В Затерянном Мире поднялись ветры, и они были далеко не обычными.
В этих ласкавших его ветерках Цзян Ван ощущал едва уловимую примесь, чуждую самой сути ветра Юань. Она казалась предельно слабой, и не будь он настороже, следя за каждым малейшим изменением, он наверняка упустил бы её.
А впрочем, слово «примесь» подходило не лучшим образом, поскольку у этих «воздействий» отсутствовала чёткая форма.
Поразмыслив как следует, он постепенно понял, что они лежат в эмоциональной плоскости. Лишь когда дух-змея вступил с ними в контакт, Цзян Ван смог окончательно убедиться: всё это связано с практиками, погибшими в здешних краях.
То были не цельные души и даже не остаточные духи, а скорее нечто вроде одержимости — навязчивого стремления, которое не желало смиряться или искать упокоения в таком месте, как Затерянный Мир.
И тогда в уме сложилась общая картина: сегодня — четвёртое апреля, день ежегодного праздника моря.
Практики Архипелага Ближнего Моря проводили свои морские ритуалы, с благоговейными церемониями приветствуя возвращение Героических Духов.
Умереть в Затерянном Мире значило лишиться духа.
Гибла не только плоть, оставляя после себя дух; напротив, со смертью телесной оболочки в ловушке оказывался и сам дух.
Обладая физическим телом, здесь легко было заблудиться, что уж говорить об одиноком духе, лишённом путеводного света Звёздной Святой Башни!
Кто-то сгорал без остатка — и телом, и духом; у других же в Затерянном Мире застревали лишь сгустки упорства, блуждающие без приюта. Это напоминало то, как крупица Истинного Духа Гуань Яня дрейфовала по Источнику Царства Лесного Моря, хотя и не было полностью тождественным.
Эти мысли оказались куда хрупче Истинного Духа, и о каком-либо восстановлении не могло быть и речи. (Вообще, по разумению Цзян Вана, шанс на возрождение Истинного Духа и вовсе отсутствовал — пока Гуань Янь не разрушил это убеждение.)
И всё же люди верили: если призвать их обратно в пределы земель Человеческого Рода, у отважных душ, породивших эти мысли, появится шанс вернуться в круговорот перерождений.
Если они не продержатся до дня праздника моря, когда их должны окликнуть, то канут в небытие, утратив любые возможности. Именно поэтому сегодня в Затерянном Мире дули такие мягкие ветры.
Они ничего не могли унести и были не в силах изменить Затерянный Мир. Просто те, кто тоскует по дому, наконец возвращаются на родину.
Цзян Ван попытался ослабить контроль над собственным телом, и вместо того чтобы полететь камнем вниз, оно на какое-то время даже взмыло вверх. Спустя мгновение его слегка качнуло влево, и лишь после этого началось снижение.
Разумеется, все эти понятия верха и низа, левого и правого существовали лишь относительно его собственной позиции.
Траектория движения была лишена всякой логики и просто подчинялась перевёрнутым законам Затерянного Мира.
Он заставил себя лететь вперёд, но каждый пройдоённый отрезок давался нелегко — Цзян Ван приспосабливался к Затерянному Миру изо всех сил. Ему требовалось раскрыть свой боевой потенциал здесь на максимум; наконец, его истинная сила и так уступала силе бабушки Бичжу, а дальнейшее подавление из-за неприспособленности равнялось бы поиску собственной гибели.
К счастью, этот процесс оказался не слишком сложным. Его владение Дао Юань достигло необычайно тонкого уровня — это стало плодом недавнего «обмена мнениями» с Истинным Человеком. Благодаря этому Цзян Ван быстро привык к причудам Затерянного Мира, а его внутренний Камень Дао Юань мгновенно реагировал на внешние перемены, позволяя ступать здесь так же уверенно, как по ровной земле.
К этому моменту он уже понял, что чёрные точки, замеченные им при падении в Затерянный Мир, в основном были гигантскими валунами. Их формы и ориентация различались. Из-за царящего здесь хаоса и перевёрнутости использовать эти глыбы для ориентации в пространстве не представлялось возможным.
Слава небесам за навигационный инструмент. За столь короткое время исследования Затерянного Мира Цзян Ван думал об этом далеко не впервые.
Некоторые валуны достигали в диаметре сотен футов, напоминая Цзян Вану небольшие острова; однако они не были так называемыми «Парящими Островами» и не несли на себе никаких следов человеческого присутствия.
Это указывало на то, что устройство «Парящих Островов» было далеко не простым. Они были не просто кусками суши, зависшими в воздухе — для этого требовалось соблюдение определённых условий.
Иначе в Регионе Дин Вэй не красовался бы всего один-единственный Парящий Остров.
Цзян Ван подлетал к этим гигантским камням, чтобы рассмотреть их вблизи. Они состояли из самой обычной породы и не имели ничего общего с камнями из Висящего Монастыря, способными держаться в воздухе. Их способность парить объяснялась исключительно особенностями Затерянного Мира... Это заставило юношу отбросить мысль прихватить с собой парочку обломков.
Большинство скал были совсем голыми, лишёнными любых живых существ, деревьев или почвы — лишь кое-где виднелись редкие островки мха.
Никаких следов человеческой жизни.
Впрочем, этого и следовало ожидать: если не считать крупных армий, выстраивавшихся в массива, все, кто сражался в Затерянном Мире, принадлежали по меньшей мере к ступени Внешних Чертогов. Они либо вели боевые действия, либо восстанавливали силы на Парящих Островах, так что селиться в подобных местах у них не было никакой нужды.
Теперь же Цзян Ван прокладывал маршрут по подсказкам навигационного прибора, совершая круг вокруг единственного обитаемого Парящего Острова Человеческого Рода в бескрайних просторах Региона Дин Вэй.
Эту траекторию можно было представить в виде сферы, где Парящий Остров служил центром, а путь Цзян Вана пролегал по её поверхности.
Принимая такое решение, он мысленно ставил себя на место бабушки Бичжу и легко приходил к выводу: чем скорее Цзян Ваньюань умрёт, тем лучше.
Сам он надеялся покончить с бабушкой Бичжу как можно скорее, однако та, питая те же чаяния, вынуждала его запастись терпением.
Иголку в стоге сена отыскать явно не получалось, да и для бабушки Бичжу, обладающей превосходящей силой, куда проще было «поймать» Цзян Вана, устроив засаду неподачу от Парящего Острова.
Ведь Цзян Ван неизбежно должен был отправиться на Парящий Остров за «припасами».
Под этими «припасами» подразумевались не только ресурсы, магические артефакты, Камни Дао Юань, лекарства и прочее; речь шла о важнейшей проблеме «Отчуждения».
Практики уже давно обнаружили, что долгое пребывание в Затерянном Мире незаметно накладывает на их тела тончайший отпечаток, постепенно меняя их.
Дело было вовсе не в таких странностях, как отрастающие лишние головы или руки; «превращение» происходила невероятно тонко и зачастую оставалась совсем незаметной.
Ведь взаимодействие живого существа с окружающей средой совершается непрерывно и исподволь.
Однако, те, кто задерживался в Затерянном Мире слишком долго, по возвращении в земли Человеческого Рода так или иначе сталкивались с последствиями: они становились менее приспособленными к миру людей!
Тем, у кого состояние было более мягким, требовалось лишь немного отдохнуть. У тех же, кто пострадал сильнее, могли проявиться необратимые изменения!
Падение боевого мастерства, потеря контроля над Дао Юань, неспособность чувствовать силу Юань и даже боль при каждом вдохе...
Эту превращение называли «Очуждением».
Практики Царства Нисхождения Бога не страдали от «Очуждения», поскольку их Золотой Каркас и Нефритовый Мозг с легкостью сдерживали любые внутренние изменения.
Однако далеко не все воины, сражавшиеся в Затерянном Мире, происходили из Царства Нисхождения Бога.
Решение проблемы «Очуждения» тоже было донельзя простым — вернуться на Парящий Остров на отдых до того, как тело претерпит существенные изменения; хватало даже одной ночевки. Этот срок можно было сократить еще сильнее, если целенаправленно заняться акклиматизацией.
В определенном смысле Парящий Остров походил на небольшой анклав Человеческой Расы, и возвращение туда равнялось шагу назад, на родные земли.
Поскольку Парящий Остров обладал столь колоссальной важностью, его стали называть спасительной нитью Человеческой Расы в Затерянном Мире. Количество Парящих Островов также отражало силу конкретного региона.
Цзян Ван решил сделать круг вокруг Парящего Острова не только для того, чтобы избежать прямой стычки с бабулей Бичжу, пока он еще не до конца освоился в Затерянном Мире, но и чтобы в свою очередь проверить ее решимость.
Бабушка Бичжу желала избавиться от Цзян Ван как можно скорее и прекрасно понимала, что тот торопится завершить свое искупление и вернуться к Платформе Конца Света, чтобы забрать Чжу Бицзин.
Перед ней вставали вопросы: насколько высок для Цзян Вана приоритет ее убийства? Сможет ли он завершить искупление до наступления «Очуждения», учитывая все те обильные ресурсы, что он принес с собой? Неужели возможно, что ему вообще не придется навещать Парящий Остров и он просто выполнит свою задачу и уйдет?
Какими бы мудрыми ни были решения бабушки Бичжу, эти неизбежные вопросы и дилеммы все равно давали о себе знать.
Ее алчность по отношению к Цзян Ван проявилась слишком открыто, и она ни за что не позволила бы ему ускользнуть в Затерянном Мире. Столо было уяснить это, как вырисовывались вполне точные суждения.
Цзян Ван мог даже рассчитать примерный район, в котором затаилась бабушка Бичжу: та не станет держаться слишком близко к Парящему Острову, ведь в разгар боя Цзян Ван мог бы сбежать на сам Остров, где никому из практиков не дозволено причинять вред другим.
Но и слишком далеко от Парящего Острова она тоже не уйдет, иначе это легко привело бы к промахам и упущениям.
А значит, она, скорее всего, кружила по малому кольцу внутри того большого круга, по которому двигался Цзян Ван.
Ей даже не обязательно было самой нарезать круги; достаточно просто расставить «глаза» вдоль границ этого малого кольца.
Однако в первые дни засады она наверняка не встретила бы Цзян Вана.
После этого она неизбежно оказалась бы перед дилеммой: продолжать ли ждать Цзян Вана или взять инициативу в свои руки и атаковать первой?
Переход в наступление мог означать, что она упустит момент, когда Цзян Ван отправится на Парящий Остров за припасами. Но если она продолжит ждать, Цзян Ван вполне успеет завершить искупление и уйти.
Эта дилемма должна была непрестанно терзать старуху. Чем больше времени проходило, тем более нерешительной она становилась.
Именно тогда и настанет тот самый миг, которого ждал Цзян Ван.

Комментарии

Загрузка...