Вспыхнул холодный свет, и всего одним ударом меча Вэй Юя отбросили назад!
Прохожие на дороге повернули головы и увидели Вэй Юя, прижавшегося спиной к стене с занесенным перед собой мечом.
Они невольно затащили дыхание.
Вэй Юй был далеко не безымянным воином; жители Цинь признавали его лучшим мастером Тэнлун в мире, гордостью Великой Цинь! Его будущее было беспредельным и не ограничивалось настоящим.
И всё же сейчас, сражаясь с равным по силе противником, он казался проигрывающей стороной.
Кто же был его соперником?
— Отлично! — вновь громко похвалил Вэй Юй.
— Я тоскую по славной эпохе Летающих Мечей и проклинаю себя за то, что не могу достичь ее. Я никак не ожидал, что в наши дни стану свидетелем столь древних техник Летающих Мечей. Это поистине удача для Вэй Юя!
Он наклонил меч, встав по диагонали к противнику, оттолкнулся задней ногой и бросился вперед, подобно стреле.
Вокруг его тела и разума собрался мощный, свирепый порыв Намерения Меча, его натиск и сила бурлили, концентрируясь...
И наконец они оба — и он сам, и его меч — устремились вперед.
Тем временем Сян Цянь по-прежнему стоял на прежнем месте, небрежно прислонившись к стене, лишь поднял руку перед собой, чуть приподняв указательный палец и легко щелкнув вперед.
Цзинь!
Холодный блеск словно возник из ниоткуда, сталкиваясь с кончиком меча Вэй Юя, который резко шел вперед.
Вэй Юй вовсе не собирался наносить этот удар сейчас; его противник находился еще в семи шагах.
Но у него не было выбора!
Всего мгновение назад его собственный меч подсказал ему: если он не ударит... Он умрет!
Его натиск был несовершенен, намерение — не до конца воплощено, но клинок уже сорвался с места.
Лишь в тот самый момент, когда их клинки соприкоснулись кончиками, он по-настоящему впервые увидел меч противника.
Это был Летающий Меч без рукояти, увеличившийся до двух с лишним футов в длину, ослепительно сиявший — не было ни единой точки, которая не резала бы глаза своей яркостью.
Казалось, у него вовсе не было плоти и крови, и состоял он целиком из нескончаемой Ци Меча.
Но стоило ему столкнуться с его собственным длинным мечом, как он обрел самую что ни на есть осязаемую плоть.
Ни одна техника не могла противостоять ему; ни одно из его искусств не выдержало бы этого меча.
Вэй Юй прекрасно это понимал: любые действия, кроме владения мечом, сейчас были излишни. Он мог полагаться лишь на клинок в своей руке и на превосходящее мастерство фехтования, которое так усердно оттачивал!
Фехтование и впрямь было его сильнейшей стороной.
В этот момент Вэй Юй влил в клинок всю свою Исходную Ци Пути, используя силу, чтобы управлять инерцией, и толкнул этот Летающий Меч вперед! Затем он резко развернул тело, описывая в воздухе великолепную дугу, рассекающую ветер — быструю и свирепую, когда он ринулся на врага с мечом наперевес!
Цзинь!
Раздался еще один звонкий удар.
По мере того как Вэй Юй приближал свой меч, Летающий Меч снова вынудил его ударить преждевременно и остановил его!
«Как я могу это допустить?!»
Эта мысль была единственной в голове Вэй Юя.
Он крутанул запястье, и его длинный меч несколько раз изогнулся вокруг этого безрукоятечного клинка.
Закрутившаяся Ци Меча образовала в воздухе вортекс, ненадолго сковав этот необычайно проворный Летающий Меч.
Какое изумительное мастерство фехтования!
А сам Вэй Юй, воспользовавшись проломом, который создал вихрь его Ци Меча, продолжил прорываться вперед...
Цзинь!
Меч, который он приготовил для решающего удара, пришлось выпустить раньше времени, чтобы отразить внезапный Летающий Меч прямо перед ним!
Другие могли ничего не понимать, но он видел всё предельно ясно.
Этот Летающий Меч был невероятно остр!
Он с легкостью сокрушил его спиралевидную Ци Меча, не встретив ни малейшего сопротивления.
Противник вовсе не был неспособен увернуться от того финта — напротив, он нарочно предоставил ему такую возможность, лишь бы в тот же миг свести на нет его смертоносный удар!
Что это за проницательность? Что за владение мечом?
Вэй Юй стиснул зубы, резко развернулся и трижды подряд полоснул клинками света, отбросив Летящий Меч назад.
Он взбежал на стену внутреннего двора, а затем спрыгнул оттуда — изящный, точно испуганный лебедь.
Этот приём меча, яркий и ослепительный...
Цзинь!
Этот удар, появившийся будто из ниоткуда, вновь был грубо отбит!
Слуги у ворот поместья Иань и всё увеличивающаяся толпа зевак перед ним видели лишь одно: Вэй Юй, признанный лучшим Тэнлун Великого Ци, показывает изысканные и блестящие атакующие приёмы. Он безостановочно нападал, неумолимо продвигаясь вперёд.
Но... Его постоянно заставляли отступать.
Изначально и до конца он не мог приблизиться к противнику ближе чем на пять шагов!
Мужчина, неподвижно стоявший у стены словно скала и лишь взмахом пальца управлявший мечом, казался теперь до жути внушительным.
— Похоже... На этом всё,...
едва слышно прошептал Сян Цянь.
До этих пор он поднимал лишь указательный палец, но теперь к нему присоединился средний — они соприкасались боками, тогда как большой, безымянный и мизинец были прижаты вместе.
Его правая рука, принявшая позу колющего удара мечом, выбросилась вперед и вмиг онемела, застыв в напряжении.
Пальцы-мечи вытянулись стрункой, указывая прямо на Вэй Юя!
Вдруг раздался пронзительный визг.
Из-за столь близкого расстояния Вэй Юй с трудом понял, что именно он услышал первым — этот визг или вспышку холодного света.
Так или иначе, пока он из последних сил продолжал неистово рваться вперёд...
Цзинь! Цзинь! Цзинь!
Три звука слились в один.
Впервые он сократил дистанцию до противника до пяти шагов.
Вот только в руке у него осталась лишь рукоять.
Он сжимал голый эфес, находясь всего в четырёх шагах от врага.
Но так и замер на месте.
Эту четвёрку шагов ему было не преодолеть во веки веков.
Слишком уж решительной была стойка Вэй Юя, слишком яростным — его наступательный порыв.
Оттого сцена, где он застыл, безвольно протягивая рукоять меча, казалась до нелепости ироничной.
Но никто не смеялся.
Даже его противник, человек по имени Сян Цянь, не выказал и тени насмешки.
Цзинь!
Улица выдалась на редкость тихой.
Звон падающих на землю трёх обломков клинка прозвучал необычайно резко.
Люди будто бы только сейчас осознали, что знаменитый меч Вэй Юя прямо на его пути рассекли на четыре ровные части.
Пробудившись ото сна, Вэй Юй тоже всё понял.
Сжимая рукоять, он посмотрел на Сян Цянь.
Глаза больше не видели Летящего Меча, но он всё же спросил: — Как называется этот меч?
Острый блеск в глазах Сян Цяня исчез.
Он словно снова превратился в растрёпанного, падшего бродягу, уставившись рыбьими, лишёнными жизни глазами на бренный мир без единой искры интереса.
Кроме...
Кроме тех случаев, когда упоминались эти четыре слова, он чуть вздырал подбородок, и в этом жесте сквозила немая гордость.
— Бой Стремительного Дракона Лонгуан, — сказал он.
Вэй Ю перевернул рукоять в ладони, прижал её к груди и со сложенными руками поклонился Сюй Сянцяню: — Вэй уступил в мастерстве и признаю своё поражение. С этого дня я больше не стану называть себя непобедимым.
Никаких оправданий и причин — победа и поражение всегда были донельзя просты.
Для Вэй Ю поражение сегодня означало утрату ореола главного Тяньлун Великого Ци, лишение доброго имени и сломанный меч. Горечь этого поражения была поистине тяжела.
Но для Сюй Сянцяня, победителя этого боя, не было и мысли о том, что его имя прогремит на всю округу.
Его помрачненное лицо, похожее на лицо человека в трауре, не выдавало ни малейшего следа радости.
Он лишь сказал: — Я пойду.
Затем он повернулся и зашагал прочь под взглядами толпы.
Слова Вэй Ю не потревожили его сердце.
Возможно, для Вэй Ю отказ называть себя непобедимым был знаком глубокого признания.
Но для него... Вэй Ю изначально и близко не стоило заикаться о непобедимости.
Того человека больше нет рядом; так кто же тогда посмеет звать себя непобедимым?
Что до так называемой славы победителя главного Тяньлун Страны Цин, то в ней не было никакого веса.
Он мог прийти тихо и уйти бесшумно, как и поступал за большей части своего пути, ища лишь победы, а не славы, что шла за ней по пятам.
Именно гордыня Вэй Ю не оставляла ему путей к отступлению.
Но для Сюй Сянцяня изначально и до конца — как он и говорил сам — его путь заключался вовсе не в том, чтобы запятнать чье-то лицо или украсть чужую славу...
Он искал лишь ответа о мече.
Только об этом мече.

Комментарии

Загрузка...