— Я уведу их всех в страну Юн! — резко выкрикнул он.
Всё то, о чём говорил Дуань Ли, сейчас находилось в руках дворцового стража.
Среди вещдоков обнаружилась и шкатулка для хранения. Судя по всему, Дуань Ли пытался уничтожить её во время задержания, но его вовремя остановили...
И тем, кто остановил его, закономерно оказался Ду Еху.
Наличие и улик, пожалуй, объясняло, почему Дуань Ли не стал отрицать обвинений, а выглядел столь невозмутимо — словно варёный рак, которому кипяток уже нипочём.
И всё же, несмотря на прекрасно понимаемую им подоплёку, Ду Жухуэй никак не мог с этим смириться.
С болью во взгляде он посмотрел на Дуань Ли: — Генерал Дуань, я никак не ожидал, я не предполагал...
— Разве Его Величество относился к вам плохо?! — гневно воскликнул он.
— Пусть вас и отстранили от должности, вы не потеряли свой пост! Вы по-прежнему командуете «Девятью реками тёмной брони», вам пожалованы императорские доспехи и тридцатипроцентная прибавка к жалованью! Знаете ли вы, что сегодня Его Величество обсуждал со мной присвоение вам графского титула?!
Будь на его месте прежний Дуань Ли, он бы уже расплакался от избытка чувств.
Но сейчас ему хотелось лишь смеяться.
Обманывать собственных подчинённых, отправляя их на верную смерть — это называлось хорошим отношением?
Должность он сохранил, но разве под предлогом «восстановления сил» у него не отобрали всю реальную власть?
Пожаловал мне доспехи? Я калека, что мне делать с императорскими латами — пойти навестить могилу Хэ Бадао?
А что до так называемого обсуждения графского титула — разве это не пустые слова из уст самого Ду Жухуэя? Чёрт побери, да кто вообще знает, обсуждал он это или нет?
Война между их государствами закончилась столько времени назад, и только теперь они заговорили о пожаловании титулов! Неужели они думали, что он вечно будет таким глупцом?
Дуань Ли хотел расхохотаться, хотел разразиться проклятиями, но, как и следовало ожидать... Он не мог произнести ни звука.
Мало того, что он не мог говорить, он ещё и низко опустил голову.
Из его глаз невольно текли слёзы!
Всё это выглядело как горькое осознание своих ошибок, переполненное глубочайшего стыда!
А Ду Жухуэй отвернулся, продолжая этот спектакль в одиночку.
Государственный министр Великой Сферы поклонился королю, скорбно моля: — Дуань Ли отдал жизнь служению родине и просто сбился с пути! Пусть он совершил непростительное преступление, этот старый слуга преклоняет колени перед Вашим Величеством и молит даровать ему хотя бы целое тело, замять это дело и защитить его посмертную репутацию!
Император Великой Сферы глубоко вздохнул: — Раз уж государственный министр так убивается, как я могу оставаться равнодушным? Я удовлетворю твою просьбу: пусть титулы ему больше не положены, но его пожизненная слава останется нетронутой. Пусть это послужит знаком нашей боевой дружбы на полях сражений Чжуан и Юн... Исполнением уз верности!
— Старый слуга благодарит Ваше Величество за милость! — низко поклонился Ду Жухуэй.
Затем он поднялся, небрежно вытащил кинжал из ножен дворцового стража, сделал несколько шагов к Дуань Ли, припал на одно колено, слегка поддержал его и вонзил клинок прямо в сердце!
Эта череда движений была стремительной и решительной, в ней сквозила устрашающая красота.
Он был государственным министром, человеком чести и достоинства, но когда родине потребовался палач, он справился с этой ролью лучше любого профессионального палача.
Поддерживая бездыханного Дуань Ли, он похлопал его по спине на прощание.
После чего отпустил тело и выпрямился.
Волосы министра были тщательно уложены, ни один волосок не выбился из причёски.
Безжизненное тело Дуань Ли обмякло и рухнуло на землю.
Никто не знал, о чём Дуань Ли думал в свои последние мгновения.
Быть может... Он и впрямь о чём-то сожалел!
Единственным, кто знал правду, был Ду Еху.
Он знал, что этот человек, рухнувший на землю словно мёртвая собака, мысленно кричал одно: «Ду Еху, ты же давал клятву!»
Именно поэтому слёзы в глазах Ду Еху невозможно было сдержать.
Ему стоило невероятных усилий не обнажить меч против Ду Жухуэя.
Он больше действительно не мог сдерживать свою скорбь.
К счастью, как и говорил Дуань Ли, горе — это не помеха. Чем искреннее эмоции, тем меньше они похожи на наигрыш.
Что ещё говорил Дуань Ли?
Ду Еху напряжённо думал и наконец вспомнил.
Погружённый в бездну боли и ненависти, он припомнил... Последний совет генерала.
— А-а-а–!
Ду Еху вдруг взревел, и слёзы брызнули из его глаз: — Я, Ду Еху, славный муж, не смог примирить верность и долг! Как могу я после этого с позором жить на этом свете?!
Он выхватил меч и полоснул себя по горлу сзади!
Удар был чудовищно быстрым и свирепым — он не оставлял ни единого шанса на спасение.
В его сердце жила непоколебимая решимость умереть, он вознамерился покончить с собой прямо у дворца правителя Чжуан!
Армейское лезвие наполовину вошло в плоть, и кровь хлынула водопадом!
Но тут лезвие перехватила чья-то рука.
Рука императора Чжуан Гаосяня.
Он холодно наблюдал за происходящим до самого мгновения, пока Ду Еху не ударил и не оказался на пороге смерти, но в этот миг вмешался и остановил клинок.
Правая рука Чжуан Гаосяня перехватила боевой меч Ду Еху, легко потянула назад и высвободила лезвие.
Одновременно с этим левая рука правителя легко скользнула по шее воина, мгновенно остановив хлеставшую кровь и исцелив рану.
— Глупец! — гневно рявкнул он.
В этом грозном окрике проявилось всё величие Сына Неба.
Казалось, даже непреклонное стремление Ду Еху расстаться с жизнью было подавлено этой волей.
Воин стоял ошеломлённый и растерянный, а в его тигриных глазах всё ещё блестели слёзы.
Ду Жухуэй невольно мысленно похвалил его: «Истинно тигриный генерал, поистине мужественный и верный человек!»
Чжуан Гаосянь уже забрал меч из рук Ду Еху, с раздражением глядя на него и отчитывая: — Ты поймал изменника ради страны, доказав свою преданность и благородство, так не смей рассуждать о никчёмной жизни! Государство взращивает воинов не для того, чтобы они полосовали себя мечами! Такой храбрый генерал, как ты, даже умирая, должен пасть на поле боя — смертью, достойной твоих подвигов! А не здесь... Превращая себя в посмешище!
Ду Еху молча сжимал зубы.
Ду Жухуэй знал, что этот человек не силён в красноречии. Он шагнул вперёд и искренне посоветовал: — Существует великая и меньшая верность. Я знаю, что генерал Дуань обычно хорошо к тебе относился, но перед лицом высшего блага страны личные чувства отступают на второй план. То, что ты совершил сегодня, поймав предателя, — поступок настоящего мужчины. В этом великая преданность и долг, так почему же ты говоришь, что не можешь совместить их? У меня тоже были прекрасные отношения с генералом Дуанем, однако сегодня я лично убил его. И что же, мне тоже последовать твоему примеру и лишить себя жизни здесь?
Ду Еху молчал, но поднял на него взгляд, полный сложных чувств.
Ду Жухуэй вздохнул и похлопал его по плечу: — Славный муж. Я верю, что дух генерала Дуаня на небесах тоже не пожелал бы тебе столь бесславной смерти. Он часто говорил мне, что хочет доверить тебе Цзюцзянские Сяньские Доспехи...
Старый министр сделал паузу и вздохнул: — И его наследие тоже нуждается в тебе.
Похоже, эти слова убедили Ду Еху.
— Господин министр, Ваше Величество... — голос Ду Еху звучал пугающе хрипло, то ли от внутренней боли, то ли из-за того, что говорить после только что разрезанного и исцелённого горла было тяжело.
Он сказал: — Еху проявил неуважение.
Правитель Чжуан посмотрел на него со снисхождением, подобающим мудрому императору: — Великий муж не зацикливается на мелочах; я вижу лишь твою истинную натуру и не замечаю неуважения.
Ду Еху опустил голову, хрипло проговорив: — Ваш слуга... Ваш слуга не знает, что и сказать.
— Больше ничего говорить не нужно, — утешительно сказал Чжуан Гаосянь. — Возвращайся и отдохни, приведи себя в порядок. Страна всё ещё нуждается в тебе, Цзюцзянские Сяньские Доспехи по-прежнему ждут тебя, впереди полно дел.
— Ваш слуга... — Ду Еху снова посмотрел на тело Дуань Ли, и боль в его глазах была неподдельной. — Ваш слуга просит дозволения похоронить Дуань Ли.
Чжуан Гаосянь коротко бросил: — Разрешаю!
Великодушный поступок императора сегодня наверняка услышит каждый чиновник.
Поистине мудрый правитель!
Ду Еху медленно подошёл, поднял тело Дуань Ли, а затем снова взглянул на меч в руке Чжуан Гаосяня.
Воистину человек, лишённый всякого приличия.
Чжуан Гаосянь не рассердился и лишь мягко сказал: — Этот клинок приносит беду своему хозяину — дурной знак. Тебе больше не следует им пользоваться. Позже зайди в мою сокровищницу и выбери себе другой меч.
Присутствовавшие при этом дворцовые стражники и солдаты Армии Белого Пера завидовали ему.
Этот человек поистине удостоился великой милости императора!
Ду Еху на мгновение задумался, прижимая к себе Дуань Ли, и кивнул: — Благодарю Вас, Ваше Величество.
Больше не говоря ни слова, он подхватил тело Дуань Ли и покинул дворец Чжуан.
Когда массивная фигура, уносившая мертвеца, скрылась вдали.
Ду Жухуэй почтительно воскликнул: — Старый слуга поздравляет Ваше Величество!
— О? — Чжуан Гаосянь обернулся и зашагал к дворцу. — У ворот пролилась кровь, с чего бы здесь быть радости?
Ду Жухуэй последовал за ним и сказал: — Ваше Величество только что лишился старого генерала, но зато обрёл преданного воина! Это знак того, что Небесное Предназначение благоволит Чжуану и не позволит нашему государству пасть!
Чжуан Гаосянь остановился и после долгого молчания наконец тяжело вздохнул: — Благодарю вас, Учитель.

Комментарии

Загрузка...