Услышав слова Чжунсюань Шэна, Цзян Ван молча поднялся и вышел.
— Зачем? — опешил Чжунсюань Шэн.
Цзян Ван даже не обернулся: — Конечно, чтобы найти моего дорогого брата, Янь Фу!
Чжунсюань Шэн сжал зубы и сказал: — В твоём лице поистине на семь частей проступает манера Сюй Гаоэ!
— Не говори так о втором брате, старший брат, — Цзян Ван пренебрежительно махнул рукой и добавил: — Не трать моё время!
Не успел он уйти, как Чжунсюань Шэн снова окликнул его: — Цзян Ван!
— В чём дело? — Цзян Ван остановился и обернулся.
Чжунсюань Шэн помедлил, а затем всё же сказал: — Не возлагай слишком больших надежд. Что получено — то моя удача, что потеряно — моя судьба.
В его голосе не осталось ни тени насмешки.
Цзян Ван тоже посерьёзнел: — Почему ты так говоришь?
— То, что я говорил о расчёте каждого на собственные силы, основано на одной предпосылке: никто не может просто растоптать всё вокруг и возвыситься над остальными.
Цзян Ван вскинул бровь: — А кто мог бы?
Это не было проявлением гордыни. В пределах страны Ци он действительно не встречал ни одного практика стадии Внутреннего Дворца, который заслуживал бы его восхищения или подчинения. Разумеется, такие, как Тянь Аньпин, павшие с уровня Прибытия Божества, в расчёт не шли.
Но, увидев лицо Чжунсюань Шэна, он кое-что понял: — Он? Разве у него будет достаточно времени?
Даже Цзо Гуаншу знал, что Чжунсюань Цзунь не успеет принять участие в Собрании Жёлтой Реки. Это показывало, сколь многие в мире считали Чжунсюань Цзуня лишь призрачным противником.
И всё же Чжунсюань Цзунь уже полгода находился в уединении под Цзисюэгуном, и вестей от него не было.
Он давно не показывался, но таланты страны Чу были прикованы именно к нему.
Пусть его самого не было в цзянху, но цзянху была полна легенд о нём!
Чжунсюань Шэн криво усмехнулся: — Ты думаешь, Его Величество на «состязании наций, что должны выбрать лидера», каковым является Собрание Жёлтой Реки, не отдаст приказ об исключении, чтобы вызвать его раньше срока?
Ответ на этот вопрос был ясен как день. Как же они могли упустить это из виду раньше?
Было ли это потому, что Чжунсюань Шэн был слишком ослепителен и напорист, или потому, что в этот период Чжунсюань Цзунь вёл себя слишком тихо и незаметно?
Ван Иу наделал много шума в городе Линьи, и когда его сослали в лагерь для заключённых, казалось, что сторонники Чжунсюань Цзуня утратили способность сопротивляться.
Лишь Чжунсюань Миньгуан изредка сеял смуту, что было почти равносильно бездействию.
Цзян Ван на мгновение замолчал, а затем спросил: — Ты предвидел этот день изначально?
Чжунсюань Шэн вздохнул: — Нынешний Император — тот, кто сокрушил страну Ся и утвердил господство Великого Ци. Неужели старик не видел моих мыслей насквозь? Стал бы он помогать мне подавить Чжунсюань Цзуня? Он просто плыл по течению, позволяя ему спокойно готовиться к Собранию Жёлтой Реки. А теперь — нарушить правила, вызволить его из-под Цзисюэгуна и дать шанс поучаствовать в Собрании, попутно получив ещё одну порцию его благодарности, — разве это не гениально?
Встретившись с Императором в павильоне Дунхуа, Цзян Ван до самого конца не видел его лица.
Он не знал, как тот выглядит.
Но разум, стоящий за высшей властью семьи Тянь, был поистине глубок и непостижим, словно океан.
Чжунсюань Футу — какой это был человек! — а в итоге вынужден был сражаться до смерти в Затерянном Мире. Цзян Улян когда-то мог влиять на государственные дела, а теперь до этих пор томится в заточении во Дворце Синего Камня. Храм Увядания и Процветания, второй по величине буддийский институт Восточного региона, чьё величие уступало лишь Висячему Монастырю, за одну ночь превратился в руины...
Подобные события раз за разом вызывали ощущение хождения по тонкому льду.
— Зная об этом, почему ты изначально сделал этот ход? — спросил Цзян Ван.
— Если бы я не сделал этого, то не достиг бы сегодняшнего дня, — на этот раз Чжунсюань Шэн действительно улыбнулся. — Мне нужно было время, мне нужны были возможности. И мы не потратили этот период впустую, мы выложились по полной, разве нет?
Цзян Ван немного подумал, а затем тоже улыбнулся: — Верно, было бы трудно добиться большего.
Кто мог вообразить до того, как Чжунсюань Цзунь ушёл под Цзисюэгун, что Чжунсюань Шэн сможет вырасти до нынешнего уровня? Чжунсюань Цзунь отсутствовал всего год в уединении, а не исчез навсегда, и он оставался талантом, превосходящим сверстников! И всё же Чжунсюань Шэн умудрился выжать максимум из этого периода, пользуясь почти каждым шагом, вплоть до того, что обошёл других в очереди на наследование!
— Он может выйти раньше, может посетить Собрание Жёлтой Реки, может прославиться на всю страну, но я больше не тот бессильный толстый младший брат.
Чжунсюань Шэн говорил спокойно: — За это время я привязал многих старейшин клана к нашему семейному делу. Тот самый Чжунсюань Хэншэнь, который препятствовал твоим обрядам предков, был лишь тем, кому я намеренно позволил выставить себя в дурном свете перед нашим великим дядей. Увидев, как он мечется, великий дядя решил, что Чжунсюань Цзунь всё ещё имеет значительную поддержку среди старейшин; даже если он не станет помогать мне, он больше не поможет Чжунсюань Цзуню.
Но на самом деле, сколь бы ярким ни был титул таланта, может ли он сравниться с твёрдостью мяса, которое уже во рту? К тому же Чжунсюань Шэн не слаб. Кто может принести всем больше пользы, кто может повести семью дальше — ответ не будет однобоким.
— Мало того. Остров Чунцзя, который приобрёл Чжунсюань Цзунь, исчез, его планы за морем потерпели сокрушительный крах. А я восстановил влияние семьи Чжунсюань за границей. Мой четвёртый дядя не спешит занимать сторону, но Чжунсюань Синь и остальные поддержат меня без малейших колебаний.
— Я не боюсь того, что он сделает, когда выйдет, у нас ещё много времени для соперничества. К тому же, Цзян Ван, твоя нынешняя сила уже не так сильно уступает его силе.
На этих словах взгляд Чжунсюань Шэна смягчился, выражая сожаление: — Просто твои шансы на Собрании Жёлтой Реки в этот раз... Действительно не так велики, учитывая твой юный возраст.
Однако взгляд Цзян Вана оставался спокойным: — То есть, в борьбе за место на Собрании Желтой реки появился еще один грозный противник, так?
— И правда... Можно сказать и так, — вздохнул Чжунсюань Шэн.
Про себя же он подумал: «Как ты можешь говорить об этом так легкомысленно, брат Цзян Ван?»
— Тогда давай сразимся и посмотрим, — тихо сказал Цзян Ван.
Чжунсюань Шэн на несколько мгновений замолчал, а затем вдруг воспылал боевым духом: — Верно! Еще неизвестно, кто одержит победу!
Цзян Ван от души рассмеялся и зашагал прочь, положив руку на рукоять меча.
Глядя на его быстро удаляющуюся фигуру, Чжунсюань Шэн вдруг усмехнулся: — Этот парень что, стал симпатичнее? Кажется, он почти догнал меня!
Шисы серьезно задумалась на мгновение, а затем покачала головой.
Смысл был ясен: тебе еще расти и расти.
Чжунсюань Шэн почувствовал облегчение.
Поразмыслив, он спросил снова: — Шисы, ты знаешь, почему он сегодня вел себя так глупо?
Шисы продолжала качать головой.
— Он побоялся, что мне будет неловко делить прибыль от «Башни Тай Сюй», — холодно хмыкнул Чжунсюань Шэн. — Он недооценивает толщину моей кожи!
На этот раз Шисы не стала качать головой — она закрыла лицо рукой, спрятав его за латной перчаткой.
Ей стало стыдно даже под забралом.
Даже она, обычно считавшая Чжунсюань Шэна во всем безупречным, на миг пришла в замешательство...
Разве «толстокожесть» — это не оскорбление?
Почему ты так этим гордишься?!
...
...
Насчёт семьи Янь, то они добились своего положения не военными подвигами, а политическим путем.
В отличие от других чиновничьих семей, любивших отправлять своих отпрысков на обучение в Четыре великие академии или Дворец тройного наказания, большинство детей семьи Янь учились в собственном родовом учебном заведении.
Например, Янь Фу обучался лично у своего деда и никогда не посещал лекции ни в одной Академии.
Семья Янь из поколения в поколение порождала таланты, а Янь Пин, дед Янь Фу, достиг вершины карьеры государственного служащего, став премьер-министром, что ознаменовало пик их престижа.
Впрочем, богатство семьи Янь было широко известно задолго до Янь Пина: их состояние в округе Бэй входило в число крупнейших в мире, и это было ничуть не преувеличением.
Родовая академия Янь считалась многими жителями Ци первоклассным учебным заведением, но, к сожалению, туда не принимали учеников со стороны.
Когда Янь Пин ушел с поста премьер-министра, он вернулся в свой старый дом в округе Бэй и редко показывался в Линьцзы, чтобы избежать пустых сплетен.
Однако нынешний Император часто отправлял письма семье Янь, испрашивая советов Янь Пина по государственным делам, что доказывало: их честь и милости по-прежнему при них.
Цзян Ван, человек решительный, вышел наружу, подозвал карету и направился прямиком в Линьцзы.
После укрепления отношений с Люй Цзунсяо дела в городе Небесного особняка пошли гораздо проще. По крайней мере, ему больше не приходилось самому арендовать карету, как раньше.
Хватало одного лишь слова, и всё устраивалось в мгновение ока.
Когда карета прибыла, Цзян Ван заметил приметную метку транспортной компании семьи Бао.
Он мысленно усмехнулся, решив воспользоваться их услугами.
Приподняв занавеску кареты, он молча отправился в путь до Линьцзы.

Комментарии

Загрузка...