— Брат Линь, ты что-то рассеян, не находишь?
У говорившей были яркие, добрые глаза и изящная фигура.
Это была Цзян Лимен из государства Шэн, одарённая практикующая ступени Внутренних Дворцов.
Государство Шэн — вовсе не заурядная страна.
Подобно другим странам, связанным с сектами Дао, государство Чжуан было забитый Цзиньго в Западные Пределы гвоздь.
Назвать это гвоздем означало, что оно соприкасалось с Юн, Ло, Мо, Чэн и другими землями, но при этом ни за что не посмело бы бросить вызов государству Цинь.
Даже когда Цинь в открытую использовала её территорию для засады и убийства Цзо Гуанле, Чжуан могла лишь стерпеть это молча, а после — искать хоть какого-то утешения.
У неё не было средств отказать государству Цинь, да и Гора Нефритовой Столицы не требовала от неё подобной позиции.
И хотя государство Шэн называло себя первенствующей среди связанных с Дао стран, оно напрямую участвовало в ожесточённых битвах с Мугу в Северных Пределах!
Если государство Чжуан было гвоздём, который не мог по-настоящему ранить ни одного противника и отличался некоторой строптивостью, требуя молота, чтобы загнать его поглубже, то государство Шэн походило на стальной клинок.
В руках Цзиньго он наносил удары прямо перед Верховным Королевским Двором!
Разумеется, статус этих двух стран среди государств даосских сект был несопоставим.
Однако сегодня государство Чжуан одержало великую победу над государством Юн и вовсю демонстрировало свою силу в Западных Пределах. Оно уверенно шло к тому, чтобы стать региональной державой, и пусть не могло тягаться с такими странами, как Шэн, всё же превосходило кое-какие мелкие государства.
Линь Чжэнжэнь и Цзян Лимен уже встречались в Секретном мире Жёлтого Проса.
Нельзя было сказать, что это любовь с первого взгляда, но они были знакомы друг с другом.
Услышав это, Линь Чжэнжэнь тут же собрался с мыслями и вздохнул: — Бой выдался тяжёлым, а победа далась с огромным трудом. Прибыв на Платформу Гуаньхэ, я понял, как много в мире героев; на душе стало как-то тоскливо и даже стыдно.
— Не стоит так говорить, — искренне сказала Цзян Лимен. — Как небесные гении, мы должны становиться сильнее при встрече с сильными противниками и проявлять ещё большую храбрость перед лицом опасности. Как можно отступать и калечить собственное даосское сердце?
Несколько других практиков Внутренних Дворцов из сектантки стран, путешествовавших с ними, тоже принялись «подбадривать» его.
— Да, брат Линь, сестра Цзян права. Если ты не веришь в себя, лучше отправляйся домой пораньше, чтобы потом не жалеть всю жизнь, если на платформе что-то пойдет не так.
— С таким настроем как ты постигнешь великое Дао? Линь Чжэнжэнь, ты должен задуматься, зачем вообще сюда пришёл!
— Ну, если боишься, будет лучше сдаться прямо сейчас. Наконец, перед самими соревнованиями случается немало потерь... Ты хотя бы сберёшь искру для своего государства Чжуан.
...
Один за другим, все они словно пеклись о его благополучии.
Вот только казалось, никто не думал о том, что отборочные уже начались и если пошатнётся чьё-то даосское сердце, к какому исходу это приведёт...
И Линь Чжэнжэнь, этот простодушный и великодушный юноша с благородным сердцем, тоже об этом не подумал.
На лице проступил стыд, и он искренне сказал: — Наставления сестры Цзян верны, как и слова всех старших братьев. Я родом из маленького городка, нрав мой слаб, а мудрости недостает. Увидев героев со всего света, я чуть было не утратил решимость. Отныне я должен учиться на собственном позоре и собрать всю храбрость в кулак, чтобы никого не разочаровать!
Цзян Лимен широким, утешающим голосом сказала: — Мы все искренне заботимся о тебе: чем глубже любовь, тем строже упрёки. Если что-то прозвучало резко, не принимай близко к сердцу. Все мы из стран даосских сект, мы — ветви одного корня и должны помогать друг другу.
Линь Чжэнжэнь с величайшей учтивостью ответил: — Конечно, я не из тех, кто слеп к чужим добрым намерениям!
Остальные тут же ввязались в беседу, разом зашумев и заговорив.
Наконец заговорил командир Армии Доу Э: — Уважаемые гении, здесь слишком много ушей, давайте вернемся на улицу Цзин и продолжим беседу там.
После этих слов все умолкли.
Наконец, будучи элитными воинами стран даосских сект, они ничего не боялись, но всё же должны были сохранять лицо.
Но кто знает, сколько из тех, кто только что утешал его в лицо, тут же побегут искать нужные связи, чтобы столкнуться со столь слабым противником, как Линь Чжэнжэнь...
На Собрании Жёлтой Реки основные соревнования, разумеется, были защищены от подтасовок, но на предварительных отборочных боях шесть стран могли кое на что повлиять, особенно принимающая сторона — государство Цзиньго, у которого оставалось немало простора для манёвра.
На таком сборе, как Собрание Жёлтой Реки, где намеревались истинные гении, каждый шаг вперёд или назад значил целую вечность.
Кто же откажется заполучить слабого соперника? Это позволяет легко пройти раунд и скрыть свои силы, а значит, возрастают шансы дойти до самого конца.
Иногда между двумя равными по силе противниками побеждает тот, кто лучше понимает соперника.
...
...
Пройдя мимо Армии Доу Э и не бросив на них даже косого взгляда, Цзян Ван ступил на «Мировую Сцену».
Ли Чжэнжэнь видел его, но не выказывал враждебности. Лишь если этот человек преподнесет ему «сюрприз» на Собрании у Желтой реки и подойдет ближе, он удостоит его ответом.
Возвышавшийся Столб Шести Союзов уже внушал трепет своим величием и мощью.
А за Столбом Шести Союзов скрывалось еще немало интересного.
Если смотреть вперед от входа, рядами располагалось не менее восьми круглых боевых аренах.
Эти арены сильно напоминали Платформы для дискуссий в Иллюзорном Царстве Тайкюй.
Вернее, они также создавались по образцу древних площадок для боевых состязаний.
По обе стороны поднимались ярус за ярусом многоуровневые зрительские трибуны.
Окружая собой все эти восемь арен.
К тому моменту на трибунах уже заняло места множество людей, включая делегации из разных государств.
Цзян Ван бросил беглый взгляд по сторонам и направился к трибунам справа.
Нельзя было отрицать, что шествие во главе отряда Воинов Небесного Покрова выглядело поистине внушительно.
Куда бы они ни направлялись, их встречали восхищенные взгляды.
А кое-кто, опасаясь встать у них на пути, заранее поднимался с мест и уступал дорогу.
Желал того Цзян Ван или нет, но на Платформе Гуанхэ он представлял государство Ци. Ему надлежало держаться уверенно и гордо.
Так что, шагая вперед, они и впрямь напоминали важных крабов, что идут боком...
Во всем мире лишь армейские отряды пяти великих держав осмеливались держаться иначе, чем Воины Небесного Покрова.
Большинство стран, даже вассалы других Держав-Гегемонов, не смели вести себя дерзко перед лицом государства Ци.
К самому Цзян Вану, как к выдающемуся таланту из Ци, было приковано особое внимание.
Разумеется, говоря «большинство», никто не имел в виду абсолютное единение. Естественно, находились и исключения...
Как эта группа людей прямо перед ним: они не только не намеревались уступать дорогу, но еще и прожигали их злобными взглядами.
Заметив, что эти люди одеты в пестрые, разношерстные одежды, а сам он прежде их никогда не видел, Цзян Ван закономерно удивился.
— Что происходит? — мысленно передал он вопрос.
Он обратился к одному из Воинов Небесного Покрова, с которым успел неплохо сойтись за последние дни.
Воина звали Цяо Линь; некогда он служил в северной пограничной армии, а два года назад прошел отбор в ряды Небесного Покрова и за плечами имел множество сражений.
— Люди Ся, — ответил Цяо Линь.
Цзян Ван мгновенно всё понял.
На Платформе Гуанхэ, где сходились державы и намеревались таланты со всего света, царить полная гармония просто не могла.
Тем более почти случившейся стычке между делегациями Ци и Мугу на мосту Суаньни...
Одни лишь непрекращающиеся ссоры между представителями государств Цин и Чу чего стоили. Поскольку они дорожили честью своих великих держав, до масштабных столкновений дело не доходило, но тайные поединки, насколько было известно Цзян Вану, происходили по меньшей мере раз десять.
Тяжелая Битва у Долины до этих пор заставляла уроженцев Чу зализывать раны.
А не так давно Ци силой захватила гору Цзяньфэн, Цзян Мэнсюн обезглавил И Чжэня, после чего неторопливо покинул вершины. После «небольшого наказания» и «великого вразумления» гору Цзяньфэн «милостиво вернули»...
Разумеется, это унижение государство Ся позабыть не могло.
Если же заглянуть еще дальше в прошлое, борьба за гегемонию десятилетия назад до этих пор заставляла жителей Ся кипеть от ненависти.
Само собой, от них нельзя было ждать доброжелательных улыбок в адрес Цзян Вана и его спутников.
Будучи представителем более могущественной стороны и посланцем Ци, Цзян Ван сохранял спокойное лицо и неспешно шел мимо этой группы.
— Неужто сам Небесный Гордость Цзян? — выдавил из себя молодой человек с бледным, землистым лицом из отряда Ся и, одарив Цзян Вана фальшивой улыбкой, сказал: — С нетерпением жду нашей встречи.
Цзян Ван с улыбкой ответил: — Я тоже жду. С нетерпением жду встречи на арене.
Мужчина дернул уголком рта и, явно скрипя зубами, процедил: — Я тебя не разочарую.
Цзян Ван рассеянно кивнул: — Прошу прощения.
С видом «ты просто не стоишь моего времени» он уверенной походкой повел свой отряд дальше.

Комментарии

Загрузка...