Шан Чжан медленно присел на корточки, губы его по-прежнему трогала улыбка, и двумя пальцами он осторожно приподнял правый указательный палец Дэн Юэ: — Одним пальцем расколоть реку, да?
...
...
В бескрайней пустыне, куда даже ветер не мог проникнуть, потому что просто не пробивался сквозь неё.
Но беспомощный ветер по эту сторону черты жизни и смерти, возможно, некогда проносился над лугу, гладил листву ив или кружил над водами Великой Реки.
Тогда и помост Гуаньхэ вполне мог оказаться там же.
На помосте Гуаньхэ собрались гордые сыны всех стран. Здесь уже яблоку негде было упасть от стягов и толп народа.
Официальным началом Собрания Жёлтой Реки назначили одиннадцатое июля.
Но на самом деле состязания стартовали еще шестого июля.
Или, если точнее, это можно было назвать «предварительным отбором».
В основном турнире Собрания Жёлтой Реки — будь то в категории Внутренних Палат или Внешних Башен — имелось всего шестнадцать свободных мест.
Из них шесть мест по праву занимали шесть сильнейших держав мира.
За оставшиеся десять путёвок сражались остальные страны.
В свободной категории для участников младше тридцати лет предусматривалось лишь восемь мест для основного турнира, из которых на долю прочих государств приходилось всего два.
Для многих стран истинной целью было попросту пробиться в основной турнир Собрания Жёлтой Реки.
Получить место в основном турнире означало обрести больший вес на мировой арене. Сумей они продвинуться на раунд-другой, и они уже заложили бы прочный фундамент за Вратами Всех Демонов. У них появилась бы возможность самостоятельно добывать демонов и создавать Пилюли Открытия Каналов, не завися вечно от дани, завязанной на эти пилюли, и не оставаясь навек в тисках Страны-Гегемона.
Разумеется, не всякая победа шла во благо. Слишком выдающиеся результаты, не соответствовавшая мощи государства, тоже пугали. Иначе откуда бы взялись те заброшенные форпосты за Вратами Всех Демонов?
Что же до великих держав вроде страны Ся, страны Вэй, страны Шэн и страны Сун, то они, безусловно, медали куда выше.
Кто не желает испытать тяжесть треножников и узнать, чья сила превосходит прочих?
Но сильнейших держав в мире насчитывалось ровно шесть.
Тем, кто стремился занять их место, требовалось приложить поистине огромные усилия.
В самом центре помоста Гуаньхэ уже открылась боевая арена, огражденная Колоннами Шести Соединений.
Число стран-участниц Собрания Жёлтой Реки, не считая шести гигантов, составляло ровно сто тридцать шесть.
На самом деле те, кто смог прибыть на Собрание Жёлтой Реки, уже были относительно крепкими малыми странами. По меркам Западных Земель, такие государства, как страна Мо, страна Чэн и страна Луо, даже не стали отправлять своих представителей.
Помимо призрачных шансов на победу, долгого пути и растраты и без того скудных ресурсов их сильнейших лидеров, была и другая причина — куда более весомая. Предварительные отборочные туры Собрания Жёлтой Реки не делали скидок на жизнь и смерть.
Многие мелкие страны могли взрастить лишь пару талантов, надеясь, что те станут опорой нации и продлят судьбу государства еще на пару сотен лет. Рисковать их жизнями ради Собрания Жёлтой Реки... Они просто не могли себе этого позволить.
По правде говоря, основной турнир Собрания Жёлтой Реки тоже не ограничивал правила жизни и смертью. Однако мастера, председательствующие на турнире, по традиции вмешивались в самый последний момент, чтобы гарантировать безопасность вундеркиндов своей родины.
Однако.
Сто тридцать шесть стран, борющихся за жалкие крохи мест в основном турнире, с лихвой доказывали всю жестокость отбора.
И среди этих ста тридцати шести стран...
Сто двенадцать человек оспаривали десять путёвок в основной турнир в категории Внутренних Платформ. Подавляющее большинство стран-участниц Собрания Жёлтой Реки отправляли сражаться именно практиков этого уровня.
Семьдесят пять человек боролись за десять мест во Внешних Башнях.
И всего семнадцать смельчаков претендовали на два заветных места в свободном турнире для тех, кому не исполнилось тридцати...
Говорят, что категория до тридцати лет не имеет ограничений, но на деле отправка воина Внутренней Платформы моложе тридцати означала, что у него практически нет шансов на победу.
— Во Внутренних Палатах столько народу! Не зря все вокруг твердят, что там разворачивается самая яростная борьба, — со смехом сказал ЦАО Цзе в чайной на улице Ци, выслушав доклад стражников. — Цзян Цинян, нервничаешь?
— Конечно, считать в лоб нельзя, — отозвался сидевший напротив Цзян Ван. — Просто порог вхождения во Внешние Башни и в свободную категорию для участников до тридцати лет куда выше, поэтому на ранних этапах отсеивается огромная массовка. А что до волнения...
Он опустил взгляд на Тоску: — Услыхав, что сюда съехались все герои мира, мой меч дрожит.
Затем он усмехнулся: — И судя по всему, он в предвкушении.
...
...
П.С.
«Сменяются династии, рождаются таланты, и каждый правит бал столетия подряд» — Чжао И, эпоха Цин, «Четыре суждения о поэзии, часть вторая».
Поскольку многие читатели говорят, что не привыкли оставаться без глав ровно в восемь вечера, завтрашнее обновление я переношу сюда...
У меня больше нет заранее написанных глав. Завтра выложу всего две, а послезавтра посмотрим.
(Начнем копить запасы для грандиозной кульминации с нуля, О,О)

Комментарии

Загрузка...