Он почувствовал, что этот человек должен обладать холодным сердцем.
Но стоило Цзян Вану взглянуть в его сторону, как тот повернул голову и ответил сияющей улыбкой. Похоже, он вовсе не был из тех, кто держит незнакомцев на расстоянии.
Цзян Ван улыбнулся и кивнул в знак приветствия.
Справа от Цзи Чжаонаня стояли трое претендентов на место во Внешнем павильоне.
в порядке очереди: Бао Бочжао, Се Баошу и Чао Юй.
Бао Бочжао был ему знаком, и выглядел он куда солиднее своего младшего брата Бао Чжунцина.
А Се Баошу, с которым он только что познакомился... Лучше было вовсе не упоминать.
Чао Юй, генерал из армии «Зимней тишины», к удивлению Цзян Вана, оказалась женщиной. Он этого не ожидал, ведь её имя звучало совсем по-мужски.
Её волосы средней длины были заплетены в тугую косу, свисавшую прямо за спиной. Черты лица казались отчасти андрогинными.
На Киноварных ступенях выше восседали Император и Императрица Да Ци.
Место Феникса располагалось чуть ниже Драконьего трона.
Ещё ниже, за несколькими ступенями.
находились места для принцев и принцесс.
Немногие принцы и принцессы могли присутствовать на подобном событии.
Их было всего четверо: наследный принц Цзян Ухуа, лорд Янсинь Цзян Ую, лорд Хуаин Цзян Уцзи и лорд Долголетия Цзян Уци.
Цзян Ухуа сидел на верхнем левом месте, а Цзян Ую, как старшая сестра, занимала верхнее правое.
Следом за ними расположились Цзян Уцзи и Цзян Уци.
Цзян Ухуа в официальном облачении наследного принца сидел неестественно прямо.
Цзян Ую, одетая в боевое облачение цвета инея, склонила голову, оглядывая людей на площади.
Цзян Уцзи, небрежно закутанный в парчовые одежды, выглядел наиболее расслабленным. На его губах играла улыбка, и время от времени он брал с тарелки перед собой «снежный плод» — ягоду размером с виноградину, с тонкой кожицей, отливающей снегом, сладкую и хрустящую — и отправлял её в рот. Если бы не присутствие Сына Неба, при котором чрезмерная распущенность была неуместна, вполне вероятно, что сейчас ему разминали бы плечи и ноги красавицы.
Цзян Уци, закутанный в меха белой лисицы, с улыбкой на бледном лице, тоже сидел очень прямо.
Помимо Цзян Ухуа, трое других лордов по негласному соглашению не надели свои церемониальные одежды, которые, несомненно, уступали по рангу облачению наследного принца; их наряды словно напоминали остальным о субординации.
Они намеренно преуменьшали это различие.
Неясно было лишь, намеренно ли Цзян Ухуа подчёркивал его.
Наконец, он всегда выбирал безупречный наряд для любого случая, никогда не допуская ошибок. Сегодня, на «Церемонии Великих Мастеров», официальное облачение наследного принца было как нельзя кстати.
Пока время не вышло, распорядители ритуала окропляли площадь чистейшей водой, чтобы смыть грязь и развеять скрытые невзгоды, обеспечивая честность грядущего боевого состязания.
Император Ци вдруг сказал: — Уци, подойди сюда, потолкуем.
Тогда как Цзян Ухуа улыбался, Цзян Ую продолжала наблюдать за выдающимися талантами на площади, а Цзян Уцзи всё так же жевал «снежный плод», словно никто из них не слышал зова.
Цзян Уци поднялся со своего места, не спеша поднялся по ступеням и, подойдя к Драконьему трону Императора Ци, поклонился: — Император-отец.
Затем он поклонился Императрице Да Ци, сидевшей рядом: — Императрица-мать.
У Императора Ци было девять дочерей и семнадцать сыновей, и, помимо наследного принца Цзян Ухуа, трое других считались способными побороться за место престолонаследника.
Но именно Цзян Уци в тот же миг был призван к его трону для беседы. Это было явным признаком исключительного расположения.
Императрица Хэ кивнула в ответ с улыбкой.
Если не считать стоявших рядом евнухов и придворных дам, все присутствующие на Киноварных ступенях принадлежали к императорской семье.
Император Да Ци заговорил довольно непринуждённо: — Спрошу тебя: проведение «Церемонии Мастера» перед Храмом Императорских Предков ради определения Чемпиона страны — это собрание сильнейших. Почему же мы пригласили этих стариков, которые едва стоят на ногах, и девяносто девять семей, не имеющих навыков совершенствования?
— Кхе-кхе... — Цзян Уци подавил кашель и с безмятежной улыбкой ответил: — Большинство людей в этом мире рождаются простыми смертными. И прежде чем достичь уровня «Пришествия Божества», каждому суждено познать старость. Император-отец, люди, которых вы пригласили, олицетворяют собой и начало, и конец. Куда бы мы ни направлялись и какие бы посты ни занимали, мы должны помнить о своих истоках и о конечном пути. Это верно как для отдельного человека, так и для всей страны.
Император Да Ци был явно доволен этим ответом; он даже протянул руку, чтобы мягко похлопать его по спине, и тихо спросил: — Ты в порядке?
Цзян Уци тихо ответил: — Ничего серьёзного.
Тогда Император Да Ци распорядился: — Принесите стул, пусть Сяоши присядет, ему нельзя перенапрягаться.
Евнух в красных одеждах Хань Лин лично принёс стул с подкладкой из облачного меха и поставил его справа перед Драконьим троном.
Цзян Уци сел, опираясь руками на колени.
Королева Хэ, сидевшая рядом, проговорила: «В моём дворце есть превосходный корень драконьего женьшеня, который может пойти тебе на пользу. Я велю доставить его во Дворец Долголетия чуть позже».
Цзян Уци не стал отказываться, поднялся и почтительно поклонился: «Этот сын благодарит Матушку за её заботу».
Королева Хэ едва заметно улыбнулась и больше ничего не сказала.
Как только Цзян Уци снова сел, Император Да Ци вдруг повысил голос и с поддразнивающей улыбкой спросил: «Эй, на что ты там смотришь, Ую?!»
Власть Сына Неба была безгранична, и он редко показывал свои чувства. Но в этот миг лёгкая усмешка словно на мгновение лишила его ореола верховного правителя, вернув ему толику простой человечности, присущей отцу.
Цзян Ую обернулась и широко улыбнулась: «Я любуюсь нашим Чемпионом Да Ци, Императорский Отец!»
Император Да Ци слегка вскинул подбородок, принимая более серьёзный вид: «Что ты думаешь о моём предыдущем вопросе?»
Цзян Ую немного подумала и ответила: «В чём основа управления страной, где живут мириады подданных и сотни тысяч практиков? Если государство подобно высокой башне, то практики придают ей высоту, а простой народ укрепляет её основание. Без высоты страна не сможет гордо возвышаться среди других держав, а без прочного фундамента — не устоит перед натиском времени».
Изначально она хотела привести в пример крепость, но в последний момент заменила её на башню.
«Поэтому этот принц считает: простой народ — основа государства, а практики — его ствол, и одно без другого невозможно. Именно поэтому наш Да Ци устанавливает законы, вводит зелёные стандарты, карает беззаконников и истребляет безумцев! Чтобы граждане могли наслаждаться своим трудом, а практики процветали, словно зерно. В этом и заключается достижение добродетельного правления!»
Эти звучные слова заставили даже королеву Хэ взглянуть на неё с новым интересом.
Император Да Ци улыбнулся: «Верно, моя дочь-тигрица!»
Затем он повернулся к Цзян Уцзи, который всё ещё жевал снежный плод: «Вкусно?»
— Немного не хватает сочности! — рассмеялся Цзян Уцзи. — Императорскому Отцу не нужно спрашивать, этот сын ответит сам.
Пожалуй, из-за своего беспечного нрава он был самым расслабленным и непринуждённым среди всех принцев и принцесс.
Смеясь, он продолжил: «Согласно историческим записям, источник жизненной силы — это сама суть жизни. Без подпитки этой сутью небо и земля не могут порождать жизненную энергию. В нынешнем мире суть жизни — это человеческий дух. Без достаточного человеческого духа не будет и достатка жизненной силы. Для государственного устройства человеческий дух — это источник духа власти. Вот основная причина, по которой страны соперничают друг с другом и стремятся захватить население».
Он подобрал последний снежный плод и закинул его в рот: «Поэтому мы должны ставить народ превыше всего!»
Император Да Ци не стал комментировать, хорошо это или плохо, лишь указал на него и распорядился: «Приготовьте этому парню ещё тарелку фруктов, да проследите, чтобы были сочными!»
Дворцовая служанка тут же принесла нефритовую тарелку.
Напоследок Император повернулся к Цзян Ухуа и мягко спросил: «Что думает наследный принц?»
Цзян Ухуа встал, чинно поклонился и сказал: «Мои августейшие брат и сёстры высказались прекрасно, мне нечего добавить».
Он застенчиво улыбнулся: «Я искренне рад за них».

Комментарии

Загрузка...