По мнению императора Ци, первым военным стратегом в мире был Бог Войны Великого Ци — Цзян Мэнсюн. Однако, когда заходила речь о тех, кто действительно искусен в ведении войн, первым человеком, который приходил ему на ум, был ЦАО Цзэ.
Конечно, жители государства Ци разделяли эту оценку, чего нельзя было сказать об обитателях других земель.
Даже в самом Ци многие не соглашались с последней частью этого утверждения.
Людям было трудно понять, как непримечательный ЦАО Цзэ мог стоять в одном ряду с самим Богом Войны, когда речь заходила о полководческом искусстве.
Армия Весенней Смерти гремела на весь мир, но многим пришлось бы поломать голову, чтобы вспомнить, кто ею командовал.
Во всяком случае, он был именно таким — ничем не примечательным человеком.
Те, кто встречался с ЦАО Цзэ впервые, вряд ли испытывали перед ним хоть капельку трепета.
Внешне он действительно ничем не выделялся.
Но стоило ему сесть и заговорить, как от него невольно начинало исходить ощущение глубокого, подавляющего величия.
По крайней мере, в эту минуту в павильоне «Ци» никто из троих несравненных талантов страны, сидевших напротив него, не смел его недооценивать.
— Вы знаете, зачем изначально проводилось Собрание Желтой Реки? — спросил ЦАО Цзэ.
В этот момент в просторном зале находились только они четверо.
Цзи Чжаонань ничего не ответил, так как явно знал ответ.
Чжунсюань Цзунь тоже молча улыбался.
И лишь Цзян Ван озадаченно отозвался: — Эм... Чтобы поделить территории?
Он действительно не знал подробностей, но не видел причин скрывать свое невежество.
ЦАО Цзэ улыбнулся и сказал: — Не сказать, что это совсем уж лишено смысла.
Взглянув на трех национальных гениев и обращаясь главным образом к Цзян Вану, он продолжил: — Со времен Средневековья, когда Человеческий Император изгнал Императора Драконов в Море Цан, клан драконов исчез из мира, и люди больше не видели их. Но на самом деле в этом мире все еще живут драконы — старый дракон.
Он провел длинную линию на столе, а затем указал на него пальцем: — Он — владыка этой Долгой Реки, возведенный Человеческим Императором в ранг Монарха Драконов Долгой Реки еще в Средневековье, чтобы усмирять его водяные жилы. Официально он управляет всей водяной расой в мире.
Цзян Ван невольно поразился.
Он бывал на Долгой Реке несколько раз и кое-что знал о водяной расе, полагая, что в его водах должны существовать проявления этой силы. Но он и понятия не имел, что здесь обитает старый дракон!
— Разве во время Средневековья весь клан драконов не последовал за Императором Драконов в отступление к Морю Цан? — спросил Цзян Ван.
ЦАО Цзэ многозначительно сказал: — Какое разумное существо лишено собственных мыслей? Не все драконы разделили идеи Императора Драконов.
— Долгая Река слишком обширна, слишком величественна. После изгнания Императора Драконов сил одного лишь Монарха Драконов Долгой Реки было недостаточно, чтобы ее усмирить. Из-за этого в Раннюю Древность бедствия на Долгой Реке происходили часто, опустошая оба берега. Бесчисленные предки, жившие у воды, страдали от этих напастей.
— Мудрецы построили платформу Гуаньхэ вдоль участка Желтой Реки и объединили силы, чтобы обуздать водяные жилы Долгой Реки. Поскольку бесчисленные существа на обоих берегах зависели от нее в своем выживании, полностью подавить реку было нельзя. Попытки сдерживать ее мощь означали, что печати могли ослабнуть от постоянного напора вод. Поэтому время от времени мудрецам приходилось укреплять печати. В этом и заключалась изначальная цель Собрания Желтой Реки.
Цзян Ван немного подумал и сказал: — Наверняка здесь присутствовал и элемент демонстрации военной мощи.
Он уловил фразу, на которой сделал акцент ЦАО Цзэ: Монарх Драконов Долгой Реки лишь официально правит водяной расой нынешнего мира.
ЦАО Цзэ улыбнулся, чувствуя себя учителем, чья надежда оправдывается: — Монарх Драконов Долгой Реки теперь лишь номинально управляет водяной расой этого мира. На самой заре Ранней Древности он не просто «официально» руководил ею, а был истинным владыкой вод.
Цзян Ван невольно подумал: разве это не делает его еще одним Императором Драконов?
Но лишившись поддержки остальных сородичей, когда половина водяной расы ушла в Море Цан, этот владыка расы утратил былую мощь и влияние — они стали значительно скромнее, чем у Императора Драконов.
Раскол водяной расы, судя по всему, был связан с хитроумными планами Человеческого Императора. Этот Монарх Драконов Долгой Реки наверняка служил пешкой в игре Императора против водяных тварей.
Конечный результат оказался почти безупречным — по крайней мере, для человеческой расы.
После великого раскола водяная раса все еще мощно бороздила просторы Моря Цан, ведя ожесточенные сражения с людьми из Потерянного Мира и Восточного Региона. Это показывало, насколько сильна водяная раса была в самые ранние времена.
И в столь славную эпоху император Ле Шаня изгнал Императора Драконов в Море Цан и разделил водяную расу вдоль Долгой Реки, тем самым закрепив за человечеством главенствующее положение в нынешнем мире. Нужно признать, это поистине грандиозные и великие свершения.
За долгие последовавшие эпохи Монарх Драконов Долгой Реки постепенно утратил власть над мировыми водяными жилами и превратился лишь в номинального владыку всех водных существ. На деле же различные ветви водяной расы либо управлялись сами по себе, либо делили власть с людьми.
Всё, что мог сдерживать Монарх Драконов Долгой Реки, — это саму Долгую Реку.
А может, даже и не ее, ведь каждое Собрание Желтой Реки становилось для могущественных стран моментом усмирения вод и демонстрации военной мощи...
Благодаря неустанным усилиям бесчисленных мудрецов — осознанно или нет — и неохотным уступкам Монарха Драконов Долгой Реки.
водяная раса, конфликтовавшая с людьми в Средневековье, теперь жила в мире и согласии. Племена людей и воды продолжали древний союз, слившись поистине воедино.
По крайней мере, судя по официальной пропаганде, многие верили, что водяная раса — это просто живущие в воде люди. Обе расы имели общие корни и были неразрывно связаны.
Всё это уже было предзнаменованием великого слияния.
И потому, когда Цзян Ван впервые увидел на берегу реки Цин, как кто-то захватывает в плен женщин из водного рода, он ощутил гнев.
Воспитание, полученное им с юных лет, было именно таковым. Двигаемый юношеской добротой, пылкостью и самыми простыми личными чувствами, он воспринимал представителей водного рода как «людей».
И именно это жаждали увидеть мудрецы былых времён.
Вот только, пожалуй, с течением времени многие решили, что человечеству больше не требуется помощь водного рода — будь то в войнах с иноземцами или в укрощении и усмирении водных жил. О великом слиянии больше не говорили и старых договоров не вспоминали.
Теперь же находились такие государства, как Ло, что в открытую торговали рабами из водного рода, и такие правители, как Чжуан Гаосянь, которые притесняли водный народ и забавлялись с ним, используя его как орудие для войны...
Но что тут скажешь?
Как изволил выразиться Мастер Гуань Янь, у каждого есть свои «должен» и у каждого — свой собственный идеальный мир.
Быть может, в «идеальных мирах» многих людей водный народ должен существовать лишь в роли рабов и военных орудий.
Цзян Ван понемногу постигал этот мир, однако его понимание всё еще было далеко от совершенства.
Всю дорогу он размышлял об этом, но не осмелился бы утверждать, что его мысли совсем верны.
Ему хотелось почерпнуть мудрости у ЦАО Цзе.
Но ЦАО Цзе не стал продолжать эту тему и вместо этого перевёл разговор: — Помимо Цзи Чжаонаня, знаете ли вы двое, что именно будут делить на Собрании Жёлтой Реки?
Чжунсюань Цзунь улыбнулся, храня молчание.
К тому же, раз Цзи Чжаонань уже выбыл из гонки, ему, естественно, и вовсе нечего было сказать...
Цзян Ван же решительно покачал головой: — Я слышал от Сюань Шэна, что все соберутся за столом переговоров, чтобы поделить территории, но подробностей — как именно их делят и о каких землях речь — я не расспрашивал.
ЦАО Цзе посмотрел на него и рассмеялся: — Ты собрался на Собрание Жёлтой Реки, совсем ничего об этом не зная?
Цзян Ван ответил прямо: — Я знаю лишь одно: я хочу стать лучшим в мире. С меня этого достаточно.
Наверное, прозвучало это несколько самонадеянно, но говорил он искренне и убеждённо. Он действительно так думал, а потому так и сказал.
Услышав это, Цзи Чжаонань невольно скривил уголки губ, одарив его одобрительной улыбкой.
Чжунсюань Цзунь тоже невольно вскинул брови.
Только что он подумал о том, что если бы тогда не выбрал прорыв, а сразился с Цзян Ваном у Императорских Предков на том же уровне силы, это вышло бы чертовски захватывающе...
— Хорошо, — похвалил ЦАО Цзе. — И так-то трудно понять, чего ты хочешь. А уж оставаться верным своему желанию — и вовсе тяжелейшая задача.
Его взгляд скользнул по Цзян Вану, Чжунсюань Цзуню и Цзи Чжаонаню: — Я с нетерпением жду, когда вы поднимете стяг нашей страны!
Великий Генерал ЦАО Цзе выразил надежды от лица государства Ци, рассчитывая занять на Собрании Жёлтой Реки... Первые три места!
На этот раз Цзян Ван скромничать не стал и просто ответил: — Я сделаю всё от меня зависящее.
Цзи Чжаонань сидел с прямой спиной, не произнося ни слова. Но само его присутствие здесь уже было ответом.
А на губах Чжунсюань Цзуня играла лёгкая улыбка — казалось, поставленная цель не казалась ему особенно сложной.
В душе ЦАО Цзе удовлетворённо улыбнулся.
Из этой троицы Цзян Ван отличался искренностью и простотой. Чего не понимал — спрашивал открыто. В чём сомневался — не боялся ошибиться в догадках. Голова его была ясна, а поступки — решительны.
А Цзи Чжаонань и Чжунсюань Цзунь, хотя явно многое знали о раскладах сил на Собрании Жёлтой Реки, не спешили кичиться своими знаниями и не пытались перетянуть на себя всеобщее внимание. Оба хранили молчание, только прислушиваясь...
«Все они — гордые птицы», — подумал он.
...
...
...
ПС: Вчера, сказав те слова, я лишь хотел немного успокоить читателей, чтобы все могли выдохнуть и спокойно читать книгу. Никого задеть я не планировал. Почувствовав, что меня немного не так поняли, я не смог сдержать эмоций. Если мои слова кого-то задели, я приношу свои извинения.
Ваши подгонялки и слова поддержки идут от любви к этой книге, давайте не будем ссориться.
Я постараюсь писать больше и выдать главу тысяч на десять слов на пике кульминации Собрания Жёлтой Реки (обещать не ручаюсь, но выложусь по полной).
Всех люблю.

Комментарии

Загрузка...