Е Цинсяо нажал на инкрустированную нефритом колонну перед собой, и облачная завеса поднялась, отгоняя встречный ветер и скрывая голоса отца и дочери внутри колесницы.
— Ду Жухуэй лично привёл людей к платформе Гуаньхэ, так что этот человек явно необычаен. Возможно, на этом Сходе Жёлтой Реки они и вправду всех удивят, — проговорил он.
Надолго воцарилось молчание. Никто не отвечал.
Не удержавшись, он взглянул на сидевшую рядом девушку: — Е Цинюй, неужели тебе, моей дочери, совсем нет дела до мирских дел?
Голос Е Цинюй был подобен чистому роднику, журчащему по белым камням, — от него на душе становилось так же безмятежно. — Разве дела страны Чжуан тоже считаются делами всего мира?
Е Цинсяо откинулся на спинку кресла, слегка повернулся и искоса взглянул на свою любимую дочь: — Чжуан Гаосянь стал Истинным Человеком Эпохи, сражаясь с Хань Инем. Ду Жухуэй — мудрый министр страны, держащий на плечах небеса и поддерживающий моря. Они только что одержали победу в войне против страны Чжуан Юн, расширили свои земли и продолжают двигаться вперёд. Как ты можешь принижать их?
Е Цинюй слегка склонила голову: — Чжуан Гаосянь глотает пилюли, чтобы залечить раны, Ду Жухуэй измотан тяжёлым трудом, да и сколько душ было принесено в жертву ради их нынешнего успеха? Даже если сложить их обоих вместе, они не идут ни в какое сравнение с моим отцом.
Е Цинсяо сдержал улыбку в глазах и нарочито фыркнул: — Если тебе неинтересны дела страны Чжуан, тогда разреши мне испытать тебя: почему страна Юн провалилась в походе против Рифдового Королевства?
— Из-за Чена! — выпалила Е Цинюй.
Е Цинсяо не подтвердил, но и не опроверг: — И почему же?
Сам этот вопрос уже был признанием её правоты.
Е Цинюй уверенно сказала: — Кто на этом свете понимает Рифдовое Королевство лучше, чем Цзяо У, маркиз Вейнин из страны Юн? Мощь страны Юн превосходит Риф, их сила крепче, к тому же Цзяо У лично возглавил внезапную атаку — причин для поражения не было. Если только не вмешались извне.
— Если бы вместилось Цзинго, страна Юн не стала бы отступать молча. Страна Чжуан лишь утолила первый голод и ещё не успела всё переварить, тем более том, чтобы жаждать новых столкновений со страной Юн.
Рифдовое Королевство граничит на севере с Ченом и примыкает к Луо на юге. Все знают, на что способна страна Луо; она уже выжала из себя всё возможное во время войны между Чжуан и Юн. И только страна Чен, несмотря на свои малые размеры, обладает долгой родословной и всегда окутана тайной.
— Страна Юн лишь столкнулась с неудачей в походе против Рифа и вдруг отвела войска, не понеся сокрушительного поражения или тяжёлых потерь. Чтобы добиться этого, было бы достаточно отправить сильного одиночку как предупреждения. Или, может быть, Истинного Человека Эпохи. Только существо такого калибра способно внушить стране Юн страх.
— Я полагаю... Один из Девяти Великих Демонов может находиться в стране Чен!
Е Цинсяо опешил — судя по всему, он был несколько удивлён.
С тех пор как он стал Истинным Человеком, у него появилось больше свободного времени, и он размышлял над тем, как бы заполнить «программу обучения» своей драгоценной дочери вне совершенствования. Например, обучить его стратегии, человеческой природе.
Но всё это должно было делаться постепенно, шаг за шагом — точно так же, как он сегодня ненароком обучал её во время непринуждённой беседы.
Он никак не ожидал, что дочь выдаст столь блестящий ответ.
Впрочем, немного подумав, он быстро всё понял — его дочь Е Цинюй, разумеется, должна быть ясной, как лёд, и чистой, как снег, безупречной во всём, первой под небесами и несравненной в этом мире!
— Ответ неплох, — обронил он тоном, в котором сквозило почти неохотное признание.
Если бы Е Цинюй здесь не присутствовало и он обсуждал её ответ с кем-то другим, он бы рассыпался в похвалах, называя её несравненной меж небом и землёй. Но перед дочерью он всё же не мог позволить ей слишком сильно возгордиться.
Ребенок уже начал проявлять признаки своенравия — ей требовалась порция холодной воды, чтобы остудить голову.
Е Цинюй улыбнулась, и её глаза превратились в полумесяцы.
Разумеется, она не намеревалась рассказывать Е Цинсяо, что тема похода Юн на Риф была именно тем, что Цзян Ван обсуждал с ней в своем письме.
Кто, кроме самих страны Юн и Рифдового Королевства, мог понимать это дело лучше Цзян Вана? Он присутствовал на дне рождения маркиза Вейнина, воочию видел, как Людоеды бесчинствовали в павильоне Зелёного Облака, и узнал о выступлении Цзяо У против Рифа одним из первых.
Столкнувшись с Людоедом, Цзян Ван всерьёз задумался над этой проблемой и составил собственное мнение. Е Цинюй упомянула об этом в письме, а он развил мысль в ходе беседы.
Что до Е Цинюй, то она просто упомянула о вторжении Юн в Рифдовое Королевство как о новости, желая дать Цзян Вану, находившемуся далеко в Восточном Регионе, общее представление о событиях на Западе.
То, что Цзян Ван в ответных письмах принялся обсуждать с ней военную стратегию, стало для неё неожиданностью, и тогда это показалось ей одновременно забавным и бессмысленным. Теперь же этот разговор виделся ей очень глубоким!
Разве сейчас он не принёс пользу?
Чего Е Цинюй не знала...
Так это того, что рассуждения Цзян Вана не были плодом одних лишь его раздумий — он также «позаимствовал» кое-какие прозрения у некоего толстяка.
Так или иначе, отец и дочь остались очень довольны путешествием в своей парящей на ветру колеснице-журавле.
— Ах, — вдруг вздохнула Е Цинюй. — Интересно, как там Аньань дома? Я так отвыкла уезжать без неё.
Е Цинсяо холодно фыркнул: — Она со своим А-Чоу наверняка веселится вовсю. Наверное, еще и радуется моему отсутствию — никто ведь не заставляет её заниматься культивацией!
Е Цинюй подумала об этом и решила, что он отчасти прав, но всё же не удержалась от вопроса: — Кстати говоря... Почему ты наотрез отказался взять Аньань с собой?
Е Цинсяо отвел взгляд и скривил губы: — Она мала и должна тренироваться. У неё совсем нет опыта. Поди знай, сколько лет у неё уйдет на то, чтобы замкнуть Малый Чжоутянь, тем более Большой Циркуляции. Путь совершенствования долог, как она может забрасывать его в столь юном возрасте?
— Опыт не приобретёшь, просто тренируясь дома, — возразила Е Цинюй. — Ей нужно чаще бывать в свете. Такое событие, как Сход Жёлтой Реки — большая редкость. Это был бы отличный шанс набраться опыта!
Е Цинсяо недовольно ответил: — Тяготы пути в повозке и на лодке слишком утомительны; она ещё мала, так что давай забудем об этом.
Если путешествие в запряженном журавлем экипаже считалось «тяготами в пути», то тех, кто летел на собственных двоих, можно было назвать разве что «бедными странниками».
Е Цинюй посмотрела на него и невольно рассмеялась: — Она чужая младшая сестра. Ты разве можешь запретить ее брату забрать ее?
Е Сяосяо праведно заявил: — Она — ученица моего Павильона Ляосяо! Я в ответе за ее безопасность!
Е Цинюй уставилась на него и сказала: — Господин хозяин павильона, звучит как-то неразумно.
Е Сяосяо отвернулся, глядя в окно экипажа, и холодно фыркнул: — Мир нынче полон хаоса, верно? Аньань такая прелестная, привлекает столько дурных людей. Как хозяин Павильона Ляосяо, я обязан нести ответственность за каждого ученика, обеспечивать безопасность наших земель и поддерживать порядок. Разве не так? Я вовсе не безрассуден. Когда он сможет победить меня, тогда и придет забирать Аньань.
Е Цинюй терпеливо вразумляла его: — Он уже обрел влияние в стране Ци, получив целую россыпь громких титулов, как ты прекрасно знаешь. Страна Ци — мощная держава. Как они могут не защитить Аньань?
— Ци, может, и сильна, но разве за Цзян Ваном последнее слово? Разве не император Ци держит в руках власть над жизнью и смертью? С его-то наивным характером, кто знает, когда он оскорбит какого-нибудь аристократа и втянет в неприятности Аньань. — Е Сяосяо по-прежнему отворачивался, холодно гудя: — Зато в стране Юнь мой закон — предел всему. Аньань здесь в абсолютной безопасности.
— Ах. Ты и впрямь не оставляешь мне выбора.
Е Цинюй вздохнула и повернулась к другому окну экипажа, а ее глаза изогнулись полумесяцами.
Даос Цзян.
Я действительно понимаю тебя.
Но что я могу поделать?
Эх.
Мой отец — тот еще упрямый старик.
Ох.
Знаешь ведь, я сделала все, что могла.

Комментарии

Загрузка...