Ради собственной безопасности последние несколько дней Чжао Жучэн намеренно избегал Хэлянь Юньюнь.
Он тайком ускользнул из «Пастушьего сада» лишь затем, чтобы одним глазом взглянуть на павильон Ци.
Юйвэнь Цзэ упрямо увязался следом; Чжао Жучэн решил, что степному брату просто хочется посмотреть на мир, а раз сам он пока не планировал встречаться с Цзян Ваном, то и возражать не стал.
В этом парне не было и капли степной широты — всю дорогу он то одного принижал, то другого корил, чем основательно вывел Чжао Жучэна из себя.
Но кто бы мог подумать, что всё это окажется лишь отвлекающим маневром Юйвэнь Цзэ!
Какая забавная история.
Сам Чжао Жучэн гордился своей проницательностью, ежедневно подначивая Старого Тигру Ду и высмеивая Третьего Брата Цзяна, и упивался собственным превосходством. И вот сегодня его предал Юйвэнь Цзэ — человек, у которого за душой ни гроша, а в голове ни одной тайны?
Больше всего бесило то, что Хэлянь Юньюнь продолжала притворяться, будто они встретились случайно.
Но стоило ему заметить, как она с удивлением на лице машет ему рукой: «Ты вышел погулять и даже не позвал меня?»
Позвал... Разве ты не здесь?
— Принцесса Юнь, — тон Чжао Жучэна оставался мягким, — мы просто прогуливаемся, это трудно назвать вылазкой. Вообще-то, мы уже намеревались возвращаться.
Он держался вежливо, но холодно. Короче говоря, он сразу обрубил разговор, заявив об уходе, чтобы у Хэлянь Юньюнь не осталось ни единого шанса навязаться в спутницы.
И он даже не догадывался, как мысленно ругается Хэлянь Юньюнь.
Юйвэнь Цзэ, какого чёрта ты кричал, раз это якобы случайная встреча на улице? Боишься, что Чжао Жучэн не догадается, что эта принцесса всё подстроила?
Впрочем, раз они уже столкнулись лицом к лицу и всё зашло так далеко, исправить было ничего нельзя.
Ей оставалось лишь скрипеть зубами и продолжать разыгрывать спектакль под названием «случайная встреча».
Хэлянь Юньюнь изобразила крайнее удивление, посмотрела на Юйвэнь Цзэ своими темно-синими глазами и с ноткой сожаления в голосе протянула: — А? Какое невероятное совпадение.
— Никакое не совпадение! Мы только-только вышли! Местные красоты так завораживают, что отсюда не уйти, — с усмешкой выпалил Юйвэнь Цзэ, мастерски изображая льстеца, после чего хлопнул Чжао Жучэна по плечу. — Е Гэ, разве ты не хотел взглянуть на павильон Ци? Почему бы нам не сходить туда?
Чжао Жучэн и впрямь заинтересовался, но виду не подал, лишь мягко осведомился: — О? Разве туда пускают посторонних? Ведь это ставка экспедиционных войск Ци.
— Да какие проблемы! — Юйвэнь Цзэ отмахнулся. — Павильон Ци обычно открыт для всех, двери распахнуты настежь, и там принимают не только выходцев из Ци. Разве наш «Пастуший сад» не устроен точно так же? Практически одно и то же.
Юйвэнь Цзэ говорил с полной уверенностью, попутно шутя и непринужденно всё улаживая.
Чжао Жучэн почувствовал себя еще более раздраженным.
Судя по тому, как ловко Юйвэнь Цзэ ориентировался в Фэнчэне, он наверняка изучил город вдоль и поперек и загодя собрал все нужные сведения.
Его прежние бесконечные жалобы и впрямь были лишь отвлекающим маневром. А между делом он еще и ловко подстроил всё так, чтобы затащить его на платформу Гуаньхэ для поединка.
Точно огромный медведь, кувыркающийся на арене, — настоящее цирковое представление!
Больше всего Чжао Жучэна злило то, что он ничего этого не разглядел!
Он даже начал сомневаться: не разъел ли его мозг демонический ци Пограничных Земель? Неужели он и правда скатился до уровня Юйвэнь Цзэ?
— Ладно, пойдем взглянем, — глухо бросил он.
— Отлично! — радостно улыбнулась Хэлянь Юньюнь. — Я всегда интересовалась культурой земель Ци! Мне здесь очень нравится, я так давно об этом мечтала!
Юйвэнь Цзэ:...
Какое совпадение? Раньше ты об этом не заикалась.
Скорее уж я слышал, будто ты мечтаешь проскакать через самое сердце Цзин и пришпорить коней на востоке Ци...
Чжао Жучэн лишился дар речи.
После этого троица вместе направилась к павильону Ци.
Чжао Жучэн и Юйвэнь Цзэ вышли вдвоем и понятия не имели, как Хэлянь Юньюнь отделалась от своей стражи, но теперь она осталась совсем свободной.
— Мы направляемся в павильон Ци, и нам ни к чему светить своими лицами, — Хэлянь Юньюнь совсем разумеется встала между Чжао Жучэном и Юйвэнь Цзэ и непринужденно улыбнулась. — Хватит звать меня принцессой Юнь, зовите меня просто А-Юнь!
Юйвэнь Цзэ тут же отозвался: — Ладно, а...
Хэлянь Юньюнь пристально посмотрела на него: — Зови меня госпожой Юнь.
Юйвэнь Цзэ громко рассмеялся: — Госпожа Юнь, я запомнил! На самом деле это совсем несложно!
Чжао Жучэн не находил слов. Куда подевалась хваленая степная гордость и отвага? Как Юйвэнь Цзэ может так унижаться перед какой-то принцессой? Ему совсем не стыдно?
— Жучэн? — взглянула на него Хэлянь Юньюнь своими синевато-зелеными глазами.
Чжао Жучэн плавно отступил в сторону, делая приглашающий жест: — Лорд Юнь, прошу вас, входите первыми.
Хэлянь Юньюнь лучезарно улыбнулась и первой шагнула в «Павильон Ци».
Павильон Ци занимал огромную территорию. Хотя он и назывался павильоном, на самом деле это был целый комплекс зданий, включавший в себя беседки, террасы, башни и покои. Главный павильон служил парадным фасадом, а в глубине прятались многочисленные строения, соединенные друг с другом лунными вратами.
Иначе здесь никак не смогли бы с удобством разместиться сотни участников экспедиции.
Главным товаром здесь, разумеется, были знаменитые деликатесы земли Ци — чаи, морепродукты и даже отборная морская соль.
Стоило троице степняков войти, как к ним приблизился аккуратно одетый слуга: — Добрые господа, пожалуйте сюда.
Убранство главного зала, само собой, отличалось изысканностью.
Едва переступив порог, путники увидели ширму с барельефом «Сотня птиц приветствует Феникса» — явное творение мастера.
Слуга преградил путь направо и указал налево; очевидно, правая сторона была закрыта для посетителей.
Можно было предположить, что там расположилась делегация из государства Ци.
Чжао Жучэн с любопытством огляделся и поинтересовался: — А что там, направо?
Слуга, обращаясь к человеку в бронзовой маске, ответил со всей вежливостью: — Эту зону забронировали благородные господа из нашей страны, и на эти дни она полностью занята. Увы, я не в силах вас туда проводить.
Попросту говоря, Павильон Ци оставался обычным торговым местом, но в то же время — в куда более грандиозном масштабе — он олицетворял лицо государства Ци в Стране Плодородия.
Поэтому даже слуг отбирали здесь с особой тщательностью, чтобы не уронить высокое национальное достоинство.
Приближалось Собрание Желтой Реки, и здесь мог столкнуться кто угодно. Люди из Ци никого не боялись, но и наживать врагов без всякой причины им было ни к чему.
Чжао Жучэн улыбнулся: — Ничего страшного, я просто так спросил.
— Тогда прошу за мной, — слуга двинулся вперед.
Тут Хэлянь Юньюнь сказала: — Юйвэнь Цзэ, раз уж ты лучше знаком с этими местами, тебе и решать, что мы будем есть и пить.
— Ха-ха, — Юйвэнь Цзэ расхохотался так громко, будто он был механическим зверем, работающим на камне истока Дао, и отреагировал лишь когда до него дошло сообщение от Хэлянь Юньюня. Его внезапный смех звучал мощно: — Будьте спокойны, лорд Юнь, я всё устрою!
— Господин, — мягко напомнил слуга, — не могли бы вы смеяться чуточку тише, чтобы не мешать остальным гостям?
Юйвэнь Цзэ не был склонен к упрямству и тут же извинился: — Прости, я забыл, что мы уже не в степи.
Его легкий нрав действительно располагал к себе.
Слуга слегка поклонился: — Пожалуйста, смотрите под ноги.
...
...
На втором этаже Павильона Ци...
Только что закончив разговор с ЦАО Цзе и направляясь в свою комнату, Цзян Ван услышал раскатистый смех снизу и небрежно бросил: — Что там происходит внизу?
— Это прибыли люди из царства Пастухов, — со смехом ответил стоявший в коридоре страж Небесного Щита. — Наверное, пришли вынюхивать наши военные тайны!
Цзян Ван шутливо отозвался: — Тогда мне лучше спрятаться понадежнее.
Он вошел во внутренние покои и небрежно затворил дверь.

Комментарии

Загрузка...