Глядя на пустую равнину под ночным небом, монах Цзин Ли тяжело вздохнул.
Линьцзи поистине суровое место; даже мой ученик Цзин Шэнь похудел...
Снуя повсюду в такой спешке, придворные Ци наверняка совсем не дают ему отдыха.
До чего же черствы у них сердца!
Он потрепал себя по бритой голове и обернулся.
К слову, совсем недавно мой наставник снова поссорился с дядей Ку Бином, и теперь понятия не имею, куда он запропастился. Я даже не знаю, как он там справляется в одиночку...
Эх.
Ему самому тоже приходилось несладко.
И ученик, и наставник доставляли ему немало хлопот.
Цзян Ван не успел толком удалиться от Звёздно-Лунной равнины, как столкнулся с Юэ Леном и Ли Юцзюэ. Они шли с пустыми руками — раз уж те показали себя, им больше незачем было скрывать следы.
Похоже, наконец они упустили цель.
— И впрямь, там прятался грозный противник, но когда мы прибыли, было уже поздно, — объяснил Юэ Лен. — В этом деле враг поднаторел и зачистил все следы на совесть.
Цзян Ван прекрасно понимал, что его собственных скромных навыков выслеживания было явно недостаточно, чтобы допытываться у Юэ Лена и остальных о подробностях.
Поэтому он просто сказал: «Страна равенства действительно является большой проблемой. После этого я честно останусь в стране до тех пор, пока не начнется собрание Желтой реки».
Юэ Лен и Ли Юцзюэ переглянулись — было видно, что его «рассудительный» подход пришёлся им по душе.
Однако Юэ Лэн сказал с улыбкой: «Если ты все еще хочешь путешествовать по Восточному региону, это не невозможно, но на этот раз я должен быть рядом с тобой на каждом этапе пути».
Разумеется, эти слова были сказаны в шутку, чтобы проявить дружелюбие.
Присутствие мастера уровня Схождения Богов рядом лишало всякой надежды на спокойное путешествие. А учитывая, что этого эксперта считали непревзойденным следопытом среди равных ему по силе, такая «поездка» наверняка обнажила бы все его секреты.
Цзян Ван также улыбнулся: «Хотя я хотел бы последовать за заслуженным офицером по аресту и расширить свой кругозор, собрание Желтой реки неизбежно, поэтому придется подождать до следующего раза».
Наконец, именно Юэ Лен официально ввёл его в систему Зелёных Жетонов и даже пожаловался ему Цепи, Связывающие Тело. К тому же Юэ Лен очень поддерживал Чжэн Ши... Если делить систему Зелёных Жетонов на лагери, они принадлежали к одной фракции, а потому их отношения были куда ближе.
Оба мужчины улыбнулись, между ними возникло молчаливое понимание.
Рядом с ними Ли Юцзюэ посмотрел на Цзян Вана и сказал: «Чтобы стереть следы за такое короткое время, сила этого человека не должна быть слабее нашей. Мне довольно любопытно, как нападавший напал на вас и как вы защитились от нападения... Конечно, если вам это неудобно, вам не обязательно говорить».
Теперь и у Цзян Вана, стоявшего перед почтенными ловцами в зелёных жетонах третьего ранга, появилось право оказаться «не в силах ответить»...
И дело было вовсе не в его репутации национального вундеркинда и не только в близких отношениях со столичным комендантом Чжэн Ши.
Если раньше Ли Юцзюэ видел в Цзян Ване лишь юное дарование, то после нескольких дней общения он твёрдо уверовал в его будущее: с таким усердием и упорством тот непременно добчётся великих вершин!
Цзян Ван на миг задумался и решил, что совсем ничего не сказать нельзя, поэтому ответил просто.
Отрезвляюще яркие глаза Ли Юцзюэ невольно моргнули.
Хотя они с Юэ Леном уже догадывались, что атака, ускользнувшая от их бдительного ока, могла принадлежать лишь к узкому кругу явлений, вероятнее всего — исходить с Уровня Духовной Души.
И всё же, когда Цзян Ван подтвервил это наверняка, они не смогли сдержать удивления.
Техники Уровня Духовной Души, к которым с трудом прикасались даже мастера на ступени Покорения Морей, были не просто подвластны Цзян Вану — он сумел отлично их обуздать и отразить натиск нападавшего столь высокого уровня...
Подобное нельзя было объяснить одним лишь Главом Цянь Ян на ступени Внутренних Палат.
Разумеется, Ли Юцзюэ не стал допытываться дальше; раз дело дошло до этого, он решил оставить всё как есть.
В глубине души он мог лишь восхищаться: поистине национальный вундеркинд, поразительное создание.
— Пойдёмте, — сказал Юэ Лен, видя, что у Ли Юцзюэ больше не осталось вопросов. — Сперва вернёмся в страну.
Затем трое ловцов в зелёных жетонах взмыли в небо и прямиком направились обратно в Ци.
Ловцы в зелёных жетонах Великой Империи Ци ранга Схождения Богов обладали полномочиями пересекать земли других государств Восточного Региона без предварительного уведомления о своих перемещениях.
Таковы были последствия давнего громкого дела, когда высокопоставленный чиновник из Ци предал родину. Почти все мастера Патрульного Управления бросились в погоню, чтобы схватить его.
Однако во время преследования из-за медленной связи с государствами, через границу которых они проходили, они упустили лучший момент и позволили цели скрыться.
Император Ци тогда разъярился не на шутку, обвинив ту страну в укрывательстве предателя Ци и открыто заявив о намерении применить военную силу.
Та страна в страхе и трепете попыталась обезопасить себя и подписала с Ци договор. Один из его пунктов гласил, что отныне ловцы в зелёных жетонах, расследующие крупные дела с участием уровня Схождения Богов, могут пересекать государственные границы без предварительного предупреждения и свободно передвигаться по чужим землям.
То есть, если в будущем некое могущество уровня, приближающегося к божественному, решило бы пересечь границы, сперва ему пришлось бы выяснить, носит ли этот человек печать Ци в виде знака Цин, и лишь затем решать, перехватывать его или нет.
Этот договор назвали «Соглашением Чжухэ».
Вскоре его действие распространилось на весь Восточный Регион.
А первой страной, подписавшей этот договор, была империя Мин.
некогда входящая в число Девяти Стран Восходящего Солнца, позже она была завоевана Великой Империей Ци.
Бывшая столица Мин теперь входит в состав уезда Чжухэ Великой Империи Ци — как раз в те края, где располагается Секта Золотой Иглы.
Так называемое «Соглашение Чжухэ» воплощало в себе непререкаемое господство Ци над всем Восточным Регионом.
...
...
Это была подземная каменная палата.
Убранство в ней отсутствовало напрочь — кругом голые стены.
Не было даже двери.
На всех четырех стенах высились затейливые узоры массивов.
Сплетаясь в причудливое целое, эти линии отражали любые попытки выследить или прорицать... Отрезая от этого места весь внешний мир.
Прямо посреди комнаты лежал каменный диск, напоминавший жернов, но куда больший — около десяти футов в диаметре.
В самом центре диска зияла бездонная дыра размером с кулак взрослого человека. От этой точки во все стороны расходилось двенадцать глубоких желобов, ровно делящих диск на части.
Больше здесь не было ничего.
Ни столов, ни светильников... Словом, всех тех привычных вещей, что обычно ожидаешь увидеть в тайной комнате.
Только диск да голые каменные стены.
Когда здесь появилась теневая фигура, обстановка наконец неуловимо изменилась.
Пустое отверстие в центре диска словно соединилось с каким-то неведомым местом, и оттуда донесся слабый, заунывный звук ветра.
Теневая фигура ничуть не удивилась и, едва войдя, направилась прямо к диску. Но стоило ей услышать завывания ветра, как она поспешно отступила на шаг назад.
Звук ветра тут же смолк.
Из отверстия донесся голос, в котором невозможно было разобрать, мужской он или женский: — Удалось оторваться от погони?
Теневая фигура явно изменила голос, сделав его хриплым: — Своя шкура мне дороже, чем тебе.
— Тем лучше, — отозвался голос из дыры. — Ради наших общих идеалов равенства тебе нужно пожить подольше и умереть куда более значимой смертью.
Фигура в тени на мгновение замерла, а затем спросила: — На этот раз вышло неудачно, а что насчет Цзян Вана? Не послать ли кого-нибудь еще попытать удачу?
— Не нужно, — последовал ответ из отверстия. — Хоть сегодня и не удалось преуспеть, я все же заглянул в его истинную силу, так что кое-какая польза есть. От защищающего его сильного бойца исходит буддийская аура, от которой мне не скрыться. Это доказывает, что Цзян Ван не связан с Цзян Шу. Вполне возможно, он...
Голос из отверстия оборвал фразу на полуслове, а затем холодно бросил: — Идущие по Пути обретают великую поддержку, а противящиеся ему — лишаются всякой. Именно это сейчас и происходит с Цзян Шу!
...
...
...
(Сегодня сохраняется одна глава — это пополнит запасы черновиков, оставит простор для правок и поможет удержать качество. Завтра в возмещение этого выйдут три главы.)

Комментарии

Загрузка...