Цзи Чжаонань по-прежнему сидел с выправкой солдата — прямой, словно ружейный ствол или сосна. Голос его звучал просто: — Я вернулся с передовой ради наших солдат из Даци, чтобы они смогли отвоевать несколько хороших участков земли за Вратами Всех Демонов. Чтобы пролить меньше крови и добыть больше ресурсов.
«Пролить меньше крови, добыть больше ресурсов».
Какая простая, но при этом неизмеримо весомая фраза.
Едва заметная улыбка в уголках губ Чжунсюань Цзуня вмиг исчезла.
Теперь он больше не казался дружелюбным. Его утончённость и гордость создавали незримую, но ощутимую преграду.
а сам он сделался предельно серьёзен.
Настроение Цзян Вана тоже изменилось.
Хотя Цзян Ван прежде говорил, что на Собрании Жёлтой Реки ему нужно лишь одно — завоевать титул сильнейшего в мире, и этого знания ему было вполне достаточно.
Ничто не могло поколебать его решимость.
Он делал это ради своего положения в стране Ци, чтобы лучше помогать Чжунсюань Шэну, а также поскорее обрести прочную опору и должным образом позаботиться о сестре.
Поэтому он собирался отдать все силы ради этого титула.
Но лишь после рассказов Цао Цзэ и Цзи Чжаонаня он по-настоящему осознал всю значимость Собрания Жёлтой Реки.
До него дошёл весь вес этого грандиозного события.
На Платформе Гуаньхэ они боролись не просто за звание первого под небесами и не только за национальную честь.
На кону стояли реальные государственные интересы.
Речь шла о бесчисленных ресурсах и неисчислимых человеческих жизнях, зависящих от победы или поражения.
Неудивительно, что все державы мира придавали этому такое огромное значение.
Неудивительно, что все одарённые юноши и девушки наперебой стремились превзойти друг друга!
Цзян Ван всегда говорил, что приложит максимум усилий, и он действительно собирался так поступить.
Но было одно условие: сберечь свою Технику Еретического Пути.
Стоило ей раскрыться, как равные ему соперники — те самые гордые гении — неизбежно нашли бы способ противостоять ей. С их талантами и влиянием они бы точно отыскали управу на этот приём.
Иного было не миновать.
Но сейчас Цзян Ван даже задумался: а не стоит ли ради столь грандиозных ставок пойти на больший риск, если того потребует ситуация?
Например... Не сдерживать себя и применить Технику Еретического Пути.
— Мы поднимем знамя нашей страны, — решительно сказал Цзян Ван.
— Три знамени, — поправил Чжунсюань Цзунь.
Цзи Чжаонань рассмеялся: — Разумеется.
Между этими тремя не было и намёка на тёплые отношения.
Напротив, их разделяли давние распри.
Цзян Ван и Чжунсюань Цзунь враждовали из-за Чжунсюань Шэна.
Чжунсюань Цзунь и Цзи Чжаонань — из-за Ван Иу.
Поскольку Цзян Ван сражался с Ван Иу не на жизнь, а на смерть, а Цзи Чжаонань приходился тому старшим братом по секте, позиция последнего была предельно ясна.
И всё же сейчас, перед лицом общего тяжёлого бремени, у них появилась единая цель. На какое-то время скрытое напряжение и неловкость между ними исчезли без следа.
Именно поэтому Цао Цзэ собрал их вместе, чтобы поговорить о Собрании Жёлтой Реки.
Хотя им предстояло сражаться на разных уровнях, перед решающей битвой войска должны быть едины сердцем — это было азбукой военного дела.
Цао Цзэ отлично разбирался в ратном искусстве.
Как столица Страны Плодородия, Фэнчэн выглядел очень процветающим — куда богаче столиц многих малых государств.
По крайней мере, на взгляд Цзян Вана, мало что могло с ним сравниться.
В области Ян имелся город Цанфэн, чьё название перекликалось с Фэнчэном. Но изобилие столичного Фэнчэна сводилось вовсе не к простому накоплению запасов.
Войдя в город, он увидел бурлящую толпу и клубящиеся повсюду паром облака — атмосфера была такой оживлённой, что Цзян Ван на миг поверил, будто он вновь оказался в каком-нибудь городе страны Ци.
Глазам предстало бесчисленное множество зданий в самых разных стилях. Гармоничное переплетение архитектурных черт различных народов не могло не вызывать восхищения.
Пусть этот город и не шёл ни в какое сравнение с Линьцзы, он казался на редкость оживленным и людным местом.
Разумеется, для Юйвэнь Цзэ всё обстояло иначе...
— И это называется столицей? Наш Верховный Королевский Двор куда грандиознее! — ворчал на ходу Юйвэнь Цзэ. — А еще величают себя краем ученых мужей да благородных господ, при этом заявляя, будто мы какие-то дикари. Тц-тц.
В его голосе отчетливо слышалось недовольство.
Он вырос в степях, а позже охранял границу между жизнью и смертью, так что и впрямь повидал немного красот чужих земель.
До него вечно доходили слухи, будто жители Центральных Равнин свысока смотрят на степняков.
Но стоило ему воочию увидеть страну Фэнчжоу, как выяснилось, что она ничем не примечательна, хотя и зовется столицей!
Хоть он и признавал, что место выдалось неплохим, соперничать с Верховным Королевским Двором оно явно не могло.
Надев бронзовую маску, Чжао Жучэн беспомощно сказал: «Сила страны плодородия может даже не сравниться с вашим племенем Ювэнь, как вы можете сравнивать ее с Верховным королевским двором?»
Чувство национальной гордости у этого степного брата оказалось поистине несокрушимым.
— Во всяком случае, взгляните на эту мелочность. Как вообще люди с Центральных Равнин смеют смотреть на нас свысока? — Юйвэнь Цзэ презрительно фыркнул. — Истинно говорю, лягушки на дне колодца!
Он относился к Чжао Жучэну как к родному степняку, то и дело используя местоимение «мы», словно Чжао Жучэн разделял все его обиды и триумфы.
— Ты не так всё понял. Дело вовсе не в том, что жители Центральных Равнин смотрят свысока на степняков, — пояснил Чжао Жучэн. — Они смотрят свысока на все стороны света: и на восток, и на юг, и на запад, и на север...
Юйвэнь Цзэ лишился дар речи...
— Мы покажем жителям Цзин на платформе Гуаньхэ! Мои воины Мугу заставят их трепетать! — неожиданно вспылил он.
Затем его голос дрогнул, сменившись на обиженный: — Эх! Жаль только, что Цзинь Гэ умом не вышел, а всё норовит занять место, тогда как истинные мастера остаются в стороне...
Что ж, теперь он научился выражаться иносказательно.
Цзинь Гэ ведь тоже завоевал титул первого мастера сферы Внутренних Палат, пройдя через бойню в степях. Разве мог он быть слаб?
Судя по словам Юйвэнь Цзэ, выходило так, будто Цзинь Гэ попал туда через черный ход.
Одним словом: зависть.
Чжао Жучэн не стал отвечать, продолжая разглядывать здания по обочинам дороги.
Не добившись никакой реакции, Юйвэнь Цзэ пришлось умерить свой напыщенный тон. Пройдя еще пару шагов, он снова заскучал.
Чжао Жучэн вздохнул: «Я не просил тебя следовать за мной».
С каких пор этот парень стал таким болтливым? Он так скучал по тем деньгам, когда они просто обменивали головы инских демонов на камни души... Тогда всё было предельно просто и ясно.
— Хе-хе. — Юйвэнь Цзэ ни капли не смутился. — Я просто переживаю, как бы ты не заблудился.
Чжао Жучэн не стал спорить, потому что они наконец добрались до сегодняшнего пункта назначения.
Постояв молча какое-то время, он спросил.
Юйвэнь Цзэ взглянул в ту сторону, лишь на миг задержав на ней глаза, после чего презрительно усмехнулся.
Разумеется, путь из Мугу в Фэнчжоу лежал ближе, чем из государства Ци.
Учитывая, что цисцы сделали такой крюк и все равно прибыли в Фэнчжоу первыми, он счел их излишне торопливыми.
Будучи двумя государствами-гегемонами с пересекающимися сферами влияния, Мугу и Ци поддерживали далеко не самые теплые отношения. Первое неизменно стремилось протянуть щупальца в Восточный регион, тогда как второе то и дело заглядывало на Северные Территории. Каждая из сторон поддерживала мелкие страны: на поверхности они сосуществовали мирно, но в тени кипели ожесточенные схватки.
Разумеется, в вопросах давления на государство Цзин у государства Ци и Мугу находилось немало точек соприкосновения.
Именно поэтому Юйвэнь Цзэ питал особую неприязнь к жителям Цзин.
Чжао Ручэн не мог не взглянуть на него: «Почему я обнаружил, что тебе не нравится все и вся? Тебя раздражают люди Цзин и люди Ци. С таким же успехом ты можешь остаться дома и не выходить на улицу, чтобы избавить себя от неприятностей!»
Он укорял его с праведным гневом, но Юйвэнь Цзэ пропустил всё мимо ушей. Вдруг тот взмахнул правой рукой и во всю мочь завопил.
От его зычного голоса прохожие тут же обернулись.
А Чжао Жучэн, бросив быстрый взгляд вперед, заметил приближающегося Хэлянь Ююня с сияющей улыбкой на лице.
В его груди поднялось жгучее чувство нелепости происходящего...
— Меня что, только что продал этот тупица Юйвэнь Цзэ?!

Комментарии

Загрузка...