Цзян Ую и Ци Сяо о чём-то переговорили мысленно, после чего сошли с главного места и направились прямо к Цзян Вану. Она протянула ему вещицу, напоминавшую среднюю фалангу пальца — серебристо-белую, полую внутри, как раз по размеру указательного пальца.
Она не стала пояснять, что это такое, но Цзян Ван понял всё, стоило ему только взять предмет в руку. Эта штука называлась «Пальцевым Колесом».
Ценность представлял вовсе не сам артефакт, а хранившиеся внутри него сведения.
Стоило надеть его на указательный палец и влить капельку духовной силы, как внутри тут же возникала сложнейшая трёхмерная карта!
Большая её часть тонула во тьме, однако даже подсвеченные зоны поражали воображение обилием информации.
Всё это было плодом долгих лет исследования Затерянного Мира, что вело Остров Цзюэмин, и ценность такого дара трудно было передать словами.
Для самого Цзян Вана сейчас это, пожалуй, оказалось самым необходимым предметом. Во многом эта вещица могла уберечь его от потери в Затерянном Мире, где не действовали датчики Священной Звёздной Башни.
Цзян Ую бросила коротко: «Я пошла на огромный риск, отдав тебе эту вещь. Ты обязан уничтожить её перед смертью. Понимаешь?»
Слова эти прозвучали резко, но весили немало.
До сегодняшнего дня её с Цзян Ваном не связывали личные узы — лишь чистый расчет. Однако до этого момента все шаги Цзян Ую были исполнены искренности, и она неизменно оказывала ей поддержку.
— Я обязательно так и поступлю, — ответил Цзян Ван.
Больше Цзян Ую ничего не сказала и вернулась на своё место.
В этот момент к ним приблизился Сюй Сянцянь. Его широкие рукава трепетали на ветру, а руки были пусты.
Цзы Шу уже собирался подняться на смотровой площадке, но Чжао Уянь удержала его за плечо.
«— Не стоит идти, — передала она ему мысленно. — Во-первых, оно того не стоит. Во-вторых, он не примет твой подарок, потому что ваши отношения ещё не дошли до этой черты, и твой визит только создаст неловкость».
Цзы Шу дважды попытался подняться, но безуспешно, и наконец лишь надул губы.
Сюй Сянцянь подошёл к Цзян Ваню и, в отличие от остальных, не стал ничего предлагать. Вместо этого он сказал: «У меня есть правило: есть сегодня вино — пьем сегодня. Ни ценного имущества, ни лишних денег у меня отродясь не водилось. Лишь складной веер, подаренный наставником, с которым я никак не могу расстаться...»
Заявив о том, что у него нет ни ценностей, ни гроша за душой, он не выказал ни малейшего смущения и продолжил: — Так что вместо подарка я сочинил для тебя стихотворение!
Не дожидаясь, хочет ли Цзян Ван слушать, он тут же затянул: «Не спеши, не спеши в пути, за Краем Света ждет простор впереди. Пусть бушуют штормы у берегов, вернись домой целым и невредимым!»
Цзян Ван рассмеялся и сказал.
Дух Сюй Сянцяня тут же воспрянул, брови его заплясали от радости.
— Ещё бы, — подтвердил Цзян Ван. — Строчка «есть сегодня вино — пьем сегодня» и впрямь великолепна!
Сюй Сянцянь какое-то время сердито зыркал на него, но наконец лишь хлопнул по плечу и повернулся, чтобы уйти.
Ему тоже предстояло отправиться в Затерянный Мир.
Рядом с Цзян Ваном то и дело появлялись знакомые: одни прощались, другие вручали различные сокровища, искренне желая ему благополучного возвращения.
Лишь старуха Бичжу стояла в стороне в полном одиночестве.
Остров Хуай изначально был её вотчиной, местом, которым она управляла долгие годы, но проводить её не вышел ни единый человек.
По правде говоря, она предала соратников и даже использовала собственного приёмного сына как пешку; от её хладнокровной и жестокой натуры мороз шёл по коже.
Мог ли кто-то привязаться к столь человеку, как бы хорошо с ним ни обращались? Разве они были ближе ей, чем Чжу Бицзин? Пока та обладала властью, люди льнули к ней, но перед лицом смертельно опасного пути никто больше не желал вкладываться в неё.
И чувства, и ресурсы требовали затрат, а в её случае никакой отдачи уже не предвиделось.
Положение Цзян Вана было куда более опасным, но все присутствовавшие друзья охотно спешили ему на помощь, ведь каждый знал: за своё отношение Цзян Ван отблагодарит сторицей, а то и больше.
Успех притягивает сторонников, упадок ведет к забвению — грубо говоря, так оно всё и было.
Вэй Сюнь молча наблюдал за происходящим, не вмешиваясь в то, как эти люди снаряжали Цзян Вана в дорогу.
Лишь когда все завершили прощания, он обратился к Цзян Вану: «Пока ты не искупишь свою вину, Чжу Бицзин останется преступницей. Она будет ждать тебя на Платформе Конца Света в кандалах; можешь забрать её в любое время, когда вернёшься».
«— Но тебе лучше получше рассчитать время, — добавил он. — Ведь она может столько не продержаться».
Похоже, ему доставляло удовольствие подгонять Цзян Вана, а вовсе не забота о возвышенном статусе Истинного Монарха.
Стоило бесчисленным людям «вооружить» Цзян Вана, повысив его шансы на выживание, как тот сразу же установил временные рамки.
Совершенствование Чжу Бицзин, утратившей всю свою силу, поддерживалась исключительно духовной ци Истинного Чунгуана.
«Правда... Не знаю, сколько еще смогу продержаться...»
Это означало, что Цзян Ван должен был не просто смыть грехи в Затерянном Мире, но сделать это как можно скорее, действуя на опережение и нападая первым, что неизбежно влекло за собой ещё большие риски...
Это слишком жестоко!
И всё же Цзян Ван не смел отказаться.
Как он сам только что заметил, ему оставалось лишь благодарить Вэй Сюня за предоставленную возможность — права жаловаться у него не было.
— Я понимаю, — кивнув, сказал Цзян Ван.
В этом юноше таилось спокойствие, не по годам зрелое.
Однако такое хладнокровие, казалось, не слишком-то радовало Вэй Сюня.
Ему хотелось увидеть нечто иное.
Этот Истинный Монарх, похоже, не слишком дороживший своим положением, перевёл взгляд с Цзян Вана на бабулю Бичжу. — Перед тем как отправить вас в Затерянный Мир, вы действительно не хотите ничего сказать друг другу?
Вэй Сюнь явно жаждал драмы, намереваясь стать свидетелем бурных страстей.
Бабуля Бичжу, похоже, смирилась со всем, пока люди один за другим одаривали Цзян Вана прощальными дарами; она не сказала ни звука и не позволила себе никаких вольностей.
Её лицо неожиданно смягчилось.
Она даже поклонилась, сложив руки в приветствии: — Цзян Юй, какими бы ни были наши прошлые обиды, в Затерянном Мире мы товарищи по оружию. Давай выручать друг друга.
Цзян Ван даже не взглянул на неё, храня полное молчание.
Больше не было нужды притворяться или увиливать.
Всё было предельно ясно, и они сами прекрасно всё понимали. Из Затерянного Мира вернется лишь один, а то и никто вовсе.
Бабуля Бичжу всё ещё могла ломать комедию, сохраняя так называемое «достоинство» перед отправкой в Затерянный Мир.
Но Цзян Ван больше не желал подыгрывать.
Дело дошло до смертельной схватки.
За сегодняшний день он и так слишком часто сгибал спину и больше не хотел кланяться.
Ничуть не смутившись равнодушием Цзян Вана, бабуля Бичжу выпрямилась и обратилась к Вэй Сюню: — Хозяин Башни, перед уходом в Затерянный Мир я хотела бы перемолвиться словечком с Бицюнь.
Вэй Сюнь слегка кивнул, давая согласие.
Тогда она повернулась и направилась к Чжу Бицюнь, которая неотрывно смотрела на Цзян Вана.
Губы глупой девчонки непрерывно шевелились, повторяя: «Не уходи», но звука не было слышно.
Даже сейчас она до конца не осознавала всю сложность стоявших за этим интриг.
Она знала лишь одно: Цзян Ван снова намерен рисковать ради неё жизнью. А она этого не хотела.
Бабуля Бичжу опустилась на корточки, склонившись к самому её уху.
Чжу Бицюнь резко отпрянула назад, словно от ядовитой змеи. Впрочем, далеко отодвинуться ей не давал Воин в Чёрных Доспехах, державший её под стражей.
Уголки рта бабули Бичжу скривились в подобии горькой улыбки, но она всё же прошептала ей на уход: — Знаешь, почему я решила сначала уничтожить твою культивацию?
— Я хотела наказать тебя так, чтобы сохранить тебе жизнь. К сожалению, это оказалось невозможным.
— Что ж. Чего я добивалась, не вышло, зато Цзян Ван почти преуспел. У тебя появился хороший друг... Прости меня.
Последнее «прости» прозвучало так тихо и легко, что походило скорее на движение губ — звука почти не было слышно.
Сказав это, она наконец снова выпрямилась во весь рост.
Однако взгляд, которым Чжу Бицюнь смотрела на неё, по-прежнему был полон страха. Очевидно, она не уловила ни единого слова.
— Эх...
Бабуля Бичжу тяжело вздохнула и сказала: — Я готова к отправке, многоуважаемый Хозяин Башни.

Комментарии

Загрузка...