По возвращении на Остров Вечной Ззимы энтузиазм Чжунсюань Синя сделался почти раболепным.
Сам занятый Чжунсюань Минхэ лично вышел встретить Цзян Вана и его спутников. Пусть он перекинулся с ними лишь парами дежурных фраз перед уходом, это всё равно показывало, какое значение он придавал их визиту.
Всё это касалось как Цзян Ую, так и Цзян Вана.
Цзян Ван одолел Цзи Шаоцина на Платформе Конца Света на глазах у десятков тысяч зрителей. Подобные новости никак нельзя было полностью утаить. Занять первое место по морским заслугам — рекорд, установленный в Затерянном Мире. Победить Цзи Шаоцина, обладавшего Силой Небесных Врат, означало явить подлинную мощь в Архипелаге Ближнего Моря. Сильный во внешних столкновениях и способный во внутренних делах, он, по мнению некоторых, даже стал первым среди Внутренних Усыпальниц Ближнего Моря.
Башня Дяохай не стала цензурировать новости, но подчеркнула справедливость поединка и то, что спор шёл лишь о расхождении путей, не имея отношения к прочим делам. К тому же обмен ударами между Чэнь Чжитао и Цзян Ваном был у всех на слуху. Хотя Цзян Ван обладал достаточной силой, чтобы затмить сверстников из Башни Дяохай, многие считали его просто везунчиком — человеком, оказавшимся в нужном месте в отсутствие истинных героев. По сравнению с Чэнь Чжитао он всё же не дотягивал до его масштаба. К тому же великодушие главного ученика Башни Дяохай, Чэнь Чжитао, покорило немало сердец.
Разумеется, древние мечи Чэнь Ду и покрывающие армию рукавицы ловко вымарали из повествования. То же касалось и Гу Хуайсиня, который редко упоминался в слухах. Весь поединок подавался исключительно как схватка между Цзян Ваном и Цзи Шаоцином.
Несомненно, эта пропагандистская стратегия значительно смягчила отрицательные последствия битвы для Башни Дяохай. Она оказалась несравненно эффективнее, чем грубое подавление новостей.
Чьих именно рук это дело, стало поводом для спора между Чжунсюань Шэном и Цзян Ую.
Цзян Ую считала, что тут постарался Чэнь Чжитао, тогда как Чжунсюань Шэн чувствовал: это целиком и полностью в стиле Гу Хуайсиня. Столкнувшись с Цзи Шаоцином, он досконально изучил Гу Хуайсиня и верил, что отчасти начал понимать его — и те, кто знал правду, понимали, почему он тогда занялся этим расследованием.
Разумеется, этот спор в итоге ни к чему не привел.
Да это уже и не имело значения.
Добраявшись до Острова Вечной Зимы, вся компания в приподнятом настроении сразу же отправилась выпивать — кроме Сюй Сянцяня, который держался особняком у паромной переправы. Прождав несколько часов припозднившихся Чжао Уяня и Цзы Шу, он наконец присоединился к пиршеству с широкой улыбкой на лице.
В первый же день на Острове Вечной Зимы друзья пили всю ночь напролёт, сдерживая Истоки Пути и отпуская мысли на волю, не желая ничего, кроме забвения в вине.
Испытания Цзян Вана на Платформе Конца Света, его вылазки в Затерянный Мир, возвращение ради мести Чжу Бэцзину... Всё это время друзья сидели как на иголках.
Им всем требовалось выпустить пар.
Кроме Сюй Сянцяня. Как ни странно, он бросил пить и отвергал любые уговоры. Но судя по тому, как услужливо он держался перед Чжао Уянем, было ясно: он и так уже достаточно выпустил пар... Ему действительно не требовалось приводить чувства в порядок.
Что же до самого Цзян Вана... Сколько бы божественного могущества он ни явил на Платформе Конца Света, Чжу Бэцзин всё равно ушел.
Посреди тостов и веселья некоторые мысли оказываются слишком глубоки, чтобы ими делиться.
Когда пир подошел к концу и изысканное вино иссякло, все разошлись.
Хотя мысли Цзян Вана были заняты другим и захмелеть он не мог, в хмельном угаре он всё же ухватил Чжунсюань Шэна за плечо.
Изначально он планировал нормально поговорить с Чжунсюань Шэном сразу после выхода из Затерянного Мира, но всё откладывалось, пока наконец не выдалось свободного времени.
Шисы, неизменно следовавшая за ним по пятам, словно статуя стояла неподалеку от Чжунсюань Шэна.
Убедившись, что они остались одни, Цзян Ван взвесил слова и прямо сказал: — Я хочу поговорить с тобой о твоем отце.
С самой победы Цзян Вана на Платформе Конца Света улыбка, что вечно украшала лицо Чжунсюань Шэна, исчезла.
— О, — он заерзал на месте, словно ему было неуютно, а затем поднял глаза и спросил: — То место, где он пал... Это был Затерянный Мир?
Это было так похоже на Чжунсюань Шэна.
Стоило Цзян Вану лишь намекнуть, как тот почти полностью угадал суть дела.
— Затерянный Мир — очень опасное место со своими законами, отличными от правил нашего мира. Если оставаться в диких землях слишком долго, возникает риск отчуждения. Бесчисленные сильные мира этого из Клана Моря и человечества сражаются там, уничтожая воинов противника и борясь за мистические кристаллы, чтобы возводить территории, соответствующие законам их собственного мира.
Это место разбито хаотичными, сломанными законами на множество областей. Одни уголки благоприятны для Клана Моря, другие — для людей. Никто не может гарантировать себе безопасность. Будь то обладатель пугающей смертоносной силы или мастер утонченных техник побега, каждый может пасть в бою в любой момент.
Цзян Ван посмотрел на Чжунсюань Шэна, желая как можно полнее передать всю жестокость Затерянного Мира, чтобы подчеркнуть величие Чжунсюань Футу.
Он медленно продолжил: — Но на том бесконечно жестоком поле боя я обнаружил мирное место. Эта область мало чем отличается от нашего мира: там нет угрозы отчуждения, а представителей Клана Моря не встретить, поскольку законы подавляют их точно так же, как и в нашем мире. Люди называют это место Чистой Землей Плавающей Карты.
— Звучит грандиозно, — сказал Чжунсюань Шэн, и в его глазах не дрогнуло ни единой эмоции.
Цзян Ван понимал, что его чувства наверняка сложны, но в то же время осознавал: тот притворяется, будто ничего не знает о том, чего знать никак не мог.
Поэтому он продолжил: — Твой отец... Он уничтожил двух Королей Чжэнь Клана Моря, а затем рассеял собственное Тело Дао, чтобы создать Чистую Землю Плавающей Карты. Перед смертью он оставил такие слова: «Гибель Плавающей Карты — не ради одного лишь рода Чжунсюань и не ради государства Даци, но ради всего человечества этого мира. Будды милосердны и желают переправить на тот берег все живые существа. Пусть это место вечно служит всему человеческому роду и никогда не принадлежит кому-то одному».
— Похоже на то, что он мог бы сказать, — заметил Чжунсюань Шэн.
— Я думаю... — сказал Цзян Ван, — он был великим человеком.
— Да, он был велик, — Чжунсюань Шэн слегка приподнял веки. — Как сильный представитель человечества — он был велик. Как друг свергнутого кронпринца — он был велик.
Пухлый мужчина ухмыльнулся: — Ради самой фамилии Чжунсюань он ценой собственной смерти сберег весь род — без долгов и сожалений.
Цзян Ван заметил, как плоть на лице едва заметно подрагивает: Чжунсюань Шэн отчаянно, но безуспешно пытался сдержать бурю эмоций.
— И лишь передо мной...
Голос его наконец утратил прежнее спокойствие: — Он был эгоистом.
Не погибни Чжунсюань Футу со своей силой, позволившей убить двух истинных королей Морского Клана, место главы клана Чжунсюань несомненно досталось бы только ему.
Тогда Чжунсюань Шэн, будучи его сыном, ни в чём не знал бы нужды и ни за что не стал бы бороться. Он с легкостью унаследовал бы титул маркиза Бованя.
Чжунсюань Цзунь, как бы сильно он ни превосходил сверстников, смог бы лишь основать другую ветвь семьи.
В таком случае, возможно, отношения между двоюродными братьями не были бы такими, как сейчас.
Чжунсюань Шэн не провел бы такое детство...
Разве Чжунсюань Футу не мог тогда выбрать не умирать?
Будучи Истинным Мужем эпохи и знаменитым полководцем, собственными руками воспитавшим убийцу, разве мог он не иметь выбора?
Он мог бы повести армию в Сячжоу или вовсе проигнорировать Цзян Уляна... Даже позже, когда император Ци рассвирепел, стоило ему прояснить свою позицию и вовремя отмежеваться, как он, пожалуй, смог бы уйти невредимым.
Но наконец он предпочел встретить смерть лицом к лицу.
Чжунсюань Шэн был прав: Чжунсюань Футу не подвел никого — ни друзей, ни семью, ни государство, ни человечество. Единственным, кого он предал, был его собственный сын.
Даже в последних словах, оставленных перед смертью, он вообще не упомянул Чжунсюань Шэна.
Когда он в одиночку вышел в открытое море, решительно идя навстречу смерти, думал ли он о своем маленьком сыне и о том, какая жизнь его ждет?
Он снискал и преданность, и долг, но что стало с его сыном?
Время, которое следовало беззаботно проводить с соколами и собаками, из-за его ухода обратилось в мыльные пузыри.
Будучи сыном великого Истинного Мужа и прямым потомком клана Чжунсюань, он с малых лет научился угадывать чужие настроения.
Цзян Ван больше ничего не сказал.
Маленький пухлый мальчик, который после подножки падал на землю и ждал, пока насмешники устанут издеваться, прежде чем подняться, за бесчисленные дни и ночи превратился в нынешнего Чжунсюань Шэна. Кто имел право прощать за него?
Шисы хранил молчание, безмолвно положив руку на плечо Чжунсюань Шэна.
Казалось, Чжунсюань Шэн тоже черпал силу в этой руке.
Затем он оперся на подлокотник и поднялся: — На этом закончим. Ты, должно быть, тоже устал, ложись пораньше.

Комментарии

Загрузка...