— Благодарю за хлопоты, старейшина Чунгуан, — кивнул Вэй Сюнь.
Истинный Чунгуан величественно взмахнул рукой, подхватил бабку Бичжу вместе с Цзян Ваном и взмыл прямо с Платформы Конца Света.
Стоило им покинуть Платформу Конца Света, как Цзян Ван заметил высеченную на отвесной скале надпись, которую, по слухам, оставил сам основатель Башни Осушения Моря — Гость, укротивший дракона...
— Когда над морем всходит яркая луна, здесь взгляд пронзает края света...
Иероглиф «взгляд» был выведен с особой горечью, отражая тоску по разлучённым осенним водам и трогая душу до слёз.
Но стоило бросить лишь один беглый взгляд, как окружающий пейзаж уже переменился.
Клочья красок растворились, бескрайние образы осыпались, и мир вокруг непрерывно сменялся.
Цзян Ван увидел лишь безбрежную пелену тумана.
И лишь когда до его слуха донёсся вой ветра, он понял, что падает, а истинный Чунгуан и бабка Бичжу исчезли из вида.
Слегка повернувшись в воздухе, он выровнял тело, и туман перед его глазами рассеялся.
Было трудно точно описать всё, что предстало его взору.
Привычные небеса, земля — казалось, ничто из этого больше не существовало, не было даже моря.
Стороны света исчезли, и куда ни кинь взгляд, вокруг расстилалась лишь пустая бездна, в которой изредка мелькали одинокие чёрные точки.
Цзян Ван вдруг всё понял: это был Утраченный Мир.
То было царство пустоты, естественным образом разделяющее Ближнее море и море Цан. Направления здесь изначально не существовали; лишь сильные практики, ощущая далёкую Святую Звёздную Башню, что возвышалась в звёздном своде, могли примерно сориентироваться и найти путь домой.
Он не поддался панике: юноша давно знал, что это за место, и заранее подготовился.
Медлить он не стал: замер на месте, сперва достав жемчужину Шэнван, подаренную Ли Лончуанем. Немного поманипулировав ей, он создал собственную иллюзию на прежнем месте, а сам скрылся всего в трёх метрах от неё.
Неизвестно, смогла ли бы даже жемчужина Шэнван одурачить Чжао Уяня. Будучи выходцем из того же мира за пределами четырёх доменов, Чжао Уянь превосходил бабку Бичжу на неведомую величину. А значит, против неё эта жемчужина точно должна сработать.
И всё же, помня о том, что иллюзии Башни Осушения Моря не знали равных под небесами, нельзя было терять бдительность — даже если судя по записям, бабка Бичжу не специализировалась на иллюзорных техниках.
Жемчужина Шэнван годилась лишь как временная мера, но никак не основа для победы или поражения.
Раньше на Платформе Конца Света не было подходящей возможности, к тому же не стоило настораживать бабку Бичжу. Только теперь Цзян Ван открыл ларец для хранения, переданный Янь Фу.
С первого же взгляда его едва не ослепило мощное сияние богатства.
Внутри шкатулки обнаружилась целая коллекция талисманов!
Талисманы Подавления Гор, Укрощения Воды, Золотого Тела...
Глаза разбегались, там было всё, что только можно пожелать.
По меркам Цзян Ван, ценность этого ларца была несметной.
Ему еще не доводилось видеть столько талисманов разом, не говоря уж о том, чтобы владеть ими или применять.
Общеизвестно, что эпоха талисманов быстро закатилась именно из-за колоссальной стоимости их производства. Чтобы добиться великой мощи, нельзя было экономить на качестве материалов, и это непреложное условие сразу определяло цену. Чем сильнее талисман, тем выше требования к материалам.
Самым же расточительным было то, что талисманы были расходным материалом.
Да, создание магического артефакта или механического зверя семьи Мо могло обойтись гораздо дороже изготовления талисмана равной силы, но пока те оставались целы, их можно было использовать бесконечно. Талисманы же исчезали после первого же применения...
Использовать в бою механических зверей уже считалось транжирством первозданных камней. Пускать в ход талисманы — всё равно что выливать рекой Камни Источника Дао.
Кто-то однажды так описал ощущение от сражения с применением талисманов: «Это всё равно что твой ларец для хранения вдруг взрывается, а после битвы ты открываешь глаза и понимаешь, что у тебя ничего не осталось».
По сравнению с этим вложение тех же ресурсов в собственные силы несомненно было лучшим выбором. Мгновенные искусства Дао, запечатленные в Дворце Тонтянь и Пяти Палатах, срабатывали гораздо быстрее и защищаться от них было куда труднее, чем от талисманов.
Тем более том, как редки нынче мастера талисманов... О баснословной стоимости самих талисманов и упоминать не стоит.
Закат эпохи талисманов стал выбором самой истории.
Нынче талисманы чаще используют лишь как вспомогательное средство, поскольку изготовить низкоранговые образцы не так уж сложно. Но их эффект... Едва лучше полного отсутствия помощи.
Су Сюхан вел дела, балансируя на грани жизни и смерти, и по сравнению с обычными практиками своего ранга должен был слыть богачом. Но талисманы, что он носил с собой, оказались донельзя жалкими. Против нынешнего Цзян Вана они были совсем бесполезны.
Что же до этого ларца от Янь Фу...
Цзян Ван захлопнул крышку и с тоской вздохнул — как он вообще сможет позволить себе подобное?
Он вдруг отчётливо понял чувства Сюй Сяньцяня, который вечно проклинал всех с жгучей злобой: «Пёс-распорядитель!»
Исследовать ношенные им сокровища одежды Цисюань не требовалось — он и так прекрасно знал их защитные свойства. К тому же, он уже разобрался с нефритовым кольцом для лучника, которое Ли Фэняо передала от Ли Лончуаня.
Проверив «опорные пункты», оставленные его друзьями, он мысленно выделил крупицу сознания и направил её на карту-перстень, надетой на указательный палец левой руки.
Эта вещица служила ему и надеждой на возвращение домой, и главной опорой в нынешнем положении.
Цзян Ую неоднократно подчёркивал: перед смертью карту-перстень необходимо уничтожить, и на то были веские причины. Записи на ней поражали своей детальностью; пусть она и не охватывала весь Затерянный Мир, зато позволяла владельцу не метаться слепым слепцом — по крайней мере, в исследованных землях.
Судя по условным знакам на карте-перстне, область, где он сейчас находился, обозначалась как сектор Динвэй.
Он понятия не имел, совпадают ли деления долины Ян и башни Дяохай с здешними, тем более том, как делят Затерянный Мир Морские Кланы.
Хорошая новость заключалась в том, что эту территорию уже исследовала человеческая раса, так что в абсолютном неведении он не останется.
Новость плохая — люди в этих краях превосходством в силе не обладали.
На всю округу имелся лишь один «Парящий Остров» секты долины Ян, куда человеческие практикующие могли заглянуть за припасами. Обширная же остальная часть земель была дикую глушь. В противовес человеческим «Парящим Островам» в секторе Динвэй находилось аж пять «Морских Гнёзд», чьё подавляющее превосходство полностью угнетало людей.
То есть, Цзян Ван мог в любую секунду столкнуться с представителями Морского Клана и в любой момент ввязаться в бой.
Морские воители уровня Командира, соответствовавшие практикам стадии Высшей Башни, были его целью для искупления грехов, однако сокрушить их без посторонней помощи он не мог — представители Морских Кланов в массе своей превосходили практиков того же уровня.
А если бы ему довелось натолкнуться на Морского Клана уровня Владыки, что равносильно практикам стадии Божественного Света или выше... Оставалось лишь молиться, чтобы хватило ног для побега.
— Мне следовало попросить Инь Гуаня усовершенствовать скрывающие одежды. Когда мы с Линь Юэсе искали следы обители «У Врат Ада», хорошей идеей было бы попытаться связаться с Инь Гуанем, — тихо размышлял Цзян Ван.
Если бы скрывающие одежды действовали и против Морских Кланов уровня Владыки, его безопасность несомненно возросла бы в разы.
Но всё это оставалось лишь несбыточными мечтами.
Однако прямо сейчас Морские Кланы волновали его меньше всего — куда больше беспокоила бабуля Бичжу.
Цзян Ван прекрасно знал злобный и мстительный нрав этой старухи. Прежде чем искупить свои грехи, он обязан убить бабулю Бичжу!
Дело не терпело отлагательств, но поддаваться панике было нельзя.
По сравнению с ним, бабуля Бичжу, прибывшая из башни Дяохай и давным-давно воздвигнувшая Святую Башню Звёздного Света, наверняка бывала в Затерянном Мире не единожды и ориентировалась здесь куда лучше.
Хоть у него и имелась карта-перстень от Цзян Ую, бабуля Бичжу занимала высокое положение в башне Дяохай. Познания этого ордена о Затерянном Мире ничуть не уступали знаниям острова Цзюэмин, а пожалуй, и превосходили их.
И в знании местной географии, и в уровне совершенствования он уступал бабуле Бичжу.
Ему приходилось действовать с предельнейшей осторожностью, чтобы вырвать этот призрачный шанс на победу.
Цзян Ван некоторое время молча размышлял, набросал в уме грубый план и осторожно тронулся с места.
Каковы бы ни были его планы, для начала требовалось получше узнать эти места.

Комментарии

Загрузка...