Император Великого Ци испытывал своих детей, пока Обрядовый чиновник уже подготовил всё необходимое.
В этот момент с высокой трибуны справа поднялся Цзян Жумо, государственный министр Великого Ци, и сказал: — Прошу доложить Сыну Неба, что благоприятный час настал.
На площади те немногие, кто ожидал начала экзамена, принялись молча выравнивать дыхание.
Император Великого Ци с высоты своего трона окинул взглядом молодых людей и сказал Цзян Жумо: — Государственный министр, не спешите. Один человек ещё не прибыл.
Он повернул голову и осведомился: — Где же он?
Хань Лин склонился в полупоклоне и тихо доложил: — Императорский указ уже должен был достичь Академии Цзися.
Император Ци не разгневался на это. Наконец, решение было принято непроизвольно в Императорском храме предков — он никак не мог вызвать человека так быстро. На оглашение императорского указа требовалось время; он не мог просто так ворваться в двери.
Даже Хань Лин не справился бы с этим, если бы отправился лично.
Без прямого императорского приказа люди из Академии Цзися даже не взглянули бы на него — они бы в буквальном смысле могли размозжить ему голову.
Император повернулся обратно к государственному министру и распорядился: — Давайте подождём ещё немного.
В этот миг все поняли, кого именно ожидает Его Величество.
Кто ещё, кроме Чжунсюань Цзуня, затмившего славу своих сверстников, мог быть достоин того, чтобы Сын Неба тратил на него время?
Это было... Поистине великой честью!
Нынешний император Великого Ци в вопросах наград и наказаний всегда проявлял исключительную щедрость — истинный признак величественного государя.
Цзян Жумо выглядел как слегка полноватый старец, глаза его были добрыми, а лицо — «бабушкиным» (так говорили из-за его мягких, почти женственных черт).
Будучи государственным министром Великого Ци, он, естественно, понимал значение Собрания Жёлтой реки и отчасти догадывался о мыслях императора.
Он прошептал: — Повинуюсь воле Вашего Величества.
На трибунах обеих сторон послышался шёпот. Кто-то был взволнован, кто-то встревожен — царило смешение чувств.
Тем временем выражения лиц тех, кто стоял на площади, заметно различались.
Цзи Чжаонань выглядел равнодушным; не достигнув тридцати лет, он не боялся никого.
Те, кто представлял Внешнюю среду, тоже не особо переживали: появится Чжунсюань Цзунь или нет, на их местах это не отразилось бы.
Лишь Се Баошу демонстративно одарил Цзян Вана насмешливым взглядом, но тот, оставаясь невозмутимым и сохраняя силы, его не заметил.
Среди трёх претендентов из сферы Внутренних покоев Цзян Ван всегда готовился к самым суровым испытаниям, изначально считая Чжунсюань Цзуня своим соперником. Его опоздание вряд ли могло стать сюрпризом.
Цуй Чжу по-прежнему стоял прямо, его холодное лицо не выражало ничего — было трудно понять, о чём он думает.
Однако лицо Лэй Чжаньцяня исказилось от досады, которую он едва мог сдерживать.
Он давно считал место на Собрании Жёлтой реки для сферы Внутренних покоев уже у себя в кармане и никак не ожидал, что в последний момент возникнут проблемы!
Разве то, что он стоял в первых рядах, не означало, что высокопоставленные чиновники из Зала политических дел ставят его выше всех?
И только сейчас они объявляют, что появится Чжунсюань Цзунь?
Чем они вообще занимались всё это время?
Ему очень хотелось спросить своего достопочтенного дядю: — Вы что, играете со мной?
Но он всё же сохранял остатки рассудка и мог лишь изо всех сил пытаться скрыть своё раздражение.
В тот же миг Цзян Уци вдруг повысил голос и сказал: — Отец прав, ожидание — не проблема! Когда состязаются небесные таланты, разница в силе невелика; победа и поражение станут ясны лишь после схватки. Когда есть из чего выбирать, всем проще принять результат.
Да...
Услышав слова кузена, Лэй Чжаньцянь взял себя в руки. Что с того, что прибудет Чжунсюань Цзунь? Силён он или слаб — станет ясно только в бою. Раньше он, может, и не был ему ровней, но теперь всё могло измениться.
Император Великого Ци посмотрел на сына.
Он понимал, что тот пытается сгладить обстановку.
Но вместо того чтобы упрекнуть его, он лишь улыбнулся в ответ: — В моём Великом Ци много талантов, и мне неизбежно сложно сделать выбор. Уци, ты и твои братья и сёстры должны помочь отцу выбрать мудро.
Цзян Уци, Цзян Уцзи, Цзян Ую и Цзян Ухуа в один голос отозвались: — Мы исполним волю Вашего Величества!
Королева Хэ сохраняла материнскую улыбку, подобающую её императорскому достоинству, однако её глаза-фениксы на мгновение невольно блеснули.
Благосклонность императора к Цзян Уци была просто... Поразительной.
...
...
Западные городские ворота Линьцзы были первыми воротами с юга на север, известными как Южные Главные ворота или, что гораздо чаще, ворота Цзисюэгун.
За этими воротами располагалась знаменитая академия Цзисюэгун.
Так называемые «Врата Дракона земель Ци», разумеется, были известны повсюду.
Однако тех, кто мог по-настоящему войти внутрь и воочию увидеть их великолепие, можно было пересчитать по пальцам.
Чтобы стать преподавателем, нужно было как минимум начать с изучения Внешнего Окружения.
Что же касается студентов, жаждущих углубленного обучения, то лишь те, кто сослужил службу стране, имели право поступить в эту почтенную академию.
Это место не заботилось о талантах или знатности рода; здесь ценились исключительно заслуги.
Чжунсюань Шэн заработал возможность учиться здесь благодаря своим подвигам в битве при Ци Ян. Движимый сыновней почтительностью и добротой, он передал этот шанс кузену, который тщетно пытался прорваться на текущую ступень развития — по крайней мере, именно такую историю Чжунсюань Шэн велел распространять.
Прибыл императорский посланник с указом и смог встать лишь перед входом в академию — разумеется, права войти внутрь у него не было.
После проверки императорского эдикта из академии прислали человека, чтобы передать весть.
В тихом месте, где прохладные бризы гуляли по Бамбуковому лесу, а чистый ручей струился меж белых камней...
Всего в нескольких шагах вдоль левого берега стоял небольшой павильон.
Павильон был окружен длинными скамьями, и на одной из них, с восточной стороны, небрежно полулежал человек в белых одеждах.
Он опирался на колонну, а его правая рука вольно покоилась на перилах.
Его ноги — одна согнутая, другая прямая — образовывали идеальные изгибы, подобные луку, и излучали неукротимую мощь, подобную копью.
С книгой в левой руке и слегка наклоненной головой, он выглядел непринужденно, а длинные черные волосы ниспадали вокруг с небрежным изяществом.
Читая под звуки ветра и журчание воды, он источал невыразимую элегантность.
Пожилой наставник по обучению и тренировкам прошел вверх по течению: — Чжунсюань Цзунь, прибыл императорский указ!
Человек в белом перевел взгляд со свитка на пришедшего.
В его темных, словно чернила, глазах мелькнуло легкое раздражение от того, что его побеспокоили.
Однако это раздражение не было оскорбительным, а лишь служило признаком его истинной натуры.
Пожилой наставник вздохнул, казалось, не желая передавать это послание, но он не мог ослушаться императорского приказа: — Тебя вызывают на Собрание у Желтой реки и разрешают досрочно покинуть уединение.
Как только эдикт был оглашен, места для дискуссий не осталось.
Чжунсюань Цзунь мягко выдохнул, и его дыхание, подобно длинной радуге, пронзило горы и леса, растворяясь вдали.
Он небрежно положил свиток на деревянный стол в павильоне, затем развернулся и сел прямо, приняв более официальную позу.
Это означало, что он воспринимает дело всерьез.
— А вы знаете, господин?
Он положил руки на колени, и свободная белая одежда не могла полностью скрыть его мускулистое телосложение.
Рельефные мышцы намекали на скрытую силу.
Он прямо посмотрел на пожилого наставника и проговорил спокойным тоном: — Именно мой кузен заточил меня здесь. Используя свои заслуги на поле боя, он запер меня на целый год. Если мне нужно особое повеление Его Величества, чтобы уйти раньше... Для меня это оскорбление.
Для других вызов по особому указу на Собрание у Желтой реки мог бы стать великой честью.
Но только не для него.
Затем он перевернул руки ладонями к небесам.
Его руки с четкими суставами, словно выточенные из нефрита, поднялись к небу.
Изнутри него вдруг вырвались пять лучей сияющего света; они пронзили крышу павильона, разрушили защитный барьер академии и взмыли высоко в облака, ударив в самую небесную высь!
И в далеких небесах над ними вдруг ярко вспыхнули звезды!

Комментарии

Загрузка...