В каменной палате тёмная фигура явно опешила и выдержала паузу, прежде чем произнести: — Выходит... Цзян Ван стал чьей-то пешкой.
Голос из пустоты ответил: — Вот почему чем он талантливее, тем интереснее. Чем быстрее он растёт, тем большую угрозу в будущем будет представлять для Цзян Шу.
— Тогда, может, нам просто оставить его в покое? — поинтересовалась тёмная фигура.
— Нет, при удобном случае мы всё же должны нацеливаться на него, только убивать по-настоящему не стоит, — наставительно сказал голос из пустоты. — Нападать на него — значит помогать ему, способствовать тому, чтобы он зашёл дальше и завоевал доверие Цзян Шу.
— Я понимаю, — отозвалась тёмная фигура.
— На этом пока всё. Затаись на время и не привлекай к себе внимания, — предложил голос из пустоты.
После этого в углублении каменного диска вновь зазвучал заунывный свист ветра.
В каменную палату вернулась тишина.
...
...
На просторах Северных земель.
На этих лугах, где трава зеленее всего, дожди самые мягкие, а скот набирает прекрасный вес...
Ничто не сравнится с подножием горы Цюнлу, известным как «божественное пастбище».
Эта империя, теперь властвующая над бескрайними степями, зарождалась с малого — у подножия этой горы.
Ведомая Богом Цанту, она превратилась из крошечного племени в несколько сотен человек в могущественную Империю Пастухов, способную соперничать с великими державами мира.
Счет лучников шел на миллионы, и куда бы ни ступали копыта их коней, все склоняли головы.
Когда дети степей смотрят в сторону горы Цюнлу во время паломничества, они видят величайшее чудо света и конечную цель своей жизни.
Гора использует небо как шатер, и ничто, кроме самого Цантяня, не способно укрыть ее вершину, отсюда и название — «Цюнлу».
Она также подпирает небеса, даруя детям степей «дом».
Духовная святыня всей степи — храм Цанту — возвышается на вершине горы Цюнлу.
За десятков тысяч лет он взирает на бескрайние просторы степи, наблюдая за сменой жизней и смертей.
А Верховный королевский двор этой степи, где раскинулся шатер Императрицы Мугу, примостился рядом с великим сокровищем мира — «Небесным Зеркалом».
Это огромное пресноводное озеро, широкое как море, похоже на зеркало, вставленное в оправу бескрайней степи.
Легенда гласит, что это божественное зеркало, которым степная богиня пользовалась, чтобы любоваться собой.
В мифологии Мугу «Степная Богиня» была первой божественной посланницей Цанту: она несла волю божества, помогала миру и приносила благие вести на степные просторы.
Когда Степная Богиня вернулась в обитель богов, она оставила это зеркало в степи, чтобы отражать мир. И поистине, Небесное Зеркало, будучи величайшим озером, взрастило бесчисленные стада скота, позволив детям степей процветать и множиться.
Если разделить степи на восток и запад, гора Цюнлу покоится в центре западной равнины, а Небесное Зеркало — в центре восточной.
Изначально Верховный королевский двор располагался у подножия горы Цюнлу.
По мере того как Империя Пастухов объединяла степи, Верховный королевский двор то и дело кочевал, пока наконец не обосновался на постоянное жительство рядом с «Небесным Зеркалом».
Вопреки тому, что могли бы подумать чужеземцы...
Народ Империи Пастухов вовсе не спит верхом на лошадях.
Их привычные жилища, сильно отличающиеся от простых походных шатров, раскинулись с огромным размахом: в них удивительным образом сочетаются черты разных племен, и при этом все они аккуратно распланированы.
Разные зоны выполняют свои функции и гармонично уживаются друг с другом. По сравнению с павильонами и башнями, в этом чувствуется особая прелесть.
Это город, наиболее приспособленный к кочевому укладу жизни, и по своему великолепию Верховный королевский двор ничуть не уступает столицам любых других держав.
Конечно, есть и отличия.
Наделенный «Божественной Силой» Верховный королевский двор способен передвигаться целиком.
Верховный королевский двор также известен как «Город Орла».
Это означает город, способный летать.
Для большинства государств мира перенос столицы — событие величайшего политического значения, которое случается очень редко.
Однако в степи «переселения» Верховного королевского двора происходят довольно часто. Лишь в последние годы он постепенно осел рядом с Небесным Зеркалом.
На Степных просторах тоже орудуют «разносчики».
Обычно они гонят пять лошадей и странствуют повсюду: две несут поклажу, на одной едет сам седок, а еще две идут на смену. Поэтому их прозвали «Гостями пяти лошадей».
Они считаются «гостями» Степи: привозят кочевникам в самые разные уголки различные товары и надеются на неизменное гостеприимство хозяев.
В этот момент у окраины шатров Высшего Королевского Двора закутавшийся в капюшон человек приблизился к Гостю пяти лошадей, который почти распродал свой товар.
Шарф был намотан высоко, почти полностью скрывая лицо незнакомца, но редкие, случайные проблески всё же позволяли оценить его потрясающую внешность.
Товаров на лошадях Гостя пяти лошадей осталось немного, так что выбор был невелик.
И всё же пришелец принялся перебирать то, что осталось.
Беседа велась так, чтобы её могли расслышать лишь они двое.
— Как поживает братец Ху? — поинтересовался закутанный в капюшон человек.
Гость пяти лошадей ответил: — Кажется, сейчас он пользуется большим доверием. Прошлый командующий Сяньцзя «Девяти Рек» вновь сорвал старую рану и отдал концы, так что он — главный претендент на это место.
— Не должно быть так... — фигура в капюшоне на миг замерла в раздумьях, а затем продолжила: — В гибели прошлого командующего Сяньцзя «Девяти Рек» наверняка кроется какая-то тайна.
— Похоже, здесь и правда нечисто, но у меня пока не было времени разобраться во всём досконально. Как бы то ни было, Чжуан Тин пока ничего ему не сделает, да и сам он вряд ли захочет уходить. Если я попытаюсь силой вытащить его оттуда, Ду Жухуэй наверняка меня выследит, — проговорил Гость пяти лошадей.
— Раз с ним всё в порядке, этого достаточно. Остальное не так уж важно, — кивнув в знак согласия, сказала фигура в капюшоне. — Пока оставим всё как есть, обсудим всё после Собрания Жёлтой Реки.
— Участвовать в Собрании Жёлтой Реки — слишком большой риск, я против, — покачал головой Гость пяти лошадей.
— Дядя Дэн, — заговорил человек в капюшоне. — Теперь, когда у меня есть весть о третьем брате, я должен поехать и увидеть всё своими глазами.
Разумеется, человеком под капюшоном был Чжао Жучэн.
А тот, кого звали дядей Дэном, — не кто иной, как Дэн Юэ, известный по прозвищу «Один палец делит реку».
Ду Еху по текущему положению Цзян Вана смог догадаться, что в деле Фэнлиня кроются проблемы. Да и сам Цзян Ван понимал, что с пришедшей к нему славой Ду Еху окажется в опасности.
Чжао Жучэн, будучи рассудительнее их обоих, конечно же, тоже всё это просчитал.
Однако человеческие возможности порой имеют предел, и даже силе Дэн Юэ было не под силу в одиночку раскрыть правду у стен Королевского дворца Чжуан. Он мог лишь рассказать Чжао Жучэну о том, что видел собственными глазами.
Дэн Юэ, замаскированный под Гостя пяти лошадей посреди Высшего Королевского Двора, сказал: — Раз мы знаем, что он в Стране Ци и у него всё хорошо, мы вполне можем дождаться окончания Собрания Жёлтой Реки, а уже потом навестить его.
— Можешь ли ты представить? Выбравшись из такой глуши, как Фэнлинь, без роду и племени, без наставника, полагаясь лишь на себя... И наконец стать первым среди молодых мастеров Внутренних Палат в Стране Ци, представить Страну Ци в схватке на Собрании Жёлтой Реки. Ты осознаёшь, через что ему пришлось пройти? Того, чего он добился, явно не далось ему легко.
— Я больше не могу ждать. Ни единого мгновения. Если ему суждено озарить своим сиянием весь мир, рядом должны быть старые друзья, способные стать свидетелями его триумфа! Если я приду в маске и просто посмотрю... Меня не раскроют, — возразил Чжао Жучэн.
Дэн Юэ ненадолго замолчал; с тех пор как они углубились в пустыню, Чжао Жучэн редко говорил так много.
В этом отражались его сложные чувства.
— Собрание Жёлтой Реки... — вздохнул Дэн Юэ.
— На этот раз тебе не стоит идти за мной, — сказал Чжао Жучэн. — Просто найди местечко передохнуть в Степи. Когда я взгляну на него и вернусь, мы решим, что делать дальше.
На Собрании Жёлтой Реки соберётся множество людей и глаз, это будет сборище сильнейших. Он затеряется среди толпы Царства Пастухов под защитой Юйвэнь Цзэ, и никаких проблем не возникнет.
Однако такому сильному мастеру, как Дэн Юэ, было бы трудно скрывать свою истинную личину. Появление на Собрании Жёлтой Реки грозило обернуться куда большей опасностью.
— У тебя всегда есть план, — окинув его взглядом, многозначительно сказал Дэн Юэ. — Раз Цзян Ван всё еще жив, неужели ты снова позволишь себе расслабиться?
Чжао Жучэн покачал головой: — Третий брат силен духом и телом. Он не станет цепляться к мелочам, часто отмахиваясь от них со смехом. Но если дело касается того, что ему по-настоящему важно, он пойдет до конца. Он так просто не оставит историю с Фэнлинем.
Он достал из дорожной сумы нефриторую шпильку.
— В кое-чем я бессилен помочь. Но если он что-то затеет... Я обязан быть в силах протянуть ему руку помощи.
Перекинув Гостю пяти лошадей несколько мелких серебряных монет, он развернулся и ушел.

Комментарии

Загрузка...