Чжэн Шанмин наконец улучил момент, чтобы позвать Цзян Вана, специально пригласив его на ужин с вином.
Цзян Ван, в свою очередь, выступил посредником, представив Чжэн Шанмина Лянь Цюэ.
Когда пир подошёл к концу, все гости разошлись в приподнятом настроении.
Чжэн Шанмин стремился подружиться с Цзян Ваном и проявлял искреннее радушие к своим друзьям из прошлого, когда они ещё не были столь влиятельны. Лянь Цюэ также нуждался в том, чтобы как можно скорее укрепить связи в различных кругах и обеспечить себе положение молодого господина семьи Лянь.
Разумеется, характер их отношений зависел от будущего сотрудничества.
...
Двадцатого мая список кандидатов на Собрание Жёлтой реки, составленный Палатой политических дел, был представлен на рассмотрение Императору.
Это не было секретной информацией, поэтому список, обнародованный утром, уже к полудню стал достоянием общественности в Линьцзы.
Тремя кандидатами от Сферы Внутренних покоев стали Цзян Ван из города Цинъян, молодой господин семьи Лэй — Лэй Чжаньцянь, и заместитель генерала Армии тюремного электричества — Цуй Чжу.
Тройку кандидатов от Сферы Внешних строений составили Бао Бочжао, старший сын маркиза Шофана; Се Баошу, племянник советника императорского двора Се Хуайаня; и Чао Юй, генерал Армии зимней тишины.
Такие люди, как Бай Чжи, Мо Ляньчэн и Би У, Ян Цзин, не имели ни единого шанса даже попасть в список кандидатов.
Насчёт открытого поединка для тех, кому ещё не исполнилось тридцати, Палата политических дел выдвинула лишь одно имя...
Цзи Чжаонань.
Не имея ни должности, ни титула, он редко появлялся в стране и не обладал громкой славой.
У него была лишь одна ипостась — второй ученик Бога войны Великого Ци.
У Бога войны Великого Ци, Цзян Мэнсюна, оставалось три ученика.
Старший ученик, Чэнь Цэцин, был его наследником в стратегических вопросах. Ученик, постигавший путь в уединении, Ван Иу, унаследовал его боевую доблесть. Первый, известный как военный советник Девяти воинов, прошёл через все девять армий Ци, вызывая уважение у самых гордых солдат. Второй же боролся за первенство в каждой Сфере; оба этих человека были невероятно известны.
И лишь о втором ученике, Цзи Чжаонане, мало кто слышал.
Но если Палата политических дел подала на рассмотрение лишь это имя, то это определённо не было коллективным помутнением рассудка или дерзостью, лишающей Императора Ци права выбора.
Всё потому, что каждый в Палате политических дел — от государственного министра до девяти советников императорского двора — признавал его сильнейшим практиком моложе тридцати лет во всей стране Ци!
Выбор, не подлежащий сомнению.
И только по этой причине они осмелились представить Императору Ци лишь одну кандидатуру.
Один этот факт красноречиво говорил о чудовищной силе Цзи Чжаонаня.
Насколько же сильно ждали Собрания Жёлтой реки?
Насчёт Ци, Император ещё не утвердил последнего кандидата — Палата политических дел представила лишь предварительный список.
Но те, кто оказался в этом списке, мгновенно стали невероятно востребованы!
С момента обнародования списка посетители едва не разнесли порог виллы Ся Шань.
Цзян Ван был вынужден объявить о скором отъезде, чтобы не обидеть слишком многих. Тем временем в Иллюзорном мире Тайсюй он срочно подал сигнал Чжунсюань Шэну, чтобы тот вернулся и взял на себя эти светские дела. Наконец, некоторые посетители были напрямую связаны с процветанием торговой компании «Дэ Шэн», и просто закрыться от всех было не лучшим решением.
Чжунсюань Шэн, переполненный Ци негодования, язвительно насмехался над Цзян Ваном через многочисленных бумажных журавликов, припоминая старые и новые обиды... Но наконец он бросил свои дела в городе Тяньфу и вернулся в Линьцзы.
Разумеется, Цзян Ван не прочитал ни одного из тех увесистых бумажных журавликов, отправленных в Иллюзорный мир Тайсюй.
Получив их целую кучу разом, он догадался, что ничего приятного там не написано. Если бы случилось что-то срочное, Чжунсюань Шэн встретился бы с ним в пространстве Звёздной реки.
Поэтому, когда они встретились в Линьцзы, их общение было очень сердечным. Один уже выплеснул всё, что накопилось на душе, а второй даже не подозревал о содержании посланий.
Как только сведущий Чжунсюань Шэн вернулся в Линьцзы, мир вдруг стал намного тише.
То, что вызывало у Цзян Вана головную боль, для Чжунсюань Шэна было сущим пустяком: он день за днём принимал бесконечный поток гостей, и со всеми управлялся с величайшей тщательностью.
Конечно, это не мешало ему без умолку болтать под ухом у Цзян Вана.
Он сокрушался: «Я, благородный сын клана Чжунсюань, будущий маркиз Бован, вынужден работать у тебя привратником...»
В тот день Цзян Ван вдруг что-то вспомнил и перебил его: — Точно, перед тем как я отправился на территорию твоего клана Чжунсюань, Бао Чжунцин присылал ко мне человека. Понятия не имею, зачем, но ты велел мне остерегаться его, поэтому я проигнорировал того посланца.
— Его подчинённый приходил к тебе? — переспросил Чжунсюань Шэн.
— Да, тот, как его там... «Рука Фухая».
В то время он не придал этому значения, но с тех пор дело не получило продолжения, что действительно его озадачило.
Он не понимал, зачем этот человек связался с ним, да и искренности в этом предложении было мало.
Он не видел никакой связи между собой и Бао Чжунцином.
Семьи Чжунсюань и Бао были политическими противниками. А он сам и Чжунсюань Шэн уже давно славились тем, что стояли друг за друга горой.
Чжунсюань Шэн, казалось, всё понял и покачал головой: — Бао Чжунцин не хотел тебя обидеть. Он бы не стал пренебрегать приличиями, просто не мог прийти к тебе лично.
— Что ты имеешь в виду? — спросил Цзян Ван.
— Как думаешь, зачем он тебя искал? — усмехнулся Чжунсюань Шэн. — Ответ кроется в этом Собрании на Жёлтой реке.
Цзян Ван нахмурился: — Чем больше слушаю, тем меньше понимаю.
— И правда, тугодум! — Чжунсюань Шэн не стал подбирать слова и открыто насмехнулся: — Неудивительно, что другие говорят, будто тебя легко обвести вокруг пальца. И ведь правда, ты чертовски доверчив!
Теперь Цзян Ван окончательно запутался: — Кто меня обманул?
Конечно, Чжунсюань Шэн не мог выставить себя в дурном свете, поэтому фыркнул, уклонился от ответа и перевёл тему: — Тебя заботит только твой собственный клочок земли? Ты не заметил Бао Бочжао в списке кандидатов Внешней башни? Бао Чжунцин искал не тебя, он хотел через тебя добраться до Янь Фу!
Крепкий мужчина услышал лишь пару фраз, но, казалось, всё понял, будто сам присутствовал при этом: — Он хотел использовать влияние Янь Фу, чтобы Бао Бочжао не попал в этот список. Если бы он пришёл к тебе лично, его намерения стали бы слишком очевидны, поэтому ему пришлось отправить подчинённого. К тому же он не мог говорить прямо. Наконец, если бы стало известно, что он мешает собственному брату прославиться, это выглядело бы скверно... Полагаю, ты ответил ему довольно холодно?
— Было дело, — признался Цзян Ван, потирая нос. Он не мог отрицать, что этот крепкий мужчина был по-настоящему умён.
Чжунсюань Шэн снова рассмеялся: — Если бы ты тогда встретился с ним, уверен, мог бы извлечь немалую выгоду. Но насчёт места на Собрании на Жёлтой реке — на Янь Фу больше не рассчитывай.
— Почему? — По сравнению с Чжунсюань Шэном Цзян Ван чувствовал себя немного недалёким. Он не мог сообразить ни того, ни другого.
Чжунсюань Шэн ответил вопросом на вопрос: — Знаешь, почему Бао Чжунцин больше не приходил к тебе?
— Откуда мне знать, если ты не рассказываешь! — Цзян Ван был одновременно раздражён и смущён.
— Ха-ха... — Чжунсюань Шэн наконец усмехнулся. — Каким бы влиянием ни обладала семья Янь в Зале политических дел, в вопросе Собрания на Жёлтой реке они могут вмешаться максимум в распределение одного места. Не то чтобы они не могли сделать больше, но им нельзя. Если семья Янь будет лезть во всё подряд, чего они добьются? Янь Фу — человек рассудительный и не станет совершать глупостей.
Цзян Ван вдруг прозрел: — Янь Фу помог мне попасть в список, поэтому он не может попытаться вытеснить оттуда Бао Бочжао. И наоборот?
— Увы, — Чжунсюань Шэн лениво откинулся назад. — Видишь ли, даже такой свиноголовый, как Бао Чжунцин, видит всё насквозь, а ты...
— Наши сердца чисты, так разве не естественно, что мы не видим этих коварных схем? — возмущённо парировал Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн расхохотался: — Впервые слышу, чтобы кто-то описал глупость в столь свежей и изящной манере! Это нетрудно понять, если у тебя есть хоть капля мозгов, ха-ха...
Насчёт того, почему Бао Бочжао так отчаянно рвался в этот список и почему Бао Чжунцин так старался ему помешать... Достаточно было взглянуть на количество людей, осаждавших Цзян Вана в последние дни, чтобы всё понять.
Мог ли кто-то в итоге отправиться на Собрание на Жёлтой реке или развернуть свои знамёна на Платформе Гуаньхэ — сам факт попадания в этот список означал признание Залом политических дел как одного из трёх лучших в стране Ци. Значение этого было огромным!
Однако, сколь бы логичным ни был анализ, Цзян Ван не собирался терпеть насмешки раз за разом.
Он повернул голову к Шисы и тепло улыбнулся: — Мисс Шисы, не могла бы ты выйти на минутку? Мне кажется, нам с Чжунсюань Паном нужно поговорить наедине.
Чжунсюань Шэн презрительно фыркнул.
Как могла Шисы... Постой, Шисы?
Глядя на решительный уход Шисы, он поспешно вскочил: — Шисы, постой, просто...
Цзян Ван уже втолкнул его обратно в кресло, заставив проглотить слова «не уходи».
В тот день их беседа была очень приятной.
По крайней мере, для Цзян Вана.

Комментарии

Загрузка...