Гражданские и военные чиновники выстроились в ряд, ожидая начала на площади.
Простолюдины, пришедшие понаблюдать за церемонией, стояли на высокой платформе слева. И хотя им приходилось стоять, работающий здесь массив восстановления энергии действовал плавно, так что никто не боялся, что не выдержит долгого ожидания.
С правой стороны площади была возведена еще одна высокая платформа, но она пустовала — зрителей на ней не было.
Лишь когда министры завершали ритуал поклонения, они могли подняться, чтобы «наблюдать за церемонией». Только тогда аристократам вроде Чжунсюань Шэна, чей официальный ранг был недостаточно высок для участия в «Церемонии Мастера», но позволял присутствовать как наблюдателей, разрешалось войти.
В тот момент центр площади становился сценой для этой горстки молодых людей.
Прямо напротив главного входа в Императорский храм предков за одну ночь были возведены киноварные ступени — место высшего почета. Это означало, что Император Да Ци и императоры-основатели будут вместе любоваться героями империи.
Самые высокие места, Трон Дракона и Сиденье Феникса, были, разумеется, подготовлены заранее, однако они оставались демонстративно пустыми.
В этот момент Император Да Ци совершал жертвоприношения в Императорском храме предков.
На полпути вверх киноварные ступени расширялись в платформу, где были расставлены несколько столов и ларей — места, отведенные для принцев и принцесс.
Ниже тянулся еще один пролет киноварных ступеней, переходящий в площадь.
Цзян Ван не обращал внимания на то, насколько сложны ритуалы «Церемонии Мастера» и сколь высоким стандартам они должны соответствовать.
Он сидел в тишине с закрытыми глазами, сохраняя душевные силы.
Его осанка была прямой, а дыхание — ровным и глубоким.
Такое спокойствие было присуще не только ему; каждому, кто смог пробиться в финальную схватку за место, хватало решимости.
Даже Се Баошу, терзаемый чувствами к Вэнь Тинлань, ясно понимал, что сейчас важнее всего.
Для других «Церемония Мастера», возможно, была лишь ритуальной формальностью.
Но для них, главных действующих лиц, она могла определить всю дальнейшую жизнь.
Расстояние, которое они преодолеют этим шагом, позже пришлось бы наверстывать долгие годы.
Быть в тройке лучших в Стране Ци в своем ранге и стать первым в Стране Ци — это принципиально разные вещи.
И только завоевав титул первого в Стране Ци, можно было получить право бороться за...
Первого под Небесами.
...
...
В Императорском храме предков, у святилища Воинственного Императора.
Император У Ци и Тай-цзу были единственными двумя правителями в истории Страны Ци, удостоившимися чести иметь отдельные святилища в Императорском храме предков.
Император У, который оберегал судьбу Да Ци и утвердил доминирующий статус Страны Ци, имея лишь тело заложника и тридцать тысяч наемных солдат, пройдя через тридцать семь битв, был также императором, которым нынешний Император Ци восхищался больше всего.
Император Да Ци молча смотрел на Золотое Тело императора перед собой, и на лице не отражалось ни радости, ни гнева.
Именно Император У спас Да Ци и обеспечил Стране Ци доминирующее положение. Но именно он, нынешний правитель, по-настоящему завершил великое начинание Страны Ци, вступая в борьбу за звание сильнейшего под Небесами.
Казалось, если бы он встретил свой конец в этот момент, Императорский храм предков заслуживал бы воздвигнуть святилище и для него.
Но было ли этого достаточно?
— Номинации из Зала государственных дел уже поданы, — сказал Император Да Ци безразличным тоном. — Скажи мне, стоит ли мне сделать исключение?
Единственным человеком, который мог сопровождать Императора при поклонении в святилище Воинственного Императора, разумеется, был наследный принц Да Ци, Цзян Ухуа, принц Восточного дворца.
Остальные принцы и принцессы такой квалификацией не обладали.
С совсем невозмутимым лицом Цзян Ухуа почтительно стоял в стороне и вежливо ответил: — Мудрое сердце Императорского Отца сдерживает всё; любое ваше решение, несомненно, имеет под собой основание.
По сравнению с поразительно красивым Цзян Ую, пугающе прекрасным Цзян Уцзи и необычайным Цзян Уци, этот наследный принц Цзян Ухуа не выделялся особой внешностью.
Как и его недавний ответ: он был заурядным, но безупречно правильным.
Если бы здесь был Цзян Уци, он, по крайней мере, сказал бы: «Повеление Сына Неба — верный путь; я никогда не слышал, чтобы побочную ветвь называли императорским указом».
Но у наследного принца были свои преимущества.
Император Да Ци не выказал ни согласия, ни несогласия, развернулся и вышел.
Евнух громко провозгласил: — Император уходит!
Цзян Ухуа подождал, пока Император почти выйдет за дверь, прежде чем выпрямиться и последовать за ним.
Почтительный и дотошный, ни единой ниточки не выбивалось из его облика.
Разве мог Зал политических дел не знать, что в Да Ци всё ещё остались свои таланты?
К примеру, как в сфере Внутренних покоев могло не найтись места для Ван Иу?
Но военный закон незыблем, словно горы; раз уж его приговорили к трём годам в лагере смертников, вернуться в Линьцзы он никак не мог. Именно из уважения к военному закону Зал политических дел не стал рекомендовать этого человека.
А если речь заходила о первом среди Внутренних покоев, как можно было обойти вниманием ту достопочтенную фигуру — Чжунсюань Фэнхуа?
Фраза «грацией превосходящий всех сверстников», придуманная Юй Бэйдоу много лет назад, была известна каждому в стране Ци.
Никто в Зале политических дел до этих пор не осмелился её произнести.
Ведь в то время именно Император У Ци лично приказал Чжунсюань Цзуню уйти в уединение под Цзисюэгун.
Такова была имперская власть Сына Неба.
Сын Неба вершит свою волю и распоряжается судьбами по собственному усмотрению.
...
...
Цзян Ван не знал, сколько времени прошло; он не пытался «услышать» звуки снаружи и не ощущал хода времени. Он просто тихо восстанавливал силы, культивируя, как обычно.
Затем подошёл стражник и сказал: — Господин Цзян, прошу за мной!
Цзян Ван выпрямился во весь рост и тепло ответил: — Благодарю, ведите.
Сегодня он был одет в опрятный, подогнанный по фигуре синий военный мундир, длинные волосы были просто собраны, а на нём не было никаких лишних украшений, кроме простого белого нефритового кулона на поясе.
В руке он сжимал «Тоску».
С высоко поднятой головой и прямой спиной он ступал неторопливо и уверенно.
В его взгляде чувствовалась тяжесть.
Цзян Ван глубоко запомнил эту фразу, а позже стал свидетелем того, как Ван Ао сокрушил взгляд Кровавого Короля.
Но казалось, только сегодня он по-настоящему ощутил «вес» взгляда.
Стоило ему, следуя за стражником, ступить на огромную площадь, вымощенную белыми каменными плитами, как бесчисленные взоры устремились на него.
Слева от него, на возвышении, расположились простолюдины, а справа — знать и чиновники; Чжунсюань Шэн, Янь Фу и другие, вероятно, тоже жались там. Цзян Ван не стал приглядываться.
Прямо перед ним, в самой высокой точке над киноварными ступенями, восседал Император У Ци. В этот момент Цзян Ван даже не мог поднять головы, чтобы взглянуть туда.
Полагаю, лорд Хуаин, Цзян Ую, тоже был где-то в той стороне.
Бесчисленные взгляды означали бесчисленное давление.
На Платформе Конца Света на него смотрело ещё больше людей, но тогда ему было не до того. К тому же, вес, который представляли те люди... Был куда меньше нынешнего.
И только сейчас он понял, что значит быть «в центре всеобщего внимания».
Воистину, любопытный опыт.
Цзян Вану не о чем было волноваться.
Сжимая меч, он начал оценивать «главных героев», вышедших на сцену одновременно с ним.
Наблюдать за своими «соперниками», конечно, вовсе не невежливо.
На всей огромной площади стояло всего семь человек, выстроенных в три колонны.
Они казались невзрачными, но при этом излучали блеск.
Цзян Ван находился в левой колонне, состоявшей из трёх человек.
На самом переднем краю, ближе всего к киноварным ступеням, стоял не кто иной, как Лэй Чжаньцянь — старый знакомый.
Однако внимание Цзян Вана было приковано к Цуй Чжу.
Этот человек стоял в самом конце колонны, ближе всего к Императорскому храму предков.
Впрочем, по его внешности нельзя было сказать многого: лицо сурово, взгляд неподвижен, стоит словно боевое копье, излучая военную выправку.
Цзян Ван, стоявший между Лэй Чжаньцянем и Цуй Чжу, взглянул направо и первым, кого он увидел, был Цзи Чжаонань.
Этот второй ученик Бога Войны, который редко появлялся в пределах страны Ци, стоял в одиночестве посреди площади, не имея рядом никого, и потому держался особняком.
Он словно идеально разделял Внешнее здание и Внутренние покои.
Пока его не увидишь, невозможно было понять, кто он такой.
Но стоило лишь бросить на него взгляд, как становилось совсем ясно: он должен был стоять именно здесь!
Поистине выдающаяся фигура!
Облачённый в серебряные доспехи и белые одежды, он держал безупречно белое копье обратным хватом.
Его длинные волосы были собраны назад, лишь одна прядь спадала на лоб, глаза сияли, подобно холодным звёздам, а брови были остры, как лезвия, покрытые инеем.
От него исходил слабый запах крови — след, который невозможно было смыть, несмотря на бесчисленные убийства.
И всё же он казался незапятнанным всем этим.
Чжунсюань Шэн однажды представил его...
Имя его копья — Шаохуа.
Имя его доспехов — Несравненные.

Комментарии

Загрузка...