Зал Цзыцзи — это место, где проходят совещания императорского двора.
На площади перед залом намерены и дожидаются аудиенции министры.
Цзян Уци приходился императору сыном, но в то же время оставался министром.
Хотя в тот момент никто не осмеливался задерживаться и бросать на Цзян Уци второй взгляд, при дворе и за его пределами все, кого волновало это дело, обратились в слух.
Цзян Уци, столь же добрый, как Сын Неба, а то и превосходящий его в милосердии, в мыслях многих казался идеальным выбором мудрого правителя.
Единственным его изъяном было врождённое увечье, предвещавшее раннюю смерть, — однако шёл год за годом, а предсказание о скорой кончине всё никак не сбывалось.
Находилось немало тех, кто верил, будто это лишь уловка Одиннадцатого принца, скрывавшего свой блеск в тени.
Избавься он от этого недостатка, он поистине затмил бы своих братьев и сестер, превратившись в удобную мишень.
То, как Цзян Уци лавировал среди опасностей, Чжунсюань Шэна совсем не волновало; он лишь краем уха слушал о результатах.
Кто бы ни взошел на престол Великого Ци, это в конечном счете никак не отразилось бы на положении семьи Чжунсюань.
Такой влиятельной и знатной семье, как клан Чжунсюань, требовалось лишь хранить верность Сыну Неба.
Поэтому единственным, на чем Чжунсюань Шэну следовало сосредоточить все свое внимание, оставался Чжунсюань Цзунь.
Кто станет императором — не столь важно; куда важнее то, кто возглавит семью Чжунсюань.
В ту пору, когда Чжунсюань Цзунь находился в Усадьбе Цзисюэ, Чжунсюань Шэн выстроил множество планов. После церемонии великих мастеров он тоже трудился не покладая рук, подготавливая запасные ходы на все случаи жизни.
Но не пригодился ни один из них.
Чжунсюань Цзунь ничего не предпринимал.
Казалось, его совсем не заботит, что принадлежащие ему предприятия распродают по частям, он будто бы в упор не замечал, как Ван Иу угодил в лагерь смертников, и даже казался равнодушным к тонким переменам в настроениях клана, где многие старейшины все откровеннее поддерживали Чжунсюань Шэна...
Со времен церемонии великих мастеров он повидался лишь с горсткой верных сподвижников, после чего затворился за тяжелыми дверьми, полностью сосредоточившись на совершенствования.
Поэтому Чжунсюань Шэн понимал: этот старший брат вовсе не намерен решать исход противостояния прямо сейчас.
Это служило знаком того, что Чжунсюань Цзунь относится к нему со всей серьезностью.
Обладая авторитетом Тяньфу и огромным влиянием в Линьцзи, он не стал пытаться раздавить Чжунсюань Шэна одним ударом. Вместо этого он решил дождаться окончания Собрания Желтой Реки и, под завязку наполнившись грозной славой победителя, вернуться, чтобы играючи сокрушить противника. Разумеется, за этим стояла особая уверенность. Чжунсюань Цзунь был убежден, что вернется с Собрания Желтой Реки не с пустыми руками.
В общем и целом это была позиция честного и благородного учителя, на фоне которой хитрости Чжунсюань Шэна выглядели просто жалко.
Все, что Чжунсюань Шэн должен был и мог сделать, он уже совершил, пока Чжунсюань Цзунь томился взаперти в Усадьбе Цзисюэ.
Теперь же, когда Чжунсюань Цзунь остался в стороне от схватки, проводя дни за закрытыми дверями, он словно продолжал сидеть в Усадьбе Цзисюэ, не оставляя Чжунсюань Шэну ни единой лазейки для атаки.
Но разве можно было сравнивать это с тем временем, когда тот находился в Усадьбе Цзисюэ?
Тогда никто не ведал, каких высот Чжунсюань Цзунь сумеет достичь за год. Теперь же все знали: он — гордость Внешних Башен Тяньфу, затмивший ровесников и в полной мере воплотивший изречение: «Он вобрал в себя всю красоту своего поколения».
Ему даже не нужно было ничего делать, ведь многое уже изменилось само собой...
Например, старейшины клана, до этого сохранявшие нейтралитет, и, возможно, даже сам Чжунсюань Юньбо.
И хотя старый маркиз Чунсюань не спешил открыто заявлять о своей позиции, Когда Чжунсюань Цзунь со счетом три один разгромил трех вундеркиндов на церемонии, на лице все чаще стала появляться улыбка.
В этот период Чжунсюань Шэн умаялся бегать в особняк маркиза Бован и просто целыми днями совершенствовался в усадьбе Сяшань... Кхм, наблюдал за тем, как культивирует Цзян Ван.
По его собственным словам, в совершенствования ему всё равно было не тягаться с Чжунсюань Цзунем, да и тратить слишком много времени не хотелось. Теперь все надежды на «драгоценность ценою в тысячу цзиней» возлагались на Цзян Циняна, чье имя гремело по всему Государству Ци.
Тот был обязан занять первое место на Собрании Желтой Реки!
Насчёт совершенствования, Цзян Ван никогда не нуждался в надзоре.
Но порой он выходил прогуляться, чтобы размять тело и душу или перекусить чем-нибудь вкусным — раньше он сроду не ел сладостей, но с тех пор, как стал то и дело покупать их для Цзян Аньань, постепенно привык пробовать все, что хвалили как самое изысканное.
Стоило ему выйти, как Чжунсюань Шэн появлялся в назначенный час, словно по расписанию.
— Клан Моря еще не истреблен, о каком «доме» может идти речь?
— Тьфу.
— Первое место в мире еще не завоевано, Цзян Цинян, как ты смеешь лентяйничать?! Разве так ты отплатишь своей сестре, своему брату Шэну и бесчисленным жителям Линьцзи, которые верят в тебя?!
Цзян Ван мог лишь молча поворачивать назад...
Утренние занятия, вечерние тренировки, нищий ученый, составляющий свой список врагов, Искусство Царства Пламени...
Время казалось плотным и тяжёлым, тянусь миг за мигом.
Словно ужасная буря, вызванная Цюй Чжу и Чжан Суном, уже унеслась куда-то далеко.
Будучи участником Собрания Жёлтой Реки, он и впрямь имел полное право держаться в стороне от политического шторма.
Огромная тень, затаившаяся под поверхностью воды, казалось, временно не имела к нему никакого отношения.
Третий день после церемонии великого мастера.
Сегодня, после воскурения благовоний и омовения, завтра он сможет отправиться в Тяньфу для «небесного омовения».
А ещё через два дня настанет день отправления к Сцене Указания Полководцев, чтобы получить наставления от сильных мира этого.
Затем придёт время выбрать подходящие имперские тайные техники, сосредоточившись, разумеется, на Технике Зрачка.
В общем и целом, настало время для стремительного роста силы, и каждый шаг обретения мощи поддавался учёту. У него не было причин упускать такую возможность.
Чжунсюань Шэн заявлял, что ему больше незачем заниматься культивацией и что он всё равно ни за что не догонит своего кузена, но на самом деле он тоже отчаянно боролся за свою шкуру.
Он достиг предела в том, что касалось управления, и единственным способом сократить разрыв теперь была совершенствование, от которой он точно не собирался отказываться.
Конечно, он по-прежнему отказывался принимать «наставления» Цзян Вана, особенно в Царстве Тайсюй.
Каждый день он спарринговался с Шиси.
Он относился к этому со всей серьёзностью, и Шиси тоже.
Но в глазах Цзян Вана это выглядело лишь так: «Не знаю даже, что это за спарринг такой, чистой воды кокетство!»
— Ха-ха!...
Чжунсюань Шэн мог ответить лишь раскатистым смехом.
...
После третьего воскурения благовоний и омовения, думая о том, что наконец-то избавился от этих розовых лепестков, Цзян Ван почувствовал себя свежим и бодрым.
Он облачился в новенькие боевые одежды и даже специально заглянул проверить, как продвигается совершенствование Чжунсюань Шэна (что на самом деле было лишь предлогом, чтобы поглазеть по сторонам и найти повод для «спарринга» с ним).
Чжунсюань Шэн был поглощен управлением Искусством Монстра, попутно болтая ни о чём с Цзян Ваном.
В тот же миг во двор в великой спешке влетел теневой страж.
К тому времени эти теневые стражи уже перестали стесняться Цзян Вана, поскольку все они знали о его отношениях с их юным господином.
Поэтому, едва приземлившись, он выпалил: — Только что пришла весть: Армия Весенней Смерти выступила из Страны Лета, за один день преодолев сотню ли. Ван Иу из лагеря смертников храбро взял на себя авангард и зарубил командующего горным пиком Цзяньфэн Страны Лета — Хуа Фаню! Его победный рапорт уже отправлен в Линьцзы!
Прошло немало времени с тех пор, как он в последний раз слышал имя Ван Иу...
Стоило тому появиться, как тут же поднимались волны!
На этот раз Хуа Фаню был давным-давно известным мастером Божественных Навыков из внешнего Укрепленного Здания в Стране Лета, тогда как Ван Иу находился лишь во Внутренних Чертогах.
Его боевые заслуги оказались поистине блестящими.
Зная о той опасной стычке между Ван Иу и их юным господином, которая едва не стоила кому-то жизни, голос теневого стража дрожал от беспокойства.
Радость врага — собственное несчастье.
Но Чжунсюань Шэн сохранял невозмутимость. Улыбнувшись, он спросил: — И что же сказано в триумфальном рапорте? Он ведь не додумался до такой наглости, чтобы написать «Ван Иу — сильнейший во Внутренних Чертогах государства Ци», верно?
И это при том, что их конфликт с Ван Иу был у всех на слуху. Шутить в такой момент — поистине нужно обладать железными нервами.
Но теневой страж ответил: — В докладе всего одна строка...
Он опустил голову, не смея взглянуть на юного господина: — Поздравляю Чжунсюань Цзуня из Тяньфу!

Комментарии

Загрузка...