Делегации стран-участниц войны направились к платформе Гуаньхэ.
Делегация страны Ци выступила из Линьцзи, двинулась на запад через землю Чжэн, обошла стороной Цзиньго с севера и, наконец, пересекла землю Цзи, чтобы через Страну Плодородия добраться до платформы Гуаньхэ.
Стоит отметить, что Цзиньго располагается к западу от Ци, а платформа Гуаньхэ находится ещё дальше к западу от Цзиньго.
По логике вещей, самым быстрым путём для делегации Ци было бы двигаться прямо на запад через Цзиньго.
Но, разумеется, это было невозможно...
Тем более прочем: если бы чиновники Цзиньго потребовали, чтобы проходящая через их земли конница Ци разоружилась, подчинились бы цисцы этому требованию или нет?
Как быть со сводом законов Цзиньго и всевозможными даосскими правилами приличия — стали бы они их соблюдать?
Наконец, каждая из этих стран входила в шестку сильнейших в мире, и никто не хотел терять лицо, уступая другим.
В итоге было решено, что каждый пойдёт своей дорогой.
Год за годом делегация Ци без тени жалости к себе отправлялась в долгий обходной путь через Страну Плодородия, неизменно направляясь к платформе Гуаньхэ.
Цзиньго хранила молчание, позволяя им выбирать любой маршрут по их усмотрению.
Земли Страны Плодородия от природы были превосходны, а почва отличалась невероятным плодородием.
Но по-настоящему процветать этой маленькой стране позволяло собрание у Жёлтой Реки.
Так называемый «участок Жёлтой Реки» в землях Ханьхай лежал как раз между Страной Плодородия и округом Цзинтяньфу, принадлежавшим Цзиньго.
К западу от Страны Плодородия простиралось плато Тяньма.
Если не считать делегации с юга, большинству посланцев из северных стран приходилось пробираться через Страну Плодородия, чтобы достичь платформы Гуаньхэ.
Делегация страны Ци из Восточного региона, каждый год предпочитавшая делать крюк, даже обзавелась в Стране Плодородия «Резиденцией Ци», где останавливались соотечественники. Разумеется, главным её назначением было дать отдых циским воинам в те дни, когда вода на участке Жёлтой Реки поднималась до нужного уровня.
У Мугу тоже был свой «Сад Му», а Цзиньго выстроила «Башню Цзин».
Распространяться о прочих мелких государствах не было нужды.
Когда столько держав обзавелись здесь опорными пунктами, между ними установились неожиданно мирные отношения: каждый занимался своими делами.
Благодаря этому Страна Плодородия превратилась в оживленный перекрёсток, расцветший, подобно саду в разгар весны. Путники и купцы из самых разных уголков мира неизменно останавливались здесь в пути.
К тому же, взаимное сдерживание и баланс сил позволяли ей сохранять небывалую независимость.
Разумеется, находясь столь близко к Цзиньго, полностью избавиться от её влияния страна не могла. Она процветала, но ей никогда не суждено было стать по-настоящему сильной.
...
...
ЦАО Цзе не отличался ни высоким ростом, ни крепким телосложением.
Напротив, мягкие черты его лица от природы несли на себе печать горечи. Он казался безобидным и издавал впечатление человека, которого легко запугать.
Если государственный министр Цзян Жумо держался с достоинством «доброй бабушки», то этого человека можно было сравнить с кроткой невестой.
Оба отличались на редкость скромным нравом.
Цзян Жумо по праву считался самым незаметным среди всех государственных министров за всю историю Ци. Политику он вёл мягкую, дела улаживал гладко, неизменно ратуя за общую выгоду. Подобно весеннему ветерку и живительному дождю, он творил дела бесшумно и незаметно, добиваясь своего задолго до того, как окружающие успевали что-то понять.
Показать стиль работы Цзян Жумо мог один давний случай.
Когда он служил в Министерстве ритуалов, один из его сослуживцев видел в нём главного соперника и постоянно вставлял палки в колеса.
На его месте кто угодно другой стал бы искать способы уничтожить противника насмерть. Карьера многих высокопоставленных чиновников усыпана поверженными политическими врагами.
И как же поступил Цзян Жумо?
В ту пору представилась редкая возможность получить назначение префектом в другой регион. Опыт управления провинцией считался бесценным подспорьем для тех, кто метил в Зал Политический дел.
У самого Цзян Жумо шансов было больше, но он добровольно уступил это место и порекомендовал Залу Политических дел своего недавнего недруга.
Тот коллега отправился наместником в провинцию, а вернувшись, принялся хвастаться перед Цзян Жумо и всячески его задевать. Цзян Жумо лишь улыбался в ответ, молча снося насмешки.
Наконец учитель того чиновника не выдержал и открыл ученику правду.
Только тогда тот человек понял, что своим назначением префектом он целиком и полностью обязан рекомендации Цзян Жумо. С тех пор он преданно восхищался Цзян Жумо и даже заявлял: «В этой жизни я буду счастлив служить хоть стражником у ворот лорда Цзяна».
А сам Цзян Жумо избавился от вечного недоброжелателя в стенах министерства, зато обрел преданного единомышленника за пределами столицы. Остальные чиновники зауважали его еще сильнее, дела пошли как по маслу, и он добился немалых успехов. Спустя несколько лет, когда пост министра ритуалов освободился, почти все чиновники ведомства единогласно поддержали его кандидатуру.
После этого его взлет было уже не остановить: он пробился в Зал Государственных Дел и стал Советником Императорского Двора. И вот теперь, обладая высоким положением, он возвысился до должности Премьер-министра Великого Ци, возглавив Зал Государственных Дел.
Если сравнивать, ЦАО Цзэ из Зала Военных Дел тоже не мог похвастаться особо громкой славой.
Он не был похож на того убийцу — прославленного на всю землю генерала, чьё дурное имя наводило такой ужас, что плачущие дети умолкали. Не был он и похож на Бога Войны Цзян Мэнсюна, непобедимого в атаках и не знающего поражений, перед чьей мощью не устояло ничто.
Он участвовал во многих сражениях, но никогда не командовал в знаменитых походах.
В некоторых из крупных и известных битв он неизменно помогал то одному знаменитому полководцу, то другому.
По сути своей он отличался надежной стойкостью. Пока другие генералы блистали на передовой, он оставался прочной опорой в тылу, вечно получая лишь «второстепенные» или «вспомогательные» заслуги.
К тому же, он сражался и проиграл немало битв — его поражений набралось больше, чем у всех остальных Девяти Командиров Военного Зала вместе взятых. И однако, дело никогда не доходило до сокрушительного разгрома.
Как бы ни складывалась обстановка, ему всегда удавалось сберечь часть войска и отступить. Впрочем, на этом всё и заканчивалось: с ним почти никогда не были связаны чудесные возвращения или случаи, когда поражение удавалось обратить в победу.
Такой генерал, чьи заслуги и изъяны казались ничем не примечательными, занимал в Зале Военных Дел вторую строчку после Цзян Мэнсюна.
Император Ци как-то изрек: «Лучший в ведении войн под небесами — генерал Цзян. Лучший в ратных сражениях — Цао Цзэ».
Под «генералом Цзяном» подразумевался Великий Маршал Цзян Мэнсюн.

Комментарии

Загрузка...