То, что они сумели всего за два дня пройти транзитом через эти земли, наглядно доказывало: мелкие государства, зажатые между Ци и Ся, уже давно покорились Великой Ци.
По своей воле или нет, но они были не в силах противиться любым решениям Ци.
Положение дел здесь почти не отличалось от прежней Судьбы Ян: эти земли лишь ждали, когда Ци решит развязать войну, либо служили удобной площадкой для производства пилюль Открытия Каналов.
Однако, поскольку это был всего лишь марш через чужую территорию, Ци задействовала лишь один отряд из Девяти Батальонов Ци. И говорить о тотальной войне на полное уничтожение Ся было, конечно же, глупо.
Но даже сам захват горы Цзяньфэн нёс в себе огромный политический смысл. Тем более том, что эта война играючи подавила смуту внутри страны, сведя на нет замышлявшийся годами переворот.
Оставалось лишь не спеша выловить тени, притаившиеся за кулисами.
Чжунсюань Шэн проговорил: — Мой дядя всегда твердил, что Ся последние годы ведет себя слишком беспокойно и столкновение между нашими странами неизбежно. Никто из нас не ожидал, что это случится так скоро. Момент, может, и не самый подходящий, но всё кажется... Вовремя! Удастся ли преподать Ся урок — покажет исход этой битвы.
Чжунсюань Чулян часто разрабатывал стратегии вместе со Шэном, так что можно сказать, всему военному делу тот научился у убийцы.
Будучи одним из лучших полководцев Великой Ци, убийца, разумеется, обладал тончайшим стратегическим чутьем.
Значит, шаг императора Ци преследовал и третью цель: предупредить Ся, умерить их растущие амбиции и заново утвердить политический баланс в отношениях между двумя державами. Впрочем, ради этого одного лишь убийства Хуа Фаньюя, мастера внешней ступени Божественных Навыков, было явно недостаточно.
Им непременно требовалось удержать гору Цзяньфэн!
Вернемся же к великой битве.
Хотя Ся давно утратила былое величие времен соперничества с Ци за гегемонию, она всё еще оставалась одной из главных сил Южных Земель, на равных соперничая с Чу на востоке — где обе стороны знали и взлеты, и падения.
Конечно, с Чу, почти объединившей половину Южных Земель, ей тягаться не стоило, но и до павшей Ян ей было далеко.
Войска «Чунь Си», занимавшие вторую строчку в военной иерархии Великой Ци, насчитывали сто тысяч человек и не могли всей массой ринуться в Ся.
Поэтому прорыв границы и штурм горы Цзяньфэн легли на плечи авангарда.
А острием копья, ведшим за собой штрафные батальоны, назначили Ван Иу.
То, что Ван Иу, будучи всего лишь на ступени Внутренних Палат, сумел убить защитника горы Цзяньфэн Хуа Фаньюя, уже само по себе свидетельствовало о выдающемся таланте. Но удержать гору Цзяньфэн в одиночку против контратаки армии Ся он бы не смог.
Как же им поступить?
Успеют ли основные силы армии Чунь Си прийти на помощь?
Цзян Ван не мог заглянуть вперед, да и с разведданными было туго, поэтому он просто бросил: — Посмотрим, как будут развиваться события.
В тот день он продолжил культивацию.
...
...
Для простых людей прошел самый обычный день.
Для тех же, кто упорно шел к цели, миновало еще двенадцать часов борьбы.
Атмосфера в Линьцзи переменилась в мгновение ока: еще вчера все ходили как на иголках, попрятавшись по углам и шушукаясь о том, кого постигнет страшная кара, а кто сумеет нажиться на смуте...
Но сегодня. Все разговоры крутились исключительно вокруг ситуации на фронте.
Всякие там «Цюй Чжу предает государя» и «Чжан Сун плачет у алтаря», еще недавно будоражившие умы и раскалывающие двор и страну...
Теперь почти никого не волновали.
— Разве сможет хилая Ся выдержать мощь армий Великой Ци?!
— Мы обязаны взять императора Ся прямо в Императорском Храме Предков!
— Да вовсе необязательно, может, армия просто нанесет им пару звонких пощечин да уйдет.
— Кто осмелится поднять руку на нашего императора, захлебнется собственной кровью!
Подобные речи гремели по всему Линьцзи.
Все следили за первой за тридцать один год войной между Ци и Ся, и большинство жителей Ци переполняла непоколебимая уверенность.
Политическая нестабильность в Ци?
Какой-то жалкий Цуй Чжу не смог бы и на сотню шагов приблизиться к императору Ци.
Император Ци сурово обходится со своими верными подданными?
А потомки Девяти Возвращенных Маркизов, лишившиеся своих вечных привилегий, были черным по белому записаны в истории — незыблемо, словно железо.
Когда это происшествие случилось, общественное мнение бушевало с невероятной силой, но никто не обращал внимания на подобные детали.
Однако, когда развернулись куда более значимые события, последовавшие за ними споры и возмущения утихли сами собой.
Будучи Чжунсюань Шэном, он, естественно, одним из первых получил донесения с передовой.
Цзян Ван наконец-то узнал, каким образом передовой отряд Армии Весенней Смерти сумел удержать гору Цзянфэн...
Бог Войны Великой Ци — Цзян Мэнсюн!
Спустя три часа когда Ван Иу повёл за собой авангард, сразив генерала государства Ся Хуа Фанью и прорвавшись к горе Цзянфэн — как раз в тот момент, когда государство Ся предпринимало одну безуспешную атаку за другой, в спешном порядке стягивая элитных бойцов для контратаки...
Бог Войны Великой Ци Цзян Мэнсюн поднялся на вершину горы Цзянфэн.
Одним ударом кулака он прорубил на западном склоне горы пропасть шириной в сто ли и, глядя в сторону столицы Ся, громогласно объявил: «Император Ци далеко на Востоке, с чего бы вашей стране проделывать такой путь? Я жду здесь, подойдите и убейте меня!»
А затем...
В одиночку приняв бой против целой армии, он сошлся лицом к лицу с одним Истинным Монархом и пятью Истинными Мужами из государства Ся и прямо на месте прикончил одного из Истинных Мужей!
В тот миг с небес пролился кровавый дождь, оплакивая падение Истинного Мужа Эпохи!
Утрата Истинного Мужа Эпохи была невосполнимой!
Во время войны на Западных Землях, когда пал Истинный Муж Хань Инь, можно сказать, всё было кончено.
Пусть государство Ся и превосходило Чжуан и Юн, оно не могло долго выдерживать подобные потери.
Элитным силам государства Ся, окружившим Цзян Мэнсюна, не оставалось ничего иного, кроме как отступить. Они начали перегруппировываться, планируя задействовать мощь боевых формаций, чтобы истощить сущность Истинного Монарха Цзян Мэнсюна.
Однако к тому времени основные силы Армии Весенней Смерти уже подоспели.
Разумеется, на передовой не обошлось без гневных обвинений: мол, государство Ся совсем ничего не знало об убийстве императора Ци, совершенном Цуй Чжу.
Они утверждали: «Государство Ся — гордая и честная нация, мы никогда не станем марать своё имя заказными убийствами».
Они добавляли: «Если бы государство Ся решилось на подобный шаг, то точно не стало бы отправлять какого-то заурядного мастера Внутренних Палат».
А также заявляли: «Раз уж Ци — гегемон Восточного Региона, как они смеют поднимать несправедливую армию из-за каких-то голословных обвинений?»
Цзян Мэнсюн ответил им лишь одно: «Я стою здесь, и мне больше нечего сказать. Решайте сами!»
Позиция империи Великая Ци была предельно ясна: Великой Ци вовсе не нужно доказывать, был ли Цуй Чжу подослан государством Ся.
Это государству Ся требовалось доказать, что Цуй Чжу не был их убийцей!
...
...
Впрочем, все эти дела пока не имели к Цзян Вану никакого отношения.
Трёхдневный срок воскурения благовоний подошёл к концу, и настала пора отправляться во дворец горячих источников.
В радиусе трехсот ли вокруг города Линьи ходило бесчисленное множество легенд.
Все они отличались друг от друга и происходили из самых разных источников. Одни казались вполне правдоподобными, тогда как другие были чистой воды вымыслом.
Предание гласило, что в Древности на месте нынешнего Линьи ледяное озеро пробивалось из-под земли — вода в нём была ледяной до мозга костей, а любое касание грозило верной смертью.
В те времена могущественные эксперты вели ожесточенные битвы высоко в небесах, разрывая самый небосвод, и капли крови из Небесного Чертога падали прямиком в ледяную воду.
И тогда это ледяное озеро чудом превратилось в горячий источник.
Люди той эпохи назвали его «Небесным Источником».
Говорили, будто омовение в этих водах дарует Божественное прозрение.
Конечно, нынешний Цзян Ван прекрасно понимал, что так называемый «Небесный Источник» внутри дворца горячих источников на самом деле был лишь смесь первоклассных целебных трав, добавленных Императорским медицинским управлением Ци по секретным рецептам, смешанную с горячим источником, насыщенным духовной энергией.
Он, конечно, не мог полностью переродить человеческое тело, но зато прекрасно питал дух и укреплял жизненные силы.
Ну а что до слухов о том, будто купание в Небесном Источнике ведет к Божественному прозрению...
Разве кто-то из допущенных к нему неблагородных особ не рассчитывал в итоге достичь Божественного прозрения?
Из троих прибывших во дворец горячих источников Цзи Чжаонань, судя по всему, уже давным-давно достиг Божественного прозрения!

Комментарии

Загрузка...