Разговор с Чжан Цуйхуа происходил на голом склоне холма — неподалеку от ярко пылающего кирпичного обжига, где почти не зеленела трава.
В мае, несмотря на скудность растительности, стоять на холме было нетяжело. Время от времени налетал легкий ветерок, принося с собой приятную прохладу.
— Ребенка зовут Чу Яо? — спросил Цзян Ван.
— Верно. Мои золовки родились раньше меня. Когда мальчик появился на свет, мужчины решили, что имя Яо ему отлично подойдет. «Император любит старшего сына, простолюдиры — младшего». Кажется, так говорят, — на лице Чжан Цуйхуа появилась улыбка. — Он был образованным человеком.
— Э-э... — Цзян Ван против воли согласился, ответив без особой охоты: — Мой образованный брат и впрямь выглядел человеком грамотным.
Чжан Цуйхуа не заметил его сопротивления и, казалось, был очень горд: «Разве это не так? Раньше меня звали Чжан Цуйхуа. Мой мужчина сказал, что иероглиф «цветок» вульгарный, и заставил меня изменить его на Цуйхуа. Я не знаю разницы, но звучит прекрасно! Я счастлив, просто услышав это!»
По мнению Цзян Вана, Чжан Цуйхуа звучало не намного лучше, чем Чжан Цуйхуа.
Но удовлетворение в глазах и словах Чжан Цуйхуа... Это и было счастье.
Были ли эти вещи, эта заветная красота той величайшей силой, что поддерживала в ней жизнь?
Какова бы ни была репутация Чу Ми за пределами этих мест, что бы о нем ни думали окружающие — по крайней мере, в селении Вояо жил человек, который боготворил его, признавал и по-настоящему любил.
— Очень неплохо. — Цзян Ван немного подумал, а затем спросил: — Сестра Хуа, я заметил, что ты выглядишь неважно. Я немного разбираюсь в медицине, ты не против, если я проверю твой пульс?
Хорошенько подумав, он не знал, чем помочь вдове Чу Ми, поэтому решил начать с проверки ее здоровья, чтобы выяснить, сможет ли он помочь ей ступить на путь совершенствования.
— Какая уж тут неловкость, я же мать! — Чжан Цуйхуа с усердием вытерла руки о повязанный на голове платок, а затем протянула их вперед. — Вот, держи!
Цзян Ван вытянул три пальца, делая вид, что проверяет пульс, но на самом деле уже призвал истоки пути, чтобы осмотреть ее.
В теле Чжан Цуйхуа он обнаружил остатки лекарственной силы — мощи Пилюли Открытия Меридианов.
Очень небрежно он спросил: «Дал ли тебе когда-нибудь твой ученый муж что-нибудь особенное из еды?»
— Нет, — покачала головой Чжан Цуйхуа.
Через некоторое время она добавила: «Однажды я заболела, и он пошел на большое расстояние, чтобы достать мне лекарство. Это была таблетка Дэна, выпрошенная у Бессмертного! После ее употребления мне стало лучше. С тех пор я не болела уже много лет».
Похоже, Чу Ми уже пытался сделать ее способной к совершенствования, но ей явно не хватало таланта, а ее тело не было должным образом взлелеяно. Даже с Пилюлей Открытия Меридианов она провалилась.
Что еще он мог сделать, чтобы помочь этой женщине?
Цзян Ван размышлял об этом, как вдруг встретился взглядом с Чжан Цуйхуа.
Простота и твердость, прежде таившиеся в этих глазах, куда-то исчезли.
Она посмотрела на Цзян Вана: «Старший брат, пожалуйста, скажи мне правду. Что-то случилось с моим ученым мужем? Не скрывай это от меня, пожалуйста!»
Ее покрытые сажей губы дрожали, и она никак не могла решить, плакать ей или улыбаться.
Цзян Ван думал, что ведет себя естественно, но он не мог обмануть женщину, тоскующую по мужу.
Пять лет.
Она ждала Чу Ми в одиночку целых пять лет, растия их ребенка.
Конечно, она не была забыта всеми. По крайней мере, тот крепкий мужчина явно проявлял к ней интерес.
Но смысл фразы «нельзя заставлять меня ждать напрасно» сводился к одному: если это ожидание могло к чему-то привести, она была готова ждать сколько угодно.
Цзян Ван уже придумал несколько отговорок, но теперь, встретившись взглядом с этими глазами — глазами, лишенными силы, но полными величайшей мощи...
Он вдруг не смог вымолвить ни слова.
— Он погиб с достоинством, как герой, — наконец сказал Цзян Ван.
Чжан Цуйхуа на мгновение остолбенела, а затем медленно, очень медленно опустилась на корточки.
Грубыми руками, испачканными в кирпичной крошке и пепле, она закрыла лицо.
Она не издала ни звука, ни плача.
Цзян Ван просто стоял рядом, тихо разделяя ее боль.
Майский ветер то налетал, то стихал. На совсем открытом, обнаженном склоне холма он свистел, гуляя туда-сюда.
Прошло много времени, прежде чем Чжан Цуйхуа с силой протерла глаза рукавом рубахи и подняла голову.
В ее глазах не было слез, но лицо было измазано черной сажей и белой пылью, и она из последних сил старалась сохранять спокойствие.
Цзян Ван присел на корточки и легонько провел рукой перед ее лицом: мягкая стихия Воды стерла с ее щек грязные разводы от слез и кирпичной пыли.
Эта мягкая и нежная сила не причинила ей ни малейшего дискомфорта.
Чжан Цуйхуа явно остолбенела от столь чудесного зрелища и на какое-то время лишилась дара речи.
Цзян Ван мягко проговорил: — Твой муж был похож на меня. Я водил дружбу с твоим супругом, и если ты захочешь, я помогу тебе прожить совсем другую жизнь.
Едва ли найдется хоть один простой человек, способный устоять перед искушением превзойти смертных.
Цзян Ван всегда так думал. С самых юных лет он страстно желал выйти за пределы смертного удела. Ради этого он не боялся никаких невзгод и не чурался тяжелого труда.
Чжан Цуйхуа какое-то время молчала, а затем вдруг спросила: — Это ведь очень опасно, да? Люди вроде тебя живут на краю гибели, не так ли?
Цзян Ван хотел было ответить, что до тех пор, пока не достигнешь ступени Внешних Чертогов, сражаться в Потерянном Мире вовсе не обязательно.
Но неужели, не достигнув Внешних Чертогов и не отправляясь в Потерянный Мир, можно избежать опасности?
Разве практики на ступени Восхождения Дракона не могут в любой момент сгинуть в тумане неведения? Разве это не опасно?
Сколько практиков сошли с ума от мучительного застоя перед Вратами Неба и Земли, оказавшись не в силах сделать хотя бы малейший шаг вперед?
Кто мог вообразить последствия разрушения Чжоутяня, созданного практиком на ступени Круговорота Небес, когда вихри Путей взрываются?
И кто из тех, кто по-настоящему ступил на путь совершенствования, согласится вечно оставаться у подножия горы, прозябая на ступени Меридианов?
Разве мог он сказать, что путь к трансцендентности не таит в себе опасности?
— Должно быть, это очень опасно, — Чжан Цуйхуа покачала головой, словно разговаривая сама с собой. — Мой муж был донельзя осторожен — до такой степени, что даже за водой ходил со мной, прося держаться за его одежду. Если бы это не было смертельно опасно... С ним бы ничего не случилось.
Цзян Ван вздохнул: — Я не могу гарантировать, что в мире небожителей нет опасностей. Я лишь скажу одно: ступив на этот путь, человек получает шанс взять собственную судьбу в свои руки.
Он протянул палец, легко коснувшись лба Чжан Цуйхуа, и с помощью силы Божественной Души передал ей в сознание сведения о Городе Зелёной Овцы: — Если ты когда-нибудь примешь решение, можешь отправить Чу Яо разыскать меня в этом месте, просто назови имя Цзян Циняна.
Он убрал палец: — К тому же, никому об этом не говори. У меня хватает хлопот, как и у твоего мужа.
Такой способ передачи сообщений напрямую в разум явно лежал за пределами воображения Чжан Цуйхуа. Чу Ми тоже никогда не показывал ей ничего подобного.
Однако она сохранила неожиданное спокойствие.
Поразмыслив над этим как следует, она наконец сказала: — Ребенок еще мал; когда он вырастет, я позволю ему самому принять решение.
— Хорошо, — Цзян Ван не стал давить на нее и сменил тему: — Тогда давай решим следующий вопрос. У вас нет проблем с жильем и средствами к существованию?
Прежде чем сдаться властям, Чу Ми вне всяких сомнений позаботился о том, чтобы жена и сын ни в чем не нуждались. Мужчина вроде него прекрасно понимал, что оставлять слишком много богатств не стоит, но обеспечить им базовый пропитание был обязан.
Так почему же теперь Чжан Цуйхуа вынуждена ворочать кирпичи на обжиге, надрываясь наравне с мужчинами?
Чжан Цуйхуа на мгновение задумалась и покачала головой: — Мы живем вполне сносно.
Опасаясь, что она не уловила его мыслей, Цзян Ван пояснил прямее: — Теперь ты должна понимать, кто я такой и какими силами обладаю. Если ты столкнешься с какой-то несправедливостью, трудностью или непреодолимым препятствием, просто скажи мне. Я могу горы сворачивать и реки поворачивать вспять, тебе не о чем беспокоиться.
Веки Чжан Цуйхуа слегка опустились: — Я выросла здесь с малых лет. Селение Вояо — мой дом, кто посмеет чинить мне несправедливость? Тебе не нужно тревожиться обо мне.
Цзян Ван немного подумал и больше не стал расспрашивать.
Чжан Цуйхуа, способная в одиночку вырастить ребенка и только что командовавшая мужчинами на кирпичном заводе, явно не отличалась слабохарактерностью. Раз она решила молчать, у нее наверняка были на то причины.
Учитывая, что у нее были родственники мужа и собственные невестки, догадаться о причинах не составляло труда.
Семейные дела посторонним разрешить трудно.
Вполне понятно, что Чжан Цуйхуа могла опасаться такого практика, как он, из-за его возможного равнодушия к жизням простых людей.
— Держи, — Цзян Ван достал мешочек с серебром — не то чтобы он не мог дать больше, но он заботился о безопасности матери и ребенка. — Возьми это серебро...
Чжан Цуйхуа торопливо отступила, твердо мотнув головой: — Я не могу это взять!
Цзян Ван продолжил: — Это то, что я ранее занял у Хао Сюэге, а теперь мне некуда вернуть долг...
Чжан Цуйхуа снова шагнула вперед: — Правда занял?
Цзян Ван ответил: — Разве я стану лгать? Мы, практики, не смеем обманывать других; обман остановит нашу культивацию. Я примчался сюда, чтобы вернуть долг и сдержать обещание!
Тогда Чжан Цуйхуа приняла матерчатый мешочек: — Брать в долг и возвращать деньги — дело честное.
— Разумеется, — с улыбкой сказал Цзян Ван, глядя в небо. — Поздно уже, мне пора идти.
Он коснулся пальцем собственного лба: — Помни то, о чем я тебе сказал. У Чу Яо всегда будет выбор. Тебе не нужно чувствовать себя обязанной; это то, что его отец заработал для него.
Чжан Цуйхуа ничего не ответила, лишь крепче прижала к груди мешочек с серебром и вдруг низко поклонилась Цзян Вану.
Когда она снова поднялась на ноги, того юноши с прекрасным лицом и след простыл.
Всё казалось сном, и лишь серебряная монета, которую она крепко сжимала, да свистящий у самого уха ветер немного возвращали её к реальности.
— Мама, мама!
Живой и поджарый Чу Яо, которого больше не держали мужчины с горы, мгновенно прибежал обратно.
Когда Чжан Цуйхуа обернулась, на лице уже была улыбка: «Иди сюда, дитя, скажи своей матери, сколько денег ты заработал?»
— Хе-хе. — Чу Яо с серьезным видом загнул пальцы, а затем, широко улыбнувшись ртом с выбитым передним зубом, выпалил: — Сесемь ножевых монет!
Чжан Цуйхуа наклонилась и потрепала его по голове.
— Правда?! — Глаза Чу Яо — узкие и плутоватые, точь-в-точь как у отца, — ярко заблестели. Учиться ему особенно не хотелось, но бегать в школе с другими ребятами было всяко веселее, чем таскать кирпичи.
— Да, мой мальчик очень способный. — Чжан Цуйхуа прижала сына к груди и мягко сказала: — Ты уже заработал достаточно!
...
...
...
(Эта глава — дополнительное обновление, так как сегодня мы объединили две главы в одну. Называть это главой для Лидера Альянса было бы не совсем точно, а отмечать как половинку главы для Лидера Альянса — странно. Так что эта глава считается внеочередным бонусом!)

Комментарии

Загрузка...