Пятьдесят пятый год Юань Фэн, двадцать третий день пятого месяца.
Этот день имел огромное значение.
Император Ци лично посетит Императорский храм предков, чтобы воздать им почести.
Затем, в присутствии душ предков правящего рода Цзян, он отберет таланты для страны и лично напутствует их, чтобы те могли сразиться на Собрании Желтой реки.
А гордость нации должна была под пристальными взглядами Сына Неба и всего народа продемонстрировать свои исключительные таланты, чтобы доказать, что они действительно достойны представлять страну Ци в битве.
К тому времени соберутся все гражданские и военные чиновники, а также члены императорской семьи.
Жители города Линьи старше ста лет, не являющиеся практиками, наряду с девяносто девятью случайно выбранными семьями из клановых поместий, придут к месту проведения, чтобы стать зрителями.
Это называлось «Обрядом Великого Мастера».
Обряд Великого Мастера проводился для того, чтобы народ мог стать его свидетелем.
Когда правитель отправлялся в поход, каждое движение войск сопровождалось церемониями. Особенно когда Сын Неба лично возглавлял кампанию — величие и размах этого зрелища были несравненны.
То есть, от верхов до низов в Ци Собрание Желтой реки считали великой битвой. К нему относились с церемониалом, подобающим национальной войне.
Все, что происходило во время этого ритуального жертвоприношения, записывалось историками.
А каждый результат в течение всего «Обряда Великого Мастера» — например, кто занял место во Внутренних покоях или кто одержал верх в павильоне Внешних дел — вывешивался и объявлялся назначенными лицами, разнося новости по всему Линьи и позволяя всему миру стать свидетелем.
Все это доказывало, что этот человек — поистине гордость, признанная всей страной Ци. Тот, кто действительно может представлять Ци и бороться за верховенство с героями всего мира.
Только в этот момент Цзян Ван осознал, что Собрание Желтой реки еще важнее, чем он себе представлял.
Дело было не просто в том, чтобы стать лучшим талантом мира!
Это было еще и потому, что...
...почему Цзо Гуаншу говорил, что быть первым в Ци или первым в Чу — это еще не значит быть первым по-настоящему. Лишь тот, кто выйдет победителем на Собрании Желтой реки, является истинным номером один в мире.
На Собрании Желтой реки должно быть нечто, достойное борьбы за звание первого в мире, нечто, заставляющее гордых сынов всех стран не жалеть сил, делая этот титул «первого в мире» по-настоящему убедительным в глазах всего света.
Поскольку Цзян Ван сам проявил инициативу участвовать в Собрании Желтой реки, Чжунсюань Шэн и Янь Фу решили, что он полностью осознает его значение, поэтому никто из них не стал вдаваться в подробности.
До этих пор понимание Цзян Ваном Собрания Желтой реки ограничивалось лишь «первым местом в мире» и «переделом территорий» — он даже не представлял, как именно эти территории будут делиться...
Впрочем, это казалось не таким уж важным.
Независимо от того, ради чего проводилось состязание или насколько важным было Собрание Желтой реки, Цзян Ван уже решил участвовать и отступать не собирался.
Чем важнее, тем лучше!
Чем важнее это было, тем большего он мог добиться.
Чем важнее это было, тем больше стоило усилий.
Как один из талантов Внутренних покоев, Цзян Ван рано утром, когда небо еще было серым, отправился в путь в паланкине в сопровождении Чжунсюань Шэна.
Благодаря своему происхождению Чжунсюань Шэн, естественно, был одним из «зрителей» обряда и прихватил с собой Четырнадцатую.
К счастью, все носильщики паланкина были совершенствующимися; иначе им было бы трудно нести двоих: одного плотного, а другого — закованного в тяжелую броню.
Паланкин из поместья маркиза Бована был чрезвычайно высокого статуса, а внутри находился сам Цзян Ван, одна из ключевых фигур «Обряда Великого Мастера». Двор специально выдал именную табличку, которая теперь висела перед дверцей паланкина.
Так, большой паланкин донесли до самых окрестностей Императорского храма предков.
«Обряд Великого Мастера» должен был начаться на площади перед Императорским храмом предков.
Воинские традиции Ци были глубоки: существовал обычай захватывать пленных или приносить головы врагов к Императорскому храму предков после завоевания других стран.
Проведение «Обряда Великого Мастера» перед Императорским храмом предков не было чем-то необычным.
Печальный звук!
Паланкин Цзян Вана еще не остановился, и он все еще отдыхал с закрытыми глазами.
Вдруг тишину нарушило ржание лошади, копыта забили по земле, словно барабанная дробь, и резко стихли прямо перед паланкином.
Кто это скачет так близко к Императорскому храму предков?
Хотя они еще не добрались до самого храма, так что это нельзя было назвать верхом неуважения, все же это выглядело... Довольно дерзко!
Цзян Ван только начал анализировать этот звук, как услышал, что пришелец спросил: — Это Цзян Ван?
Он не был таким уж свирепым.
Снаружи на паланкине висела именная табличка — избежать этого было невозможно.
В тот миг Цзян Ван сидел в левой части паланкина. Несмотря на размеры носилок, Чжунсюань Шэн и закованный в тяжелые доспехи Четырнадцатый прижали его к самому краю.
Услышав этот окрик, он приподнял край занавески, чтобы выглянуть наружу.
Перед ним предстал довольно красивый, но донельзя вычурный и хвастливый юноша.
Он был облачен в парчовые одежды и восседал на высоком, мощном коне, украшенном разноцветными помпонами и развевающимися красными лентами — вылитый жених на свадьбе!
На шее коня болталась табличка, указывающая на то, что всадник — один из главных героев сегодняшнего дня. Однако табличка была повернута внутренней стороной, так что имя прочесть не удавалось.
Он походил на отпрыска военного клана, но Цзян Ван предположил, что тот, скорее всего, происходит из аристократической семьи гражданских чиновников.
Кстати говоря, Цзян Ван сам подметил одну любопытную закономерность.
В наши дни в городе Линьи молодые дворяне из семей чиновников любили ездить верхом, чтобы продемонстрировать свою мужественность, тогда как выходцы из военных семей предпочитали передвигаться в паланкинах, выставляя напоказ свою утонченность. Короче говоря, каждый стремился казаться мастером и в литературных, и в ратных делах.
Разумеется, причина, по которой Чжунсюань Шэн выбрал паланкин, была иной — ему просто хотелось комфорта.
—...Кто ты такой? — вежливо спросил Цзян Ван.
— Ха, — холодно усмехнулся незнакомец. — Просто знай: позолота никогда не заменит чистое золото. Любая показуха рано или поздно станет посмешищем!
Цзян Ван:...
Что за бред?
Цзян Ван взглянул на Чжунсюань Шэна с немым вопросом: «С этим парнем всё в порядке?»
Чжунсюань Шэн не стал тратить время на любезности: он подался вперед, отшвырнул вторую занавеску, высунул голову и рявкнул: — Проваливай!
Крик Чжунсюань Шэна и впрямь был громоподобным, прокатившись по улице подобно раскату грома.
В нём чувствовался напор атакующей армии, словно он намеревался убить родную мать того типа.
Это так напугало коня наглеца, что животное вздрогнуло.
К счастью, конь был породистым и не опозорился окончательно.
Цзян Ван заметил, что многие прохожие с удивлением обернулись. Наконец, все собравшиеся сегодня у Императорского Храма Предков — не считая удачливых простолюдинов и стариков — были людьми знатными или богатыми. Мало что могло вывести их из равновесия.
Браниться на улице возле Императорского Храма Предков — он что, спятил и хочет войти в историю как безумец?
Взгляды, которые со всех сторон — открыто и украдкой — устремились на него, заставили человека, преградившего путь паланкину, почувствовать себя очень неуютно.
Он не ожидал, что в паланкине окажется Чжунсюань Шэн, и уж тем более не ждал, что тот начнет яростно орать, не сказав ни слова приветствия. Если дело дойдет до открытого конфликта, чем всё закончится? Императорский Храм Предков был совсем рядом!
Его лицо сменило цвет с зеленого на белый. Понимая, что в перепалке с Чжунсюань Шэном ему не победить, он бросил угрозу: — Цзян Цинъян, лучше явись на Собрание Желтой Реки, там я тебя как следует проучу!
С этими словами он развернул коня и ускакал.
Цзян Ван потерял дар речи.
Даже такому воспитанному человеку, как он, хотелось выругаться.
Ты провоцируешь меня на пустом месте, хотя я даже слова не проронил.
Тот, кто тебя обругал, — это Чжунсюань Шэн, но ты ищешь не его, а меня! Ладно, допустим. Но оставить напоследок гневную тираду, адресованную мне?!
Неужели у меня, Цзян Цинъяна, на лице написано «легкая мишень»?
Судя по тону, он должен быть участником одного из двух других состязаний. Из тех, кто выступал в Секции Внешних Строений и в свободных боях для молодежи до тридцати лет, Цзян Ван знал только Бао Бочжао.
Тот, кто затаил обиду...
Неужели это второй ученик Бога Войны, Цзи Чжаонань?
Ведет себя как полный идиот!
Нет, быть того не может...
Если бы лучший боец страны Ци моложе тридцати лет был настолько безрассуден, нам всем стоило бы попрятаться...
Цзян Ван снова поудобнее устроился в паланкине и бросил на Чжунсюань Шэна вопросительный взгляд: «Кого ты на этот раз успел обидеть?»
— Чего уставился?
По сравнению с озадаченным и ничего не понимающим Цзян Ваном, Чжунсюань Шэн прекрасно знал, что происходит, но лишь скривил губы: — Вини во всём Пса-управителя!

Комментарии

Загрузка...