур силен, из-за чего раны и не заживают.
Иначе...
На глазах у представителей более чем сотни стран репутация Чжуана пала бы вновь!
Под гневом императора Цзин ему оставалось лишь вести себя как можно тише, стараясь свести к минимуму присутствие Чжуана и по возможности замять этот происшествие.
Спорить было бесполезно; объяснения — тем более тщетны.
Наказания... Оставалось только стерпеть.
Это была его вина: Ду Жухуэй стар и подслеповат, раз выбрал не того человека для Собрания Жёлтой Реки!
После слов императора Цзин вся Мировая Сцена погрузилась в странное молчание.
Многие, кто не знал подноготной, не понимали, почему император Цзин вообще заговорил об этом, словно его волновал вундеркинд из Внутренних Палат слабого вассального государства. Неужели всё дело в том, что вассальный род был полностью стёрт в состязании Внутреннего Двора?

Комментарии

Загрузка...