Когда на арене завершился последний сегодняшний бой, Цзян Ван наконец вернулся к реальности, отвлекшись от схватки, в которую был мысленно погружен.
К тому моменту он заметил, что окружающие трибуны опустели и на них почти не осталось людей.
Он настолько погрузился в поединки на арене, что даже не заметил, когда Е Линсяо с дочерью покинули свои места.
Впрочем, раз Истинный Человек Е велел соблюдать осторожность, он всё равно не смог бы подойти и поздороваться, так что всё вышло к лучшему.
Юнь Хэ слишком сильно привлекал к себе внимание на платформе Гуаньхэ, поэтому отправить письмо удастся лишь после Собрания Жёлтой Реки.
Сегодня он понаблюдал за множеством поединков.
Благодаря симуляциям Ордена Мечты он мысленно скрестил мечи со многими противниками.
Среди них были поистине зрелищные схватки.
Конечно, из-за ограничений его собственных сил и понимания, а также возможностей самого Ордена Мечты, в точности воссоздать каждый бой не получалось. Но уловимый блеск мастерства удавалось частично перенести в тренировки.
Посмотрев столько боёв, Цзян Ван понял, что глубочайшее впечатление на него провели двое — Лин Сянь, Трогающий Милосердие, а также практик сферы Внутренних Угодий из страны Сун.
Того человека звали Инь Вэньхуа.
Страна Сун располагалась на юго-запад от платформы Гуаньхэ и была одной из ближайших к ней земель.
Это государство почитало конфуцианство превыше всего и управлялось на основе «благопристойности».
Сам же Инь Вэньхуа не только происходил из знатного рода страны Сун, но и был учеником академии Лунмэнь — одной из Четырех Великих Академий Мира, — а также соучеником Чжао Уяня и Цзы Шу.
К западу от академии Лунмэнь лежала страна Сун, к востоку — страна Вэй, а прямо на севере возвышалась платформа Гуаньхэ.
По своему расстоянию до платформы Гуаньхэ академия Лунмэнь находилась даже ближе, чем страна Сун.
Говорят, когда платформу Гуаньхэ только достроили, жертвенный текст для неё составил один из конфуцианских мудрецов.
Согласно легенде, этот мудрец сосредоточил всю духовную энергию, использовал собственную кровь вместо чернил и написал героический текст длиной в десять тысяч слов; едва закончив его, он трижды рассмеялся и испустил дух.
Когда же свиток бросили в воды Великой Реки, от него разнеслась мощная песнь, усмирившая бушующие волны и остановившая бурный поток.
Позднее ученик этого мудреца, храня память об учителе, нашёл бесхозные земли к югу от платформы Гуаньхэ, построил там хижину и стал вести ученые беседы, толкуя каноны.
Множество людей потянулось туда за мудростью древних текстов.
Так и зародилась академия Лунмэнь.
Подобно Дворцу Тройного Наказания легистов, Четыре Великие Академии Мира — включая Лунмэнь — не запрещали своим ученикам занимать официальные посты. В Ци они становились цискими конфуцианцами, в Цинь — циньскими.
Изначально школа Мо придерживалась того же пути, но после поддержки страны Юн всё могло измениться.
Разумеется, за этим следил весь мир, и процесс неизбежно обещал быть долгим. Быть может, основных перемен не произойдёт вовсе, а может, всё вернется на круги своя — кто знает?
Наконец, при нынешнем масштабе школы Мо сдвинуть дело с мёртвой точки было невероятно трудно.
Страна Сун и страна Вэй были великими державами, одна на западе, другая на востоке, а между ними лежала академия Лунмэнь.
Естественно, обе страны испытывали её влияние, различалась лишь степень этого воздействия.
В стране Сун, где почитали конфуцианство и правили с помощью благопристойности, процветала культура, и многие чиновники получали образование в академии Лунмэнь.
Страна Вэй, напротив, больше ценила военные доктрины. Разумеется, при таком соседстве с академией Лунмэнь позиции конфуцианства там тоже оставались сильны.
К слову, среди нынешних видных путей лишь военные практики распространились повсеместно. Не имея собственной священной земли, они разветвились на бесчисленные сектантские течения. Они редко выступали единым фронтом, но присутствие воинов ощущалось в любой стране. Куда бы ни приходила война, боевые традиции никогда не оставались в стороне...
Вернемся же к Инь Вэньхуа.
Этот юноша, рождённый в знатной семье и обучавшийся у знаменитого мастера, был типичным аристократическим учеником: с огромным запасом внутренних сил, прочным фундаментом и почти полным отсутствием слабых мест. Его боевой арсенал отличался исключительной полнотой и ортодоксальностью. Особенно восхищало его мастерство владения мечом «Двадцать четыре солнечных сезона», которое по праву считалось высочайшим искусством.
Среди сверстников своего уровня он заставил Цзян Вана обнажить меч сильнее остальных.
Подобный гений с лёгкостью справлялся с любой обстановкой и любым противником, обладая куда большими шансами пройти далеко на Собрании Жёлтой Реки.
Талантливым юношам из малых стран вроде Лин Сяня, чья сила опиралась на мощные божественные способности и владение клинком, явно не хватало выносливости для преодоления непредвиденных трудностей. Внезапная атака призрачно-лицевой летучей мыши выбила его из колеи.
По сравнению с ним меч Инь Вэньхуа казался не столь свирепым, как дровосекский тесак Лин Сяня, но столкнись он с теми же напастями, то по крайней мере сумел бы дать отпор.
Что определяет эпоху героев?
Именно такие противники заставляют собственный меч тосковать по бою, не позволяя Цзян Вану мириться с тишиной и заставляя жаждать перемен.
И ведь это был лишь предварительный этап отбора; многие практики ещё не раскрыли свою истинную силу. К тому же гении из сильнейших держав мира пока даже не выходили на арену.
Цзян Ван не чувствовал трепета — лишь возбуждение. Он хотел стать частью всего этого и даже немного торопил события.
Провозглашать себя королём на мелководье — наконец, детские забавы.
Слыть героем среди героев — вот истинное геройство!
Покидая Арену и оставляя позади Столп Шести Союзов, он вдруг вспомнил, как давным-давно кто-то сказал: «Мечи, что мы носим, братья, однажды прогремят в веках».
Он не то чтобы скучал по тому человеку, но слова запомнил отлично.
Однажды дав клятву стать первыми под небесами...
Он крепче сжал рукоять меча и мысленно спросил: «Готов ли ты прославиться в веках?»
Из ножен, вырезанных из древесины божественного дракона, Тоска в ответ лишь издала долгий звонкий гул.
...
...
Улица Му.
Не сумев вытащить Чжао Жучэна из дома и не желая терпеть нагоняи от Хэлянь Юньюнь, Юйвэнь Цзэ спрятался в нежном краю плотских утех, попивая цветочное вино.
Среди знати, прибывшей на церемонию, многие только и делали, что кичились статусом и предавались праздности, где бы ни находились.
Подобные места встречались не только на улице Му.
В пропахшем благовониями шатре под куполом покачивались изящные светильники-лампады.
Юйвэнь Цзэ вёл жаркий словесный бой с прелестницей — их перепалка казалась бесконечной и запутанной.
Тем временем его вторая рука совершала путешествие по горам и рекам в компании другой девы, познавая философию жизни, разминая суставы пальцев и поддерживая в форме собственные кулаки.
Проведя в Пограничной Глуши три томительных года, он одновременно и постигал принципы, и укреплял здоровье.
В этот миг занавесок шатра откинулся.
Порыв вечернего ветра ворвался внутрь.
Юйвэнь Цзэ вздрогнул и, обернувшись, рявкнул: «Какого чёрта...»
Но тут он увидел Чжао Жучэна, который молча стоял снаружи в бронзовой маске.
Ругательство само собой застряло в горле.
— Е Гай.
Хоть на дворе стоял июнь или июль, речной ветер у Платформы Гуаньхэ дул слишком сильно, а вечерняя прохлада не щадила никого, легко пробирая до костей.
Поэтому Юйвэнь Цзэ нежно обнимал двух красивых девушек, самоотверженно делясь с ними собственным теплом.
При этом он озабоченно посмотрел на Чжао Жучэна: — Дело не в том, что я, Юйвэнь Цзэ, не ценю братство, но сейчас, учитывая твою громкую славу, это... Немного неуместно.
Чжао Жучэн лишь бросил: — Есть дело.
Его голос... Звучал очень холодно.
Точно так же, как всякий раз, когда он только-только возвращался из Пограничной Глуши.
Юйвэнь Цзэ тут же выпрямился, убрал руку и посерьезнел: — Вы двое, ступайте первыми.
Две девицы, прекрасно знавшие нрав Юйвэня Цзэ, были девушками сговорчивыми и не стали устраивать сцен с прощаниями, молча покинув покои.
Они ушли, и вечерний ветер, ворравшийся в комнату, последовал за ними.
Задержавшийся в воздухе аромат пьянил, но в то же время нёс в себе опустошение нежности.
Чжао Жучэн не стал говорить сразу.
Юйвэнь Цзэ посмотрел на него и серьезно сказал: — Е Гай, только скажи, я сделаю всё, что в моих силах.
— Я ещё могу принять участие в Собрании Жёлтой Реки? — спросил Чжао Жучэн.
Юйвэнь Цзэ на мгновение умолк.
— Скажи ты об этом хоть на несколько дней раньше, с моей стороны не возникло бы проблем. Я бы смог устроить тебе шанс сразиться с Цзиньгэ.
Он горько усмехнулся и покачал головой: — Предварительный отбор уже начался, Е Гай. Теперь это выше моих возможностей, тут даже семья Юйвэнь бессильна.
Юйвэнь Цзэ не стал спрашивать, почему Чжао Жучэн вдруг передумал, однако положение дел и впрямь вышло из-под его контроля.
Отбор уже начался, и Жрец Золотой Короны не согласился бы на замену. Никто не предоставил бы им ещё одну возможность позволить своему человеку истощить силы Цзиньгэ.
Ни один влиятельный мастер из любой другой страны не согласился бы на подобное.
Какую бы щедрую плату ни предложил клан Юйвэнь.
— Я понимаю, — сказал Чжао Жучэн.
Он не стал задерживаться.
Никто не нёс ответственности за чужие поступки. Тем более что всё это произошло из-за его собственной внезапной прихоти. Юйвэнь Цзэ и так сделал всё, что было в его силах.
Он повернулся, чтобы уйти.
«Должны быть и другие пути», — думал он.
Но прямо перед ним стояла бойкая девушка.
Она была одета в одежды цвета морской волны, а голову её венчала серебряная корона-качели.
Девушка посмотрела на него, и её улыбка распустилась, подобно цветам яблони в ночи.
— Хочешь поучаствовать в Собрании Жёлтой Реки?
Хэлянь Юньюнь сказала: — Я помогу тебе!

Комментарии

Загрузка...