Принцесса Хэлянь Юньюнь из Даму выказала учтивость, её улыбка распустилась подобно цветам — тёплая и приветливая.
Но Чжао Жучэн лишь кивнул и сказал: — Принцесса Юнь.
Он не стал обращаться к ней более интимно, намеренно держа дистанцию. Хэлянь Юньюнь по-прежнему жизнерадостно улыбалась, казалось, ничуть не заботясь об этом.
— Тебе нравятся луга? — снова спросила она.
— Везде одно и то же, — ответил Чжао Жучэн.
— Теперь всё по-другому! — рассмеялась Хэлянь Юньюнь.
Чжао Жучэн:...
Он не был новичком. Когда заходила речь о «Пяти Героях Кленового Леса», они в своё время тоже были выдающимися фигурами в городе Фэнлинь. Вот только среди них лишь Фан Пэнзюй хоть немного разбирался в женской психологии; остальные были тугодумами, простаками или отшельниками. Впрочем, Фан Пэнзюй больше горел своим так называемым «будущим» и редко отвлекался на подобное.
Что же до волочения за женщинами и любовных интрижек, все четверо вместе взятые не шли ни в какое сравнение с самим Чжао.
Но, во-первых, сейчас у него совсем не было настроения, а во-вторых... Он по-настоящему не хотел умирать.
А если уж умирать, то он точно не желал столь мучительной смерти, как «навлечь на себя гнев императора Му»...
Женщина перед ним была не из тех, с кем стоило шутить.
Ему оставалось лишь играть роль зрелого Лин Хэ — невозмутимого и исполненного достоинства, а также учиться у Ду Еху равнодушию к амурным делам.
Хэлянь Юньюнь повернула голову и пристально посмотрела вперед: — Жучэн, ты ведь побывал во многих местах.
— Не так уж и во многих, — отозвался Чжао Жучэн.
— От тебя исходит неповторимая аура; ты человек с историей.
— Какая еще история? Сплошные неприятности.
— Что за неприятности? Почему бы не поделиться?
— Лучше не надо, это пустые дела, о которых скучно говорить.
— Тогда давай я рассказать тебе кое-что интересное!
— Я весь внимаю.
Так они и продолжали вести неторопливую беседу.
Тем временем скакун Хэлянь Юньюнь, та серая в яблонах лошадь, вдруг прижалась мордой к голове синегривого коня и ласково потёрлась.
Синегривый конь повернул голову, пытаясь увернуться, но от громкого фырканья серой лошади мгновенно сник и продолжил рысить с застывшей, словно окаменевшей шеей, покорно принимая ласку...
Спустя мгновение, после еще одного фырканья серой лошади, синегривый конь потёрся в ответ...
Конь, подготовленный Юйвэнь Цзэ для Чжао Жучэна, безусловно, был породистым, но по сравнению со скакуном Хэлянь Юньюнь он совсем не шел ни в какое сравнение и вел себя тише воды.
Шагая рядом, лошади прониклись друг к другу нежностью: они толкались мордами и тёрлись головами. Всадники невольно почувствовали себя несколько неловко.
Но Хэлянь Юньюнь лучезарно смеялась, словно ничего не замечая.
Чжао Жучэн в своей бронзовой маске тоже хранил молчание...
...
...
В самом авангарде всего отряда, в окружении всадников-волков, двигалась большая повозка, запряженная белыми яками.
В этой повозке восседал Цан Мин, почитаемый как «Божественный Посланник Сущего Мира».
Многие пастухи на лугах видели в нем божество — они поклонялись ему в своих жилищах и молились ему в час беды.
Он в одиночку странствовал по степям, возвращая к жизни бесчисленных людей.
Белый Ветер, волчьи стаи, лихие бандюги... Во время бесчисленных смертельных опасностей его одинокая фигура противостояла любым невзгодам.
Его слава благодетеля гремела по всем степям, и пастухи слагали о нем песни.
И всё же он оставался загадкой.
Лишь немногие видели его истинное лицо.
Вернее, те немногие, кто видел, едва ли могли вспомнить его...
К тому же, в повозке вместе с Цан Мином находился жрец в Золотой Короне Намо Дуо.
Этот жрец, показавшийся лишь в самом начале пути, несомненно, молился о благополучном исходе похода и ниспосылал благословения империи Да Му.
Всеми практичными делами экспедиционного войска заведовал капитан сопровождавшей их кавалерии Божественного Храма.
Должность же жреца заключалась исключительно в служении божеству.
Переведя взгляд дальше, в середину походной колонны, можно было заметить тощую фигуру верхом на коротконогом коне.
Его никак нельзя было назвать сильным, а рядом с рослыми и мускулистыми рыцарями Божественного Храма он казался и вовсе хрупким.
Его конь выглядел самым обыкновенным, однако среди кружащих вокруг гигантских волков он двигался непринужденно и легко, радостно выстукивая копытами.
Сам он хранил молчание, а лицо его оставалось совсем бесстрастным.
Если присмотреться внимательнее, можно было заметить, что гигантские волки, на которых ехали окружавшие их воины Цантуской Божественной Кавалерии, порой глядели на него с удивительной теплотой во взгляде, лишенной всякой свирепости.
Вероятно, именно это внутреннее родство позволяло его низкорослому коню сохранять такое невозмутимое спокойствие.
Он происходил из Кавалерии Королевского Шатра, и звали его На Лян.
Императрица некогда милостиво назвала его «Дитя-Волк».
Поскольку его младенцем бросили в степи, выкормила его волчица.
Всю свою жизнь он прожил среди стаи и считал себя волком.
Пока... Не встретил людей.
Первый пастух, повстречавшийся ему, носил фамилию На. Так он и взял себе эту фамилию. А иероглиф «Лян», означающий «хороший» или «добрый», он выбрал сам, когда научился читать — это часть иероглифа, обозначающего волка.
Именно он представлял Мугу в Собрании у Желтой Реки, выступая на Уровне Внешних Зданий.
На финальном состязании перед королевским шатром, если бы не вмешательство могущественного защитника, он едва не разорвал противника в клочья.
В арьергарде выступающих войск, среди волчьей кавалерии, верхом на закованном в броню боевом коне ехал участник из Мугу, представлявший Уровень Внутренних Палат — кровный брат из благородного рода Цзинь по имени Цзинэ.
Он взглянул на роскошную колесницу в самом авангарде процессии, едва сдерживая недовольство.
Белый як, согласно преданиям, был третьим воплощением ездового животного Бога Цанту и был наделен священным смыслом.
Цзинэ, будучи кровным братом из знатного рода Цзинь империи Да Му, не мог даже занять место в той роскошной колеснице. Между тем Цан Мин, даже не показывая лица, удостаивался куда больших почестей и славы, чем он сам.
К тому же его изрядно раздражало пренебрежительное и холодное отношение со стороны окружавших их рыцарей Божественного Храма.
На бескрайних просторах степей Кавалерия Королевского Шатра неизменно держалась возле двора монарха, служа своему правителю. Сражаться им доводилось редко, а потому и слава их гремела не так громко.
Из десяти лучших кавалерийских отрядов мира в список входили лишь Цантуская Божественная Кавалерия и Железная Кавалерия.
Хотя Цантуская Божественная Кавалерия занимала первое место, шестая в рейтинге Железная Кавалерия разделяла это мнение далеко не во всем.
Между ними шло ожесточенное соперничество, и можно сказать, что они состязались во всем.
Способность соперничать с «Рыцарями Божественного Царства» на земле, озаренной сиянием Бога Цанту, сама по себе говорила о мощи Железной Кавалерии.
Разумеется, Железная Кавалерия тоже почитала Бога Цанту, но не столь «ортодоксально», как Цантуская Божественная Кавалерия.
Так или иначе, в условиях столь давнего соперничества.
Цзинэ, вышедший из рядов Железной Кавалерии и бывший сыном ее командира, неизменно вызывал у воинов Цантуской Божественной Кавалерии лишь неприязнь.
Чем дальше Цзинэ продвигался вперед, тем сильнее нарастало его беспокойство. Пробиться в грандиозную колесницу Жэнь в Золотой Короне он не мог, а На Лян — этот простолюдин, не любивший лишних слов — не оставлял никакой надежды на беседу.
Гордо вздернутые подбородки сопровождавших их рыцарей Цантуской Божественной Кавалерии казались устремленными к небесам; на их лицах словно было крупно написано: «Железная Кавалерия ничтожна».
Срывать злость он не смел. Рыцари Божественного Храма даже не удостаивали его взглядом, так что заявить об оскорблении он тоже не мог.
Но что еще важнее — вздумай он устроить скандал, присутствующие здесь Жрец в Золотой Короне и «Посол Живого Бога» в мгновение ока лишили бы его всякой возможности сопротивляться.
Поэтому он просто натянул поводья, развернул коня и направился к замыкающим процессию отрядам.
Вместо того чтобы беситься здесь, лучше отправиться к принцессе Юнь и укрепить их связи.
Какая же это к черту армия?!
...
...
...
...
(Лирическое отступление.
Если бы я писал с рассвета до заката, просиживая перед компьютером по десять часов и выкладываясь без остатка, а в ответ вы чувствовали бы лишь «воду».
то, пожалуй, вам и правда не стоит читать мои книги.
Я не капризничаю и не несу чушь.
Я действительно изо всех сил стараюсь писать, и развитие сюжета находится под моим контролем, двигаясь вперёд методично и планомерно.
Собрание Жёлтой Реки — сколько новых и старых персонажей должно на нём появиться?
Эти одарённые юноши и девушки, а также их семьи, силы и целые государства, стоящие за ними.
Их раскидистые связи способны повлиять на весь мир Алого Сердца. Можно сказать, что каждый гордый гений находится на важнейшем перепутье.
Разве сейчас я плохо рисую эту картину?
Оглянитесь назад и посмотрите, сколько людей, сколько сил появилось за эти несколько дней. Разве каждый из них не описан чётко и ярко? В разгар столь увлекательных интриг исподволь закладываются основы будущих событий — разве понимание этого мира у каждого из вас не растёт?
С чистейшим сердцем и предельной искренностью я написал эти строки, преподнося всё самое лучшее, все самые яркие моменты, на которые только способен.
Если вы всё равно смотрите на это свысока, значит, нам и впрямь не по пути. Наверное, не стоит принуждать друг друга.
Даже горы и реки сходятся друг с другом, так давайте же вежливо скажем друг другу: «До новых встреч».
Не будем держать друг на друга зла.
Быть может, год или два спустя, если я всё ещё буду писать, у меня станет получаться намного лучше. И тогда, возможно, наши дороги вновь пересекутся.
К тому же, раз все мы собрались здесь благодаря воле судьбы, я выдам вам «сокращённую версию», чтобы вы больше не гадали о развязке.
[Собрание Жёлтой Реки началось на платформе Гуаньхэ, где одарённые со всех уголков земель блестяще сражались друг с другом, а после разошлись по домам.]
Я-то не расстроился, но чувствую, что некоторых читателей это всё же задело.
Именно поэтому я всё это и говорю.
Если бы эти читатели смогли успокоиться и вчитаться как следует, я верю: каждая из недавних глав стоит того, чтобы её прочли.
Я сам куда меньше вас хочу, чтобы Собрание Жёлтой Реки обернулось разочарованием.
Пусть все будут счастливы.
Спокойной ночи.)

Комментарии

Загрузка...