Бабуля Бичжу изящно развернулась и замерла в воздухе. Не издав ни звука, она уже бегло окинула взглядом окрестности.
Она не раз сражалась в Потерянном Мире и отлично знала здешние правила.
Святая Башня Звездного Света в далеком небосводе также подсказала ей её нынешнее местоположение.
Истинный Человек Чунгуан строго следовал указаниям Вэй Сюня, и выбранная зона оказалась совсем честной. Это был единственный Парящий Остров, не принадлежавший ни зданию Дяохай, ни острову Цзюэмин.
Хотя в теории Парящий Остров должен был беспристрастно относиться ко всем практикам человеческой расы, в местах, контролируемых различными силами, неизбежно возникал тот или иной перекос — от этого было никуда не деться.
А вот сила Долины Ян славилась своей беспристрастностью в Потерянном Мире, сосредоточившись исключительно на битве с Морским Кланом.
Пока они не затевали бой прямо на Парящем Острове, она и Цзян Ван могли яростно сражаться друг с другом без каких-либо помех.
Это было хорошо.
Это было просто великолепно!
В тот самый момент, когда глава секты решил отправить её и Цзян Ван в один и тот же регион, в ней вновь вспыхнула надежда.
Она вполне полагалась на собственную силу и накопленный за долгие годы опыт.
Пусть Цзян Ван и был молодым гением, для которого время выступало лучшим союзником, в плане накоплений время также было его злейшим врагом. Ему явно недоставало опыта — до должного уровня было еще очень далеко.
Разумеется, при нем имелись ценные сокровища; она отчетливо видела уловки его друзей, провожавших его в путь.
Но ничего страшного.
Конечно же, ничего страшного.
Всё это послужит ей подпиткой, помогая еще на шаг приблизиться к достижению Пришествия Бога...
Она уже теряла надежду однажды; начинать всё с нуля было слишком трудно. Но если ей удастся добыть у Цзян Вана ту самую вещь, которой жаждал даже Хай Цунмин, возможно, всё удастся начать заново.
Что это за предмет? Она не знала. Но он наверняка обладал огромной важностью.
То, что она сказала Чжу Бицзин на Платформе Конца Света, было правдой. И это извинение тоже шло от чистого сердца.
Только вот извинялась она не за прошлое, а за будущее.
Ведь этот юноша ради Чжу Бицзин ворвался на церемонию Морского Жертвоприношения, задействовал ужасающие связи и всё равно настоял на её спасении перед лицом Истинных Владык, преподнеся столь грандиозную романтическую сказку... И все же именно ей предстояло убить его собственными руками.
За это она и просила прощения.
Она не верила Цзян Вану, когда тот утверждал, что видит в Чжу Бицзин лишь подругу. По её мнению, это была лишь отговорка, которой Цзян Ван воспользовался, чтобы выбрать Страну Ци, но при этом не осмелился открыто бросить вызов зданию Дяохай.
В Потерянном Мире не существовало понятий верха, низа, лева или права — направление можно было определить лишь относительно самого себя. Указания Святой Башни Звездного Света помогали лишь очертить общий район.
Но это ощущение было ей знакомо.
Бабуля Бичжу прекрасно понимала, что «непривычность» окружения станет для Цзян Вана величайшим недостатком. Даже имея при себе карту острова Цзюэмин, он не сможет вмиг избавиться от чувства чужеродности.
Чем быстрее она покончит с Цзян Ваном, тем лучше. Ведь это «непривычное» чувство со временем рассеется.
Она была уверена в своём превосходстве в силе, но никогда не недооценивала способность гения к адаптации, равно как и богатство ресурсов знатных родов. Подарки, врученные Цзян Вану, вполне могли оказаться поразительными.
Бабуля Бичжу щелкнула мизинцем, и капля воды сорвалась с пальца, превращаясь в её точную копию. Сама же она обратилась в крошечную каплю и прижалась к её спине.
На острове Полумесяца все знали, что старейшина Бичжу искусно управляет зверями, и она почти никогда не показывала свою иллюзорную магию на публике. Но прожив в здании Дяохай столь долго, разве могла она не разбираться в иллюзиях?
Время шло, а накопления росли.
Глава секты Хай Цунмин встретил внезапную смерть, но с ней такого не случится. Она намеревалась проявить куда большую осторожность, чем слабые духом, пустив в ход все имеющиеся ресурсы, чтобы не допустить ни единой случайности.
Ведь это вполне мог быть её последний шанс.
Сопоставив свое положение с координатами Святой Башни Звездного Света, она примерно ощутила расположение Парящего Острова. Капля воды, обретшая форму бабули Бичжу, выбрала направление и быстро умчалась вдаль.
...
...
Вернувшись на Платформу Конца Света, Истинный Человек Чунгуан взмахнул рукой и забрал Цзян Вана и бабулю Бичжу.
Вэй Сюнь поднялся на главное место и приказал: — Уведите Чжу Бицзин в сторону, Морское Жертвоприношение продолжается.
Ян Фэн, Ци Сяо и Цзян Ую, занимавшие почетные места, послушно встали и дожидались, пока Вэй Сюнь не усядется в центральное кресло, после чего тоже не решались садиться.
Здесь находился сам Вэй Сюнь, и составить ему компанию за сиденьем могли лишь Истинные Владыки.
Хай Цзинпин вновь вышел вперед, чтобы продолжить церемонию Праздника Моря.
Казалось, он начисто забыл о недавнем происшествии; на лице не отразилось и тени гнева или досады.
— Настоящим мы...
Барабанный бой возобновился; Воины в Чёрных Доспехах снова вели преступников, шаг за шагом поднимаясь по ступеням. Кроме Чжу Бицзина, которого отвели в сторону, всё выглядело прежним.
К тому моменту Чжунсюань Минхе и Чжунсюань Шэн уже заняли свои места, чтобы наблюдать за церемонией. Глава секты Сюй Чжилань и старейшина Фань Цинцин из Секты Пяти Бессмертных следовали за ними, что ясно указывало: Секта Пяти Бессмертных теперь полностью перешла на сторону Семьи Чжунсюань. Разумеется, Секта Пяти Бессмертных вовсе не присягала на верность Семье Чжунсюань — они лишь стремились сблизиться со Страной Ци через связи Семьи Чжунсюань. Впрочем, находясь в сфере влияния Страны Ци, они неизбежно теснее сходились с родом Чжунсюань.
Лу Хуа, управляющий здания Дяохай, молча протиснулся в толпе. Для него в здании Дяохай всё было кончено; после окончания Праздника Моря он вернется на остров Цзюэмин, где у Цзян Ую наверняка найдутся для него другие поручения.
— Я только что получил весть, — передал мысленным голосом Чжунсюань Минхе. — Остров Чжунцзя атаковали морские пираты. Все защитные массивы прорваны. Запасы ресурсов на острове подчистую разграблены. Практики из близлежащего острова Хуань Сект Цзю Цзюань прогнали пиратов и водрузили свой флаг на острове Чжунцзя.
В Архипелаге Ближнего Моря обитало бесчисленное множество сект практиков, однако пиратов так и не удавалось искоренить окончательно.
Большинство из них составляли отступники или еретики-экстремисты, прятавшиеся в удаленных морских уголках и время от времени выбиравшиеся наружу ради грабежа.
Разумеется, за спиной многих пиратов стояли влиятельные покровители.
Напавшие на остров Чжунцзя разбойники явно относились к этой категории.
Они воспользовались моментом, когда Чжунсюань Минхе отсутствовал, и ударили с абсолютной точностью.
Они разрушили торговые дела Семьи Чжунсюань на острове Чжунцзя, уничтожили массивы и разграбили всё ценное, оставив остров бесхозным. А когда Секта Цзю Цзюань прогнала пиратов, они вполне закономерно могли стать новыми хозяевами острова Чжунцзя.
Способ был простым и грубым; без мощной поддержки подобные дерзкие действия просто не удались бы.
Семья Чжунсюань вполне обладала силами для ответного удара по пиратам, но они не смели нападать на Сект Цзю Цзюань напрямую. За спиной Секты Цзю Цзюань стоял Гу Хуайсинь, четвертый старейшина здания Дяохай.
То есть, отныне острова Чжунцзя больше не существовало.
В голосе Чжунсюань Минхе не слышалось ни радости, ни скорби, но не было сомнений, что на этот раз Семья Чжунсюань понесла тяжелый урон.
Чжунсюань Шэн не стал многословным, лишь передал в ответ: «Дядюшка, ваш племянник обязательно найдет способ возместить эту потерю».
Таков был изначальный план бабушки Бичжу; он знал об этом изначально. Вот только сам Чжунсюань Минхе всё еще тешил себя призрачной надеждой.
Но откуда взяться надежде?
Бабушку Бичжу сбросили в Потерянный Мир, однако ее покровитель, Гу Хуайсинь, даже не шелохнулся.
Чжунсюань Минхе не стал говорить, верит он этому или нет, но лишь наблюдал за церемонией, казалось, полностью сосредоточившись на происходящем.
Эти дядя и племянник, хоть и не враждовали, но и особой теплоты друг к другу не испытывали.
Сложные чувства Чжунсюань Минхе ко второму брату, Чжунсюань Минту, похоже, проецировались и на его племянника. Выработать четкую позицию в общении с ним было непросто.
Точно так же и отчуждение от остальных членов Семьи Чжунсюань, возникшее еще в детстве, невозможно было просто так стереть из сердца Чжунсюань Шэна.
Общаясь друг с другом, оба неизменно чувствовали себя в растерянности.
На церемонии Хай Цзинпин наконец завершил зачитывать преступления всех узников, и на этот раз обошлось без неожиданностей.
Всех преступников подвели к самому краю обрыва лицом к бескрайнему морю Цан и спиной к толпе.
Лишенные совершенствования, они дрожали на пронизывающем морском ветру.
Кто-то выл, кто-то молчал, кто-то молил о пощаде, но в ответ не раздавалось ни звука.
— Приступить к жертвоприношению! — объявил Хай Цзинпин.
Воины в Чёрных Доспехах хранили молчание — они лишь дружно толкнули вперед стоявших перед ними узников!
Сорок четыре преступника рухнули в море все разом.
Казалось, не было слышно ни криков, а может, они и вырывались из их глоток, но морской ветер безжалостно заглушал их.
С такой огромной высоты у лишенных совершенствования преступников не оставалось ни единого шанса на спасение.
Тем временем Хай Цзинпин высоко взметнул руки и зычно провозгласил: — Пусть их души вернутся!
— Пусть их души вернутся!
Все присутствующие вскинули руки и в один голос повторили вслед за ним.

Комментарии

Загрузка...