Наследник древнего искусства Летящего Меча объявился в городе Сяньян и победил Вэй Юя своим мечом.
Эта новость потрясла многих циньцев.
Многим казалось, что раз этот человек одолел Вэй Юя, находясь с ним в одной ступени совершенствования, то сейчас — самое подходящее время предложить ему щедрую плату.
«Овладей гражданским и военным искусством и предложи их императорской семье».
Этот человек в одно мгновение прославился на весь мир, и, возможно, вскоре влиятельные фигуры осыпят его милостями и сделают на него ставку, после чего он перепрыгнет через Драконьи Врата и закрепится в Великой Империи Цинь.
И действительно, нашлись желающие встретиться с этим человеком и испытать его возможности.
Подобные слухи тихо поползли по Сяньяну.
Однако сам зачинщик поединка, Сян Цянь, уже неспешно покинул Сяньян.
Ему было всё равно.
Следуя вдоль реки Вэйхэ, он шёл всё дальше на запад.
Река Вэйхэ взрастила бесчисленных циньцев, но следы простых людей обрывались у заставы Угуань.
Эта величественная застава, раскинувшаяся над рекой Вэйхэ, наглухо закрывала для жителей Цинь путь от северо-западных опасностей.
Лишь по-настоящему отважные воины «Старого Цинь» отваживались ступать к заставе Угуань.
Для циньцев несение службы на заставе Угуань считалось великой честью.
А для Сян Цяня по ту сторону заставы Угуань могли отыскаться практики той же ступени... Чтобы испытать его меч.
Прославленный Вэй Юй, конечно, не позволил ему раскрыть всю боевую мощь, и это немного огорчало. Быть может, Цзян Цинъян, прославившийся после победы над Ван Иу в Линьцзы, и смог бы, но, к сожалению, после той битвы он достиг ступени Внутренних Палат.
Что же до схваток с Цзян Ваном с более высоких ступеней... В мире не нашлось бы столь самонадеянного глупца.
Шёл он вдоль бурной реки Вэйхэ, направляясь на северо-запад.
Великая река бурлила, её просторные волны катились до самого горизонту, где вода сливалась с небом.
Куда несёт свои воды могучая Вэйхэ и кого стережёт гордая застава Угуань?
Подобные виды и впрямь пробуждали геройский дух.
Однако шёл вдоль Вэйхэ человек...
Который шагал сутулясь, с мертвенно-тусклыми глазами — как ни посмотри, зрелище унылое.
Словно клякса на живописном полотне или мушиный помёт в горшке с кашей... Вот и всё. Только настроение портит.
Будь этот мужчина простым работягой, армейский надсмотрщик давно забил бы его кнутом до смерти.
Но мнение окружающих ничуть не волновало Сян Цяня.
Да и у него самого не было на свой счёт никаких мыслей.
Что делать, если мир оскорбляет меня, бранит, клевещет или ненавидит?
Вы все правы...
Во всяком случае, меня волнует лишь меч.
Это было единственно важным.
Он шёл рука об руку с рекой Вэйхэ, сливаясь с горами и водами этого мира, но неизменным спутником ему служил лишь собственный летающий меч.
Как и сейчас...
Река Вэйхэ продолжала быстро нести свои воды вперёд.
Но Сян Цянь остановился.
Он просто стоял на этом берегу Вэйхэ, невозмутимо устремив мертвенный взгляд на противоположную сторону.
В этот момент лучи солнца искрились золотом, а свет играл на волнах.
Человек в простых черных одеждах воина с противоположного берега реки Вэйхэ...
Ступил на волны и двинулся навстречу.
Первое впечатление, которое он издавал, — это несокрушимая стойкость.
Если бы он не двигался, его можно было бы принять за валун на дне реки Вэй.
Куда бы он ни ступал, он рассекал волны и перекрывал им путь.
Бурные речные воды могли лишь огибать его фигуру.
Он никому не уступал и ни от кого не бежал.
Шаг за шагом он пересек реку Вэй и лицом к лицу столкнулся со Сюй Сянцянем.
— Древний Летающий Меч, Сюй Сянцянь? — спросил он.
Сюй Сянцянь стоял неподвижно, равнодушно глядя на него: — Что-то нужно?
— Я Цин Чжичжэнь, — ответил человек в черном.
У него было решительное лицо и самая заурядная внешность. В глаза бросались лишь его кулаки — твердые, крепкие, с почти стертыми костяшками, — как и сам он, на первый взгляд совсем непримечательные. Но издавал он впечатление человека совсем нерушимого и несокрушимого.
Его присутствие внушало трепет.
И имя его гремело повсюду.
Среди тех, кто представлял государство Цин на Собрании Желтой Реки, Цин Чжичжэнь.
считался претендентом на звание сильнейшего практика в Сфере Внутренних Усыпальниц, а теперь был необычайно популярной фигурой на землях Цин.
И всё же Сюй Сянцянь посмотрел на него без тени эмоций и повторил: — Тебе что-то от меня нужно?
Цин Чжичжэнь заговорил неторопливо: — Я друг Вэя Юй.
Он говорил размеренно, словно заранее взвесил каждое слово и каждую мысль.
А потому и отступать от своих слов не собирался.
— О, — протянул Сюй Сянцянь. — Решил вступиться за друга?
— Ты сломал его меч и отнял его доброе имя, — продолжил Цин Чжичжэнь. — Как его друг, я должен потребовать ответа.
У Сюй Сянцяня нашлось бы немало возражений. Например, что не он сам добивался этого титула, а Вэй Юй упорно навязывал публичный поединок. Или что в жару битвы клинки не ведают жалости, и пощадить жизнь Вэя Юй было величайшим милосердием, на какое он только был способен, а вовсе не избавлением от меча.
Но по сути, именно он сам вызывал соперников на бой.
Если пускаться в рассуждения и доказывать, кто прав, а кто виноват...
всё это было слишком хлопотно.
Сюй Сянцянь ненавидел хлопоты.
Поэтому он лишь бросил: — И какого же ответа ты ждешь?
— Всё просто, — заявил Цин Чжичжэнь. — Что ты сделал с Вэем Юй, то же самое сделаю и я с тобой. Впрочем, поскольку твоя совершенствование пока недостаточно высока, я, Цин Чжичжэнь, не стану тебя притеснять. Сегодня я предлагаю договор. Как только ступишь во Внутренние Усыпальницы — сразишься со мной.
Говорил он всё так же неторопливо, но слова его звучали веско и уверенно: — Тогда я заберу твое имя и сокрушу твой меч.
С этими словами он извлек лист бумаги, от которого веяло древностью.
На самом верху красовались три крупных иероглифа, выписанных в стиле цинской письменности: «Военный приказ».
Особенно сурово выглядел иероглиф «приказ», скрепленный печатью.
Если опустить взгляд ниже, на широком пустом поле Военного приказа виднелся лишь отпечаток кулака с левой стороны, несомненно принадлежавший Цин Чжичжэню.
Правая же половина пустовала, явно ожидая Сюй Сянцяня.
Вэй Юй бросал вызов в той же сфере, что и Сюй Сянцянь, и теперь Цин Чжичжэнь бросит вызов Сюй Сянцяню в равных условиях, чтобы всё было по-честному. Этот Военный приказ должен был исключить любые попытки Сюй Сянцяня уклониться от боя.
Сюй Сянцянь с бесстрастным лицом взглянул на Военный приказ: — Вообще-то, мог бы и не говорить: добравшись до Внутренних Усыпальниц, я и сам собирался разыскать героев земель Цин.
Он приподнял веки: — Но раз тебе терпится подраться... К чему откладывать?
В тот же миг его тусклые, мертвенные глаза свирепо блеснули.
Одновременно с этим в скрытом море Пяти Усыпальниц быстро взмыл луч света, пронзая бескрайний туман невежества.
В следующее мгновение тысячи лучей меча разорвали пелену тумана!
Леденящий свет прорезал мрак.
Окутывавший небеса над морем Пяти Усыпальниц туман невежества разлетелся в клочья, исчезнув без следа.
Тысячи нитей леденящего света вновь сошлись воедино, образуя крошечный изящный летящий меч, который порхал в воздухе.
Бах!
Обнаружилась первая Внутренняя Область — отныне она была открыта.
Меч постучал в дверь Внутренней Области!
У берегов реки Вэй он только что непроизвольно рассеял невежество, открыл Внутреннюю Область и поднялся до того же уровня, что и Цинь Чжичжэнь, исполнив обещанную битву!
Даже невозмутимый Цинь Чжичжэнь невольно удивился.
Этот Наследник Летящего Меча во время своего похода явно не планировал поднимать уровень прямо сейчас. Судя по его маршруту, он всё ещё хотел вызвать его на дуэли у заставы У на той же ступени совершенствования.
И у Цинь Чжичжэня было достаточно уверенности в том, что даже когда его противник полностью войдет во Внутреннюю Область, он всё равно сможет победить его тем же способом, чтобы дать Вэй Ю ответ.
Но он никак не ожидал, что этот с виду равнодушный и беззаботный человек... Стоило ему обнажить клинок, окажется поистине остер.
Помолчав немного, Цинь Чжичжэнь сказал: — Я не забияка и не намерен ждать тебя годами. Зачем ты так надрываешься?
Сян Цянь ответил с необычайной серьезностью: — Есть те, кто поднимаются из глубин отчаяния шаг за шагом, двигаясь только вперед.
Это сияние озарило и меня.
Он жестом пригласил Цинь Чжичжэня вступить в бой.
— И я больше не намерен отступать.

Комментарии

Загрузка...