Дежурство в столичном регионе сейчас несло одно из девяти воинских подразделений Ци — армия Разящего Дождя.
Цзи Чжаонань поселился прямо в военном лагере.
Ему неуютно жилось в Линьцзи.
Эта атмосфера всеобщего процветания и стабильности не слишком ему подходила.
Хотя Зал Политический Дел официально признал его главной силой Ци среди тех, кому еще не исполнилось тридцати, он жил в казармах наравне с обычными солдатами: спал в палатке, ел из общего котла и тренировался по расписанию.
Пожалуй, единственным примечательным отличием было то, что он занимал одиночную палатку командного уровня — впрочем, для его статуса этого было маловато.
Но ему хватало и того.
Ему доводилось бывать в куда худших условиях, так что жить в окрестностях Линьцзи и нести караульную службу в столице было поистине расслабляющим занятием.
Какая вообще война могла разразиться вблизи Линьцзи в наши дни?
В худшем случае приходилось согласовывать действия с Бюро Патрульного Надзора, чтобы искоренять шпионов из других стран или приверженцев еретических путей и культов.
Вроде этой самой «Страны Равенства».
В этот момент Цзи Чжаонань сидел в одиночестве внутри своей палатки и тщательно протирал копье Шаохуа белоснежным кусочком бархата.
Сегодня он прикончил нескольких людей из Страны Равенства. Жаль только, что среди них не оказалось никого выдающегося; было в этом какое-то ощущение расточительства по отношению к остроте копья.
Божественный Посланник, который отправился налаживать связи в Страну Ся, тоже считался человеком не последним в иерархии Страны Равенства, но сведений при нем оказалось на удивление мало. Даже эти скудные крохи информации оборвались в мгновение ока.
Ни один из истинных членов верхушки не питал иллюзий о возможном спасении — все они предпочли самоубийство, из-за чего докопаться до корней стало невероятно трудно.
Но это его больше не волновало.
Будучи солдатом, он отвечал лишь за испытание своего копья.
Последние несколько дней его мысли то и дело возвращались к тому месту...
Если бы не участие в Собрании Желтой Реки ради чести своей страны, в этот раз он бы не вернулся.
Снаружи, поверх вечернего ветерка, донесся молодой голос: — Генерал Цзи.
Не прекращая движений, Цзи Чжаонань лишь бросил: — Входи.
Полог палатки приподнялся, и вошел Вэнь Ляньму, военный писарь из армии Скрывающих Небо.
Сам Цзи Чжаонань был одет лишь в нижнюю рубаху.
Чтобы привыкнуть к боевым условиям на платформе Гуаньхэ, он не носил свои несравненные доспехи изо дня в день — при нем оставалось лишь копье Шаохуа, с которым он почти не расставался.
Что же до того, почему он, выходец из армии Скрывающих Небо, чувствовал себя в армии Разящего Дождя как рыба в воде...
Отчасти это объяснялось его статусом.
С другой стороны, хотя у каждого из девяти воинских подразделений Ци имелся свой командующий, а порой должности даже передавались от отцов к сыновьям из поколения в поколение, частными армиями они не были. По сути, военная власть оставалась в руках государства Ци — страна всегда стояла выше полководцев.
Точно так же, как и недавний поход Бога Войны Цзян Мэнсюна в Страну Ся: по воле единственной Тигриной Бирки он поднял армию Весенней Смерти.
Между девятью армиями существовало соперничество, но куда чаще они сотрудничали друг с другом.
Примерно так всё и обстояло.
Вэнь Ляньму явно не хотел встречаться взглядом с Цзи Чжаонанем. Усевшись напротив, он принялся растерянно озираться по сторонам, пока его взор наконец не замер на копье Шаохуа: — Господин Чен просил передать вам кое-какие вести.
— О? — равнодушно отозвался Цзи Чжаонань. — Что сказал старший брат?
Старшим братом, которого он упомянул, и господином Ченом, о котором говорил Вэнь Ляньму, несомненно, был Чен Цэцин, старший ученик Бога Войны.
Пятеро учеников, которых взял под свое крыло Бог Войны Великой Ци, прошли через горнило войны. Ни один из них не избежал опасности.
Теперь в живых осталось только трое.
Естественно, их братские узы были невероятно крепки.
— Речь идет о разведданных, касающихся Собрания Желтой Реки, — Вэнь Ляньму не собирался тратить время на любезности и сразу перешел к делу. — В без ограничений по возрасту для участников младше тридцати Цзинго будет представлять приемный сын великого генерала Красного Коня Вэя — Муронг Лунцюэ. Буквально в прошлом году, когда армия Красного Коня Вэя подступила к вратам уезда Цзинъань в Стране Юн, именно он возглавил нападение. И хотя сам император Юн, Хань Сюй, отбросил его лично, силу этого человека определенно нельзя недооценивать.
— Что до Мугу, их участником станет Цан Мин, известный как «Посланник Божественного Мира». Он считается сильнейшим претендентом на пост следующего Верховного Жреца, и многие на равнинах почитают его как божество.
— От Страны Цин выступит Хуан Буси. Этот человек малоизвестен, а значит, всё это время он сражался в том самом месте. Самые свежие сведения о его подвигах, которые нам удалось отыскать, датируются трехлетней давностью. Господин Чен заметил, что как ориентира они не годятся, но взглянуть на них лишним не будет.
— К тому же, от Страны Чу заявлена ее первая красавица — Е Ланне. Император Чу лично отобрал ее без всяких отборочных поединков, из-за чего на родине она вызвала немало споров. Но именно по этой причине ее истинную силу очень трудно оценить.
Вообще-то здесь, в стране Ци, Зал политических дел напрямую выдвинул Цзи Чжаонаня; с одной стороны, не было никаких сомнений в том, что Цзи Чжаонань поистине занимает первое место среди всех жителей страны Ци младше тридцати лет, а с другой — это делалось и для того, чтобы лишний раз не выставлять его напоказ.
Вэнь Ляньму продолжил: — Насчёт Цзиньго... На этот раз они хранят строжайшее секретность, не проводя никаких открытых отборов, а вместо этого напрямую направили представителя из Святой Земли Даосской Секты. Возможно, от каждого из трёх ответвлений отправят по человеку. Как и у нас, большинство жителей государства Цзин тоже не знают, кто именно станет участником.
Закончив говорить, Вэнь Ляньму достал толстую брошюру и положил её на стол: — Её составил господин Чэнь. Он собрал полные сведения и комментарии обо всех значительных достижениях упомянутых лиц, которые только смог отыскать, чтобы вы могли изучить их на досуге.
Будучи младшим соучеником Чэнь Цзэцина, Цзи Чжаонань прекрасно знал, что тот теперь в основном заведует разведывательной службой армии Ци, но объём работы и усилий, стоящих за подобной брошюрой, поистине поражал воображение.
Однако он ничего не ответил — лишь положил копье Шаохуа поперёк колен и взял брошюру в руки.
В этой брошюре были записаны лишь шесть сильнейших держав, помимо страны Ци.
Что же до государств, не входивших в первую шестёрку, собирать информацию о них не было никакой необходимости, да и простым делом это не назовёшь. Не каждая страна намеревалась участвовать в Собрании Желтой Реки; даже если они и отправляли представителей, то редко выступали во всех состязаниях — большинство малых стран концентрировало все силы на победе лишь в одной из дисциплин.
К тому же, для несравненного таланта из нынешней страны-Гегемона было бы поистине проявлением неуверенности в себе — обращать взоры на столь мелкие государства.
Вэнь Ляньму украдкой взглянул на него и добавил: — Господин Чэнь также собрал информацию о противниках в сфере Внутренних Палат и на ступени Внешних Зданий. Эти сведения были отправлены отдельно Цзян Циняну... И Чжунсюань Цзуню.
Цзи Чжаонань не любил Чжунсюань Цзуня, и никогда этого не скрывал. По его мнению, именно после встречи с Чжунсюань Цзунем Ван Иу стал вести себя всё более упрямо.
К тому же он понимал: раз уж Цзян Ван бросил Вана Иу в лагерь смертников, Чэнь Цзэцин вряд ли станет испытывать теплые чувства к Цзян Циняну.
Но с точки зрения интересов страны Ци, оказать поддержку одаренным бойцам, сражающимся в сфере Внутренних Палат и на ступени Внешних Зданий, было именно тем решением, которое принял бы Чэнь Цзэцин.
Лицо Цзи Чжаонаня осталось бесстрастным, когда он сказал: — У тебя хватает духу дурить вместе с Иу, но не хватает смелости произнести имя Чжунсюань Цзуня передо мной?
Вэнь Ляньму смущенно буркнул: — Это...
— Хватит, у меня нет времени забивать себе голову подобными пустяками, — Цзи Чжаонань раскрыл брошюру. — Мне действительно стоит как следует изучить комментарии старшего брата Чэня.
— Что ж, генерал Цзи, тогда не буду вас задерживать, — Вэнь Ляньму поспешно поднялся и в несколько шагов выскочил наружу.
— Ах да, — вдруг долетел до него голос Цзи Чжаонаня. — Ты ведь скрещивал копья с Чжунсюанем Шэном — каков он? Есть ли у тебя шанс на победу?
Вэнь Ляньму на мгновение замер и ответил: — Хотя величие Чжунсюань Цзуня затмевает Линьцзы, Чжунсюань Шэн превосходит меня далеко не на пару приемов. И все же я верю, что шанс есть.
Подождав немного и не услышав в ответ больше ни звука, он приподнял тяжелую занавесь и вышел.
За пологом шатра ярко сияла луна, и редели редкие звезды.

Комментарии

Загрузка...