— Слово «судьба» всегда несёт в себе налёт иллюзорности,...
— незримой и неуловимой.
Сходятся предания в том, что обладатели Божественных Навыков Абсолютной Вершины способны ухватить нити судеб, дёргая за верёвочки причин и следствий. Но наконец для подавляющего большинства живых существ всё чаще случается так, что от них ничего не зависит — остаётся лишь уповать на провидение.
Линь Чжэнжэнь не верил в слово «судьба», он верил лишь в себя самого.
Например...
Если бы он не боролся изо всех сил и не рисковал жизнью, чтобы подготовить почву, как бы он вообще попал в Секретную Область Желтозёма?
Это была одна из секретных областей, принадлежащих даосской секте. Так много вассальных государств ждали своей доли, вгрываясь друг другу в глотки. Если бы не победа Чжуан в битве при Чжуаньюн и последовавший за этим стремительный рост мощи страны, заполучить это место оказалось бы невозможно.
И если бы Чжу Вэйво не предал свою родину, разве выпал бы ему такой шанс?
Если уж вести речь о «судьбе», то эта самая «судьба» должна была принадлежать Чжу Вэйво.
Но наконец именно Линь Чжэнжэнь по праву забрал эту «долю».
Так что, видите ли, «судьба» — это то, что третирует слабых и боится сильных. Кому по силам за неё побороться, тому она и достается.
То, что Государственный Министр Ду Жухуэй лично сопровождал его на Собрание Желтой Реки, несомненно, свидетельствовал о том, насколько высоко Чжуан Тин ценит это Собрание.
Недавно одержавший победу правитель Чжуан в битве при Чжуаньюн остро нуждался в том, чтобы продемонстрировать потенциал страны Чжуан на Собрании Желтой Реки. Этот потенциал стоил поддержки горы Нефритовой Столицы и дополнительных ресурсов от Цзиньго.
Страна Чжуан не стала никого отправлять на соревнования в Высшей Башне или на открытый турнир для тех, кому не исполнилось тридцати лет.
Всё просто: среди них попросту не нашлось гениев, достойных участия, а попытки навязать борьбу впустую выглядели бы куда позорнее, чем признание собственной слабости.
И так думала не только страна Чжуан — подавляющее большинство малых держав поступало точно так же.
По сравнению со сверхдержавами, крупными игроками и региональными силами мира, многие мелкие страны возлагали все надежды на состязание Внутренних Палат. Даже такие региональные тяжеловесы, как страна Юн, не были исключением.
Дело в том, что боевая мощь на уровне Внутренних Палат во многом определялась Божественными Навыками. А их обретение зависло по большей части от удачи. Порою один мощный или исключительно подходящий Божественный Навык позволял практику взлететь на вершину в мгновение ока.
Стоит же добраться до Внешней Башни, как исследование Пути начинает по-настоящему проверять на прочность государственное наследие. Без наставления сильного мастера преуспеть в одиночку становится невероятно трудно.
Что уж говорить об открытом турнире для бойцов младше тридцати лет. Не достигнув состояния Пришествия Божества, ступать на арену не имеет почти никакого смысла. Но если оглядеть весь мир, много ли найдется тех, кто способен обрести Пришествие Божества до тридцати лет?
Если ресурсов не хватает, приходится рисковать жизнью. И фраза «рисковать жизнью» — вовсе не пустой звук: ради самой возможности назвать это настоящим риском действительно пролилось немало крови.
Именно поэтому исторически число участников как в состязании Внешних Башен, так и в открытом турнире для тех, кому не исполнилось тридцати, всегда было куда меньше, чем во Внутренних Палатах.
Вот почему многие считают состязание Внутренних Палат на Собрании Желтой Реки самым ожесточенным по накалу страстей.
Верен этот вывод или нет, не так уж важно; главное, что для многих малых стран это отличный способ сохранить лицо: — Мы отправили гениеров нашей нации в самую конкурентную часть Собрания Желтой Реки, так что нас едва ли можно назвать бездарными.
Для Линь Чжэнжэня эта битва должна была определить его развитие в стране Чжуан на ближайшее десятилетие.
Чем яростнее схватка, тем лучше.
С другой стороны, отправляться на столь прославленное всемирное событие, как Собрание Желтой Реки, рассекая небеса вдвоем с Ду Жухуэем, казалось не слишком-то величественным...
Линь Чжэнжэнь не был тщеславен, но зачастую показная пышность служила символом истинной силы.
Когда-то, находясь еще в Ванцзяне, он ни капли не дорожил имуществом семьи Линь, ведь его взор был устремлен на Национальную Даосскую Академию.
По мере того как его совершенствование росла, а кругозор расширялся, даже Национальная Даосскую Академия страны Чжуан стала казаться чем-то заурядным... Теперь ему требовались ресурсы Чжу Вэйво.
Участвуя в Секретной Области Желтозёма, он мельком увидел гениев Цзиньго и наконец осознал, что такое подлинное величие и древнее наследие.
Но теперь, когда страна Чжуан процветала, а достойных соперников не осталось, он на долгое время будет обеспечен ресурсами с избытком.
Он задумался вновь.
Пожалуй, к Платформе Гуаньхэ следовало отправить целый кортеж под стать быстро растущему авторитету страны Чжуан.
Во-первых, Ду Жухуэй был невероятно занят; они смогли отправиться в путь лишь сегодня, потратив бесчисленные бессонные ночи на приведение в порядок государственных дел.
Во-вторых, отправка практика уровня Внутренних Палат на Платформу Гуаньхэ вряд ли оправдывала появление целой процессии.
К тому же посылать кортеж, чтобы кланяться и заискивать перед Цзиньго, было бы куда хуже, чем не отправлять никого вовсе...
В голове его непрерывно роились мысли, однако на лице не отражалось и тени волнения — он неизменно сохранял утонченную и вежливую улыбку.
Оставив всё прочее в стороне.
Седовласый старик с ниспадающими на плечи смоляно-черными прядями, источавший внушительную ауру, и мягкий, изящный юноша летели бок о бок по небу, неспешно излучая нечто отрешенное, словно истинные небожители.
Он поистине был мудрым и талантливым министром, славой страны Чжуан.
Представляя страну Чжуан сегодня на Платформе Гуаньхэ, он выделялся как главный талант на все четыре тысячи миль рек и гор.
В улыбке Линь Чжэнжэня сквозила доля искренности.
Вдруг до него досли резкие крики журавлей.
и Линь Чжэнжэнь пристально оглянулся.
Позади него, взмывая ввысь и круто пикируя, приближались четыре необычайных журавля, тянувших за собой удивительно роскошную и просторную карету.
Колёса её были усыпаны пятицветными самоцветами, а сиденья — вырезаны из взлелеянной священной древесины.
Колонны украшала инкрустация из нефрита, а резные балюстрады пестрели барельефами.
Карету украшали изящные жемчужины и струящиеся кисти из легких перьев.
Издав дружный крик, четыре журавля резко остановили роскошную карету.
Последовавший за этим порыв ветра оказался настолько сильным, что растрепал даосский пучок волос Линь Чжэнжэня, нарушив его безупречное величие.
Несмотря на все старания держаться столь же невозмутимо, как Ду Жухуэй, и незаметно упереться против ветра, следы усилий всё же были заметны.
Впрочем, злиться он не мог: обладая острым умом, он прекрасно догадывался, кем были эти гости.
Он изо всех сил постарался сохранить утонченные манеры и приветливо перевел взгляд на прибывших.
На вершине роскошной кареты сидели двое, источавших ауру небожителей.
Мужчина в развевающихся белых одеждах сидел небрежно, его длинные волосы были слегка растрепаны и сколоты простой черной шпилькой из эбенового дерева. И однако от него веяло трансцендентной беззаботностью и шармом.
На сиденье из священной древесины по правую руку от него сидела женщина, чье лицо скрывала тонкая вуаль, которая, однако, не могла скрыть ее ясных и лучистых глаз.
Стоит взглянуть на некоторых красавиц, как сразу понимаешь... Саму суть красоты.
Но ни один из них не смотрел на него.
— Направляется ли премьер-министр Ду к Платформе Гуаньхэ? — подал голос человек в белом, сидевший на карете.
— Отправляясь на восток в это время, вряд ли можно иметь какую-то другую цель, — с теплой улыбкой ответил Ду Жухуэй. — Хозяин павильона Е, неужели страна Юн в этом году тоже планирует принять участие в сходе?
Е Линсяо слегка улыбнулся: — С талантами Цинюй участие в сходе было бы вполне возможным! Однако страна Юн издавна держалась в стороне от междоусобиц держав, так что мы здесь исключительно ради наблюдения за церемонией.
Ду Жухуэй взглянул на молчаливую женщину, сидевшую с прямой спиной, и тоже улыбнулся: — Разумеется.
Опершись локтем о колено и грациозно подавшись вперед, Е Линсяо улыбнулся, прозвучав на редкость участливо: — Вы лично возглавляете делегацию на сходе, у которого столь туманные перспективы... С чего это вы... Так уверены в Хан Сю?
Обычно подобная поза выглядела бы легкомысленной, но в его исполнении она казалась совсем естественной и даже приятной глазу.
Ду Жухуэй продолжал отвечать с улыбкой, но слова его прозвучали с непоколебимой уверенностью: — После поражения в битве при Чжуан Юн, гибели истинного человека Хань Инь и провал атаки на укрепление еще вопрос, сможет ли страна Юн сохранить статус региональной державы. Чего же опасаться стране Чжуан?
В этих словах и впрямь не было изъяна.
Хотя страна Юн пользовалась поддержкой Врат Мо, масштаб этой помощи казался ограниченным — по крайней мере, на это указывал то, что их нападение на укрепление встретило отпор.
— Верно,...
Е Линсяо откинулся назад, сменив непринужденную позу: — Карета довольно мала, так что приглашать вас разделить поездку я не стану. Увидимся на Платформе Гуаньхэ!
Линь Чжэнжэнь проводил их взглядом, чувствуя легкое разочарование.
Разве её можно было назвать маленькой... Она же явно была огромной.
Но под крики журавлей карета уже умчалась вдаль.

Комментарии

Загрузка...