Если уж на то пошло, процессии каждой из стран, направлявшиеся к платформе Гуаньхэ, обычно делились на две отдельные группы.
Первая состояла из бойцов: в её авангарде шли закалённые в боях элитные воины, охраняемые могущественными мастерами и сопровождаемые небольшим отрядом солдат. Они, как правило, отправлялись в путь первыми.
Вторая группа, предназначенная для наблюдения за турниром, обычно состояла из знатных чиновников государства. Одни ехали туда, чтобы расширить кругозор, другие — для ведения переговоров... Цели у всех были самые разные.
Первую процессию можно было считать военным походом, тогда как вторая больше походила на неспешную прогулку; а потому вместе они никогда не выступали.
Конечно, эта так называемая «свобода наблюдения» была доступна лишь шести великим Державам-Гегемонам.
Хотя платформа Гуаньхэ поражала воображение своими размерами, мест для зрителей на ней хватало далеко не всем.
За пределами шести сильнейших держав квоты были очень ограничены.
В отличие от чётко разделенных войск многих стран, делегация Мугу выглядела несколько иначе.
Направлявшиеся на битву и те, кто ехал как зрителей, выступали одновременно, причем хвост процессии неотступно следовал за авангардом.
Возглавляла шествие группа, прибывшая на Собрание Жёлтой Реки для участия в боях.
Её составляли трое воинов, представлявших страну, которых охраняла Божественная Кавпал Цанту, восседающая на гигантских волках.
Могучие, внушительные божественные волки одним своим видом внушали трепет любому, кто на них смотрел.
А совсем недалеко позади этого отряда...
Верхом, в повозках или пешком — свита казалась отдыхающими, что наслаждаются неспешной прогулкой среди гор и вод.
Чиновники привели с собой бесчисленных слуг и рабов, суетившихся вокруг и выполнявших любые прихоти, из-за чего весь обоз выглядел неповоротливым и громоздким.
То есть, его можно было назвать напыщенным и грандиозным.
Жрец в Золотой Короне Намо Дуо, возглавлявший эту группу, казалось, ничуть не возражал. К тому же, эта выдающаяся особа редко показывалась на глаза, проводя всю дорогу в повозке за молитвами.
Поэтому и остальным было нечего сказать по этому поводу.
Чжао Жучэн в бронзовой маске затерялся среди зрительской процессии семьи Ювэнь.
Ювэнь Цзэ вовсе не горел желанием отправляться к платформе Гуаньхэ, с отвращением вспоминая высокомерные взгляды Золотого Рода. Однако, поскольку Ешуа участвовал в Собрании Жёлтой Реки, ему было не слишком спокойно отправлять лишь пару соплеменников сопровождать друга.
Если бы в дороге возникли какие-либо разногласия с Жэньсюэ Ешуа, то, несмотря на всю его силу, среди людей империи Да Му он неизбежно оказался бы в проигрыше. И хотя далеко не каждый аристократ, допущенный на платформу Гуаньхэ, осмелился бы открыто пренебречь семьей Ювэнь, тех, кто желал проявить уважение к Ювэнь Цзэ, можно было пересчитать по пальцам...
Но и втискиваться в ряды охранной кавалерии ему тоже не улыбалось — даже номинально ради защиты трёх великих чемпионов страны.
Наконец он тоже затерялся среди зрителей.
Путешествовать рядом с Жэньсюэ Ешуа, скача в едином темпе и любуясь бескрайними пейзажами, было довольно вольготно.
Жаль только... Этот парень наотрез отказался выходить на арену и сражаться.
Ради того, чтобы успешно задвинуть Цзиньгэ в тень, он и сам не знал, сколько всего перепробовал втайне, сколько сил вложил.
К сожалению, поскольку Ешуа отказался вступать в схватку, всё пошло прахом.
— Эй, — по мере того как процессия продвигалась вперед, Ювэнь Цзэ вдруг толкнул Чжао Жучэна локтем в бок, выразительно вскинул брови и сказал: — Гляди-ка, идут!
Тон его был оживленным, но, к сожалению, живое лицо Жэньсюэ Ешуа скрывала тяжелая бронзовая маска. Зрелище, должно быть, выдалось забавным.
Чжао Жучэн натянул поводья и промолчал.
Белоснежный скакун, словно блуждающее облако, легко и дерзко скользнул вперёд, проехал мимо повозок многих аристократов и оказался прямо посреди рядов семьи Ювэнь.
Верхом на лошади сидела прекрасная женщина в серебряном головном уборе, со лбом, перехваченным лентой из красного нефрита.
Её традиционные синие одежды степнячки ничуть не мешали ей с легкостью управлять конем.
Она казалась парящей на облаках, а её лицо озаряла лучезарная улыбка, обнажая ровные белые зубы.
Больше всего поражали её глаза цвета неба — удивительного лазурного оттенка.
Но еще важнее их красоты был тот смысл, который они несли.
Лазурные глаза — отличительный знак чистокровных потомков семьи Хэлянь, правящего рода империи Му.
То есть, та, что скакала им навстречу, была как минимум принцессой, да к тому же не простой, а из империи Да Му — одной из шести сильнейших держав мира.
Называть её самой прославленной женщиной под небесами было бы вовсе не преувеличением.
— Какое совпадение, м? — Женщина не выказала и тени смущения, смело и напрямую подъехав к Чжао Жучэну. Голос её звенел от радости: — Мы снова встретились!
Юйвэнь Цзэ отчаянно хотел отвести взгляд.
«Моя принцесса, с тех пор как вы увидели лицо Ручэна Ешуа в прошлый раз, вы наведывались к нам, в семью Юйвэнь, четыре раза за три дня! Куда ни пойдём мы, там неизменно появляетесь вы. Мы прибыли на Собрание Жёлтой Реки, и вы тоже здесь... Разве это можно назвать «простым совпадением»?»
Разумеется, озвучивать подобные мысли вслух он не смел.
С людьми из рода Хэлянь лучше не связываться, а с Хэлянь Юньюнь — тем более.
Все знали, что она — заветная жемчужина в ладони Его Величества, окружённая всеобщей заботой и лаской, которую даже любовно звали «Сокровищем Небес». Обижать её было нельзя.
Однако, если бы Ручэн Ешуа действительно сумел войти в Королевский Двор, это стало бы превосходным путём. Благодаря этому они могли бы взмыть в небеса, и вместе с ними поднялись бы все Ешуа...
Увы... Этот Ручэн Ешуа, при всей своей привлекательной внешности, был... Совсем наивен в делах мужчин и женщин!
Юйвэнь Цзэ бросил на Чжао Жучэна взгляд, в котором смешались жалость и досада, после чего сияюще улыбнулся Хэлянь Юньюнь: — Для принцессы Юнь огромная честь почтить нас своим присутствием, это великое благо для нашего клана Вэнь!
Бронзовая маска скрывала любые эмоции, но прекрасные глаза Чжао Жучэна оставались неподвижными.
Он медленно вёл коня и слегка поклонился в знак приветствия: — Приветствую принцессу.
Хэлянь Юньюнь кивнула Юйвэнь Цзэ в ответ. Она развернула своего белоснежного скакуна так, чтобы ехать рядом с коньком Чжао Жучэна, у которого была грива цвета морской волны.
Она склонила голову набок, разглядывая бронзовую маску Чжао Жучэна так, словно могла заглянуть сквозь тяжёлый металл и увидеть невероятно красивое лицо скрывавшегося за ним юноши.
— Встретиться — значит разделить судьбу. Мы виделись уже столько раз, пора бы нам познакомиться как положено!
Её голос звучал звонко и чисто, лаская слух, словно лучи солнца, проникающие в самую душу — тепло и успокаивающе.
Юйвэнь Цзэ поравнялся с Чжао Жучэном с другой стороны и, услышав её слова, громко рассмеялся: — Ха-ха, принцесса права! Говорят, герои узнают друг друга издалека; нам непременно стоит познакомиться поближе.
Да я же, Юйвэнь Цзэ, обладаю благородной осанкой и покорил немало женских сердец! Пусть я не так хорош собой, как Ручэн Ешуа, но меня всё равно можно назвать видным и внушительным мужчиной, верно?
Вы же обращаетесь со мной так, словно меня здесь вовсе нет, а это нечестно.
Наконец, во мне целых восемь футов роста — зрелище поистине впечатляющее!
Однако Хэлянь Юньюнь лишь бросила на него взгляд своих лазоревых глаз: — Юйвэнь Цзэ, разве у тебя нет каких-то дел?
— Ха-ха. — Юйвэнь Цзэ снова заливисто рассмеялся и хлопнул себя по лбу. — Смотрите-ка, забыл о самом важном! Пойду улажу это дело, не обращайте на меня внимания, беседуйте!
Он даже не успел попрощаться с Чжао Жучэном, как с унылым видом развернул коня.
Что же до того, что это за важное дело такое... Что-нибудь да придумается.
Тогда Хэлянь Юньюнь вновь повернулась к Чжао Жучэну, и в её глазах заплямала улыбка: — Как тебя зовут?
Конечно, будучи великой принцессой Да Му, она давным-давно знала имя Чжао Жучэна. Ей было известно, как она сошлась с Юйвэнь Цзэ и что́ натворил в Приграничной Дикой Глуши.
Но даже при этом соблюдение приличий никто не отменял.
К тому же ей просто нравилось вести эту беседу.
Чжао Жучэн мягко ответил: — Моё имя Чжао Жучэн.
Тон его был ровным — ни излишне близким, ни холодным.
Наконец, ему предстояло держаться среди делегации Му на Собрании Жёлтой Реки, а оскорблять принцессу Му не принесло бы ему ни малейшей пользы.
Хэлянь Юньюнь тихонько засмеялась: — Моё имя довольно занятное. Мать говорила мне: люди вечно судачат о том, каков же этот род Хэлянь — мол, такие они или сякие, и тому подобное... Пусть говорят что хотят! Я её дочь, я и есть род Хэлянь. Моя жизнь — это Хэлянь Юньюнь. Вот почему меня так назвали.
Она посмотрела на Чжао Жучэна: — Можешь звать меня А Юнь!

Комментарии

Загрузка...