Цзян Ван только что пережил такое испытание на Платформе Конца Света; разумеется, пить на острове Хуай он не стал бы, опасаясь яда.
Хотя здание Дяохай явно не собиралось открыто мстить Цзян Вану, втайне многие затаили обиду и недовольство. Трудно было сказать, кто мог сорваться под влиянием сиюминутного порыва.
Что же до того, почему они решили выпить на территории семьи Чжунсюань на острове Вечной Зимы и заставить Янь Фу платить по счетам...
Можно было лишь сказать, что у Чжунсюань Пана и Сюй Гаоэ действительно было много общего в некоторых вопросах.
Цзян Ван сошел с Платформы Конца Света и ушел вместе с друзьями.
Хотя в наши дни на острове Хуай едва ли нашлось бы много желающих встретить их с улыбкой.
Но все они обладали собственным достоинством и ни капли не заботились о подобных мелочах.
К тому же... Выходцы из Ци изначально не пользовались особой популярностью на острове Хуай!
Компания с гордым видом зашагала по улицам.
Лишь Сюй Сяньцянь отстал от остальных, изда S подмигнув Чжао Уянь и шепнув: — Наставница Чжао, на острове Хуай больше почти не на что смотреть. Как насчет того, чтобы оценить великолепие острова Вечной Зимы? Мы будем ждать вас там!
Его нескрываемая страсть к Чжао Уянь была секретом полишинеля.
Впрочем, он прекрасно понимал, что Чжао Уянь, представлявшая учеников академии Лунмэнь, имела причины для осторожности. Нежелание открыто вставать на сторону Цзян Ван и выступать против здания Дяохай не составляло труда. Между Чжао Уянь и Цзян Ваном действительно не было никакой особой связи.
Хотя многие считали Сюй Гаоэ легкомысленным — и он сам не отрицал справедливости подобных упреков, — его чувства к Чжао Уянь были совсем искренними. Он был готов уважать любые ее решения, кроме одного — желания дистанцироваться от него.
Только что завершился смертельный поединок между друзьями. Все еще находились во власти эмоций: страх, тревога, восхищение, радость... Если вкратце, чувства переполняли каждого. Толпа окружила Цзян Вана со всех сторон, хлопая его по плечам и спине, словно боясь, что он чего-то лишился.
Один лишь Сюй Сяньцянь держался особняком.
Когда Цзян Ван отчаянно сражался на Платформе Конца Света, он точно так же завороженно следил за ним снизу, едва ли не желая соткнуть великолепный гобелен прямо на месте, лишь бы поддержать друга.
Но стоило Цзян Вану закончить бой, как он тут же выбросил его из головы, а его мысли вновь заняла одна лишь Чжао Уянь.
Едва услышав о выпивке, он первым делом подумал, что наставница Чжао непременно должна пойти. Главный герой банкета, Цзян Ван, мог и отсутствовать, но вот наставница Чжао — ни в коем случае!
Разумеется, будучи парнем изворотливым, он никогда не полагался на один-единственный план. Наконец, наставница Чжао лишь согласилась дать ему шанс, но еще не ответила взаимностью.
Путь долог, и преград на нем немало... Но он готов искать пути ко всем сердцам!
Поэтому Цзы Шу вдруг услышала шепот у самого уха.
— Сестрица Цзы Шу! Как младший из двух чудес гор Ганьма, я сегодня прославился в бою. Мой несравненный меч уже едва сдерживает свое сияние... — Сюй Сяньцянь начал с хвастовства, изобразив напускное сожаление, а затем продолжил: — Мы устраиваем пир на острове Вечной Зимы, и ты просто обязана почтить нас своим присутствием. Настроение моего брата Цзян Вана в последнее время сильно скачет; боюсь, за вином он не совладает с собой. А тот толстяк по имени Чжунсюань Шэн только и знает, как увиваться за дамами и строить им глазки — кто знает, сколько девиц там будет и не попытается ли кто-нибудь воспользоваться моментом, чтобы украсть «сердце» моего брата Цзян Вана? Ох, я так переживаю из-за этого.
Наконец, он сменил тему: — Впрочем, неважно! Я приглашаю тебя и твою наставницу Чжао присоединиться к нам на острове Вечной Зимы. Выпьем все вместе, повеселимся — разве это не чудесно?! Могу ли я удостоиться чести видеть вас?
Чжунсюань Шэн предоставил место, Янь Фу оплатил счета, а главным героем был Цзян Ван. И однако Сюй Сяньцянь с легким сердцем использовал местоимение «мы», единолично записав себя в хозяева вечера.
Говоря о завоевании девичьего сердца, он выражался так, будто планировал покушение на чужую жизнь.
Но как бы то ни было, эффект оказался налицо.
Глаза Цзы Шу тут же засияли, и она с ожиданием посмотрела на Чжао Уянь.
Чжао Уянь сразу догадалась, что Сюй Сяньцянь успел что-то наговорить девчонке и наверняка снова использовал Цзян Вана как приманки.
Испытывая смешанные чувства раздражения и забавы, она потрепала Цзы Шу по макушке: — Ах ты... Тебя однажды продадут, а ты и не заметишь! М-м... Ладно, пойдем чуть позже и доберемся отдельно.
Цзы Шу пропустила мимо ушей первую часть фразы и энергично закивала: — Наставница так добра!
Пока ей позволяли пойти, пара лишних шагов или опоздание не имели никакого значения.
Увидев загоревшиеся глаза Цзы Шу, Сюй Сяньцянь понял, что дело в шляпе. С изящным видом развернувшись, он занял свое место позади Ли Лончуаня.
...
...
На Платформе Конца Света, обдуваемой порывами морского бриза, никто не мог сохранить душевное спокойствие.
Победители созывали друзей и отправлялись пировать.
Проигравшие погибали, и их души рассеивались прахом.
Тем временем высоко в небе два голоса продолжали свою беседу.
— Значит, решено. Что думаешь?
— Будь по-сету.
Два превосходящих всё сущее мастера на самой вершине.
Все эти пять дней они вели тщательные переговоры и обсуждали дела.
Вот только темы их бесед были совсем иными.
Каждое их слово предвещало серьезные перемены в расстановке сил как в Архипелаге Ближнего Моря, так и во всем Восточном Регионе.
Гибель некоего Цзи Шаоцина и восхождение Цзян Вана...
Были лишь порывами морского бриза, пронесшимися над Платформой Конца Света.
Пронеслись — и стихли.
...
...
— Хуай Синь, нынешняя обстановка по-прежнему требует от нас разбираться с Морским Кланом. Наши разногласия с Островом Цзюэмин могут обостряться, но до открытого разрыва доходить не должны. Хозяин Дворца понимает твою боль, но раз уж Шаоцинь принял смертельный поединок, Хозяин Дворца не может нарушить свое слово. К тому же дуэль была честной, и свидетелей хватало. Жизнь и смерть — обычное дело в нашем мире; с какой стати их гению позволено умирать, а нашему — нет? — сказал Чунгуан Чжэньжэнь, лицо которого казалось озаренным мягким светом.
Чунгуан Чжэньжэнь стоял в великолепном зале в глубине секты.
Он находился в величественном помещении, а его манера держаться была мягкой.
Гу Хуайсинь неподвижно сидел на своем месте и бесстрастно сказал: «Если Шаоцин уступал в навыках и умер, то он умер. Нет ничего о том, следует или не следует».
Его ци обиды не так-то легко утихомирить. Первый старейшина Чунгуан Чжэньжэнь нанес ему визит, но Гу Хуайсинь даже не поднялся, чтобы поприветствовать гостя.
Но в пылу утраты любимого ученика никто бы не стал ставить ему в упрек отсутствие должного почтения.
Чунгуан Чжэньжэнь вздохнул: «Стратегия, храбрость, усердие и талант важны, но что действительно определяет, как далеко может зайти человек, так это его более широкая перспектива. Когда Цзян Ван впервые приехал на остров, я просто думал, что он наивен насчёт уклада мира. Отступил, я не видел всех широко известных гениев Ци, но из тех, что у меня есть, никто не сравнится с ним...»
— Я не смог как следует его наставить, — Гу Хуайсинь прервал его долгую речь, поднял глаза и сказал: — Первый старейшина, вы ведь наверняка пришли не только за тем, чтобы напомнить мне об этом?
— Вовсе нет, — не выказывая недовольства поведением Гу Хуайсиня, ответил Чунгуан Чжэньжэнь и продолжил: — Ты не можешь присматривать за ним каждую секунду. Наставник лишь указывает путь, но совершенствование — дело личное. Ты довел его до определенного уровня понимания, но наконец он сам хозяин своей жизни. Он добрался до сегодняшнего дня благодаря собственным решениям. Ты сделал все, что мог; секта сделала все, что могла. Я прожил на свете чуть дольше и просто хочу дать тебе совет... Тебе не нужно затаивать обиду из-за случившегося.
Древний меч Чэнду против боевого напалечника из Цзюэмина — нельзя сказать, будто секта совсем ничего не предприняла.
Иначе Цзян Мэнсюн мог бы использовать вмешательство в дуэль как предлог, чтобы преподать ему суровый урок.
Гу Хуайсинь, разумеется, прекрасно это понимал.
Но он обязан был выказать свою злость, причем так, чтобы все выглядело неразрешимым конфликтом, — пусть этот прием и не назовешь самым благородным, в подобных обстоятельствах он был необходим.
После гибели Цзи Шаоциня в его ветви не осталось ни одного молодого господина, способного повести за собой остальных.
Он уже упустил место Третьего Старейшины, а этот новый удар оказался поистине сокрушительным.
Он должен был заставить секту считаться с его чувствами и компенсировать потерю.
Лишь тогда он смог бы спокойно планировать будущее.
— Какая уж тут обида, — медленно проговорил Гу Хуайсинь. — Шаоцинь был моим прямым учеником, тем, кому я доверял больше всего. Я видел, как он рос, а теперь воочию наблюдал его смерть. Это прекрасно, просто идеально.
...
...
(Глава о лепке из глины должна была выйти еще вчера вечером.
Когда я писал ее, текст лился сам собой, легко и непринужденно. Учитывая читательский опыт, вчера вечером должно было состояться дополнительное обновление, и я уже был готов его выпустить.
Но, столкнувшись с выбором дальнейшего развития сюжета, я снова начал сомневаться. Проще говоря, я завис...
В итоге у меня в запасе осталось всего пять глав. Я должен держать как минимум четыре главы про запас для тщательной редактуры, потому что в процессе письма часто нахожу более удачные способы выразить мысль или более интересные повороты сюжета и без колебаний отбрасываю прежние задумки. Без этих четырех глав в резерве у меня не будет свободы маневра, и пришлось бы двигаться дальше по инерции, чего я терпеть не могу.
В то же время мне нужно иметь в запасе еще две главы на случай непредвиденных обстоятельств, чтобы не пропустить ни одного обновления. Так что шесть глав — это моя линия безопасности. К вчерашнему вечеру я эту черту уже перешел, так что в итоге дополнительного обновления не было.
Считайте, что я остался должен вам одну главу. Я обязательно найду время и наверстаю упущенное.
Вот и все, что я хотел сказать. Всем спокойной ночи.)

Комментарии

Загрузка...