Измена Дуань Ли не вызвала почти никаких волнений в стране Чжуан, тем более каких-либо последствиях за её пределами.
Некогда грозный командующий Черной стражей Цзюцзян наконец оказался лишь калекой, потерявшим всю свою культивацию.
За ним по-прежнему числились титулы и должность, но в мире практикующих его статус сошёл на нет.
Согласно официальной версии, он скончался от рецидива старой раны.
Помимо воинов Черной стражи Цзюцзян, мало кто утруждался поисками истинных причин.
Наконец, раз Двор так говорит, значит, так оно и есть.
Двор... Ведь не мог же обманывать людей, верно?
Генерал Дуань Ли верой и правдой служил своей стране всю жизнь, покрыв себя славой; хотя он и погиб, ему не о чем жалеть.
Не имея ни жены, ни детей, своим домом он считал военный лагерь.
Именно Ду Еху взял на себя организацию его похорон.
Похороны вышли несколько поспешными: он умер накануне, один день гроб стоял для прощания, а затем его сразу же предали земле.
Сами похороны были простыми и прошли прямо в военном лагере.
И всё же они выдались торжественными.
В день похоронной процессии вся Черная стража Цзюцзян отдала ему дань уважения полным составом; Государственный министр лично присутствовал на траурной церемонии, а монарх передал слова соболезнования. И это тем более префекте и главе прокуратуры...
Ему не о чем было жалеть.
Многие говорили, что генерал Дуань наверняка умер без всяких сожалений.
Смерть от рецидива старой раны — достойный конец. Для полководцев, прошедших через горнило войн, это была обычная гибель.
Похоже, сам Дуань Ли принял бы её.
Наконец, изначально он заслуживал куда худшего — растерзания пятью конями.
По сравнению с этим смерть от старых ран выглядела куда более почётной.
Ду Еху не знал, что именно такой кончины желал ему Чжуан Гаосянь. Разумеется, в этом совпадении не было ничего радостного.
Но знал он об этом или нет, дело зашло слишком далеко.
Мертвых не вернуть, а пути назад не было.
Похоронив Дуань Ли, люди заметили, что генерал Ду Еху будто переменился.
Он больше не пил целыми днями и ночами, перестал ежесекундно рваться на поле боя.
Он принялся наводить порядок в военных делах и при поддержке заместителя генерала Янь Иня начал укреплять власть и активно бороться за будущее Черной стражи Цзюцзян...
Если говорить о заслугах, то во время войны против страны Юн он первым взобрался на Сяолунмэнь, водрузив знамя страны Чжуан на вершине башни. По этот день его возглас «Сто лет позора, сегодня я возвращаю его!» Вспоминают с восторгом.
Если говорить о силе, то, следуя пути древней семьи полководцев, он всегда шёл в бой первым и не боялся смерти, благодаря чему давно сделал себе имя в армии.
Когда он ещё находился на ступени Парящего Дракона, многие не признавали его пятым младшим генералом Черной стражи Цзюцзян. Но после нескольких сражений плечом к плечу сомневающиеся изменили своё мнение. Никто не шёл на такой отчаянный риск, как он; другие тоже ставили на кон жизни ради славы и признания, но у них были свои пределы. Его же безрассудство казалось самоцелью — он будто просто шёл на смерть.
Что же до нынешнего времени, когда он уже поднялся в царство Внутренних Палат, никто в Черной страже Цзюцзян не смел противостоять ему в одиночку. Другие младшие генералы, чья совершенствование превосходила его собственную, тоже испытывали смутное, невыразимое беспокойство при мысли о смертной схватке с ним.
Единственное, чего не хватало Ду Еху, — это выслуги лет, но поддержка командующего Черной стражей Цзюцзян Дуань Ли давным-давно компенсировала этот недостаток.
Когда Дуань Ли скончался от старых ран, пост командующего Черной стражей Цзюцзян остался вакантным — сверху никого не прислали на замену. Многие шептались, что Двор намеренно выжидает, ждёт подходящего момента для Ду Еху.
Ждёт, пока тот наберётся сил, ждёт, пока его признают еще больше людей.
Несколько приватных бесед Государственного министра с Ду Еху на похоронах Дуань Ли сочли намеком на грядущие перемены.
Разумеется, нашлись те, кто поверил в это, и те, кто остался скептиком.
В тот же миг Ду Еху сидел в своем походном шатре один.
Закончив день военных учений, человек, который меньше всего любил размышлять, погрузился в безмолвные думы.
Отныне... Никто не поможет ему всё обдумать.
Заместитель генерала Янь Инь был очень способен и умен, но о некоторых вещах с ним говорить не стоило. По крайней мере, пока.
По правде говоря, он и сам не отличался особой сообразительностью. Когда-то в городе Фэнлинь Сяо У то и дело потешался над ним целыми днями напролет, а в ответ тот мог лишь смущенно отвешивать тумаки.
Но, казалось, если следовать словам Дуань Ли, никаких проблем не возникнет...
Рядом с ним стоял кувшин с вином, но за весь день он не притронулся ни к капле. Ему хватало лишь изредка бросать на него взгляд, чтобы утолить жажду.
Терпеть муки винной ломки было невыносимо, но отныне он не смел больше напиваться.
Он дал обещание. Обещание Дуань Ли...
— Генерал!
Полог палатки зашевелился, и внутрь протиснулась плотная фигура.
Чжао Эртин, этот болван, снова ввалился без всякого доклада.
Раньше Ду Еху не обращал внимания на подобные мелочи — всем этим занимался только Ян Инь, но теперь он чувствовал, что, пожалуй, настало время установить кое-какие правила.
Дуань Ли говорил, что превыше всего в обучении солдат стоят правила.
Сами того не зная, слова, которые он раньше пропускал мимо ушей, после смерти Дуань Ли всплывали в памяти снова и снова, становясь всё отчётливее.
Дуань Ли ведь был прав, верно?
То, что я жив... Должно же приносить хоть какую-то пользу, да?
Ввалившись в шатёр, Чжао Эртин остолбенело уставился на Ду Еху и какое-то время молчал.
Правила... — снова подумал Ду Еху.
И от этого у него слегка заболела голова.
— Чего тебе? — бросил он этому дурню.
— Зря вы арестовали генерала Дуаня! — вдруг выпалил Чжао Эртин.
— Балбес! — раздражённо отругал его Ду Еху. — Где это ты наслушался подобной чепухи?
— Младший генерал Чжан проболтался за выпивкой людям в своём шатре, — упрямо заявил Чжао Эртин. — Они утверждают, что вы обменяли генерала Дуаня на богатство и славу! На варёном или сыром... Совсем потеряли стыд!
К неожиданности для Чжао Эртина, вспыльчивый Ду Еху не взорвался гневом сию же секунду.
Вместо этого он осведомился.
Чжао Эртин крепко задумался: — Я тоже считаю, что вы поступили неправильно. Даже если генерал Дуань в чём-то виновен, арестовывать его должны были не вы. Генерал Дуань... Он ведь так хорошо к вам относился...

Комментарии

Загрузка...