— Входи, — почему-то вздохнула бабушка Бичжу, прежде чем продолжить.
Цзян Ван отнёсся к этому очень скептически. Если он войдёт, а у бабушки Бичжу окажутся дурные намерения и он закроет каменную дверь — останется ли у него хоть какой-то шанс вырваться? Впрочем, причин вредить ему в этот момент у него не было.
Он пришёл в здание Дяохай открыто и с чистой совестью, а государство Ци было его гарантом безопасности.
Поэтому он взял инициативу в свои руки и зашагал по коридору.
Лишь оказавшись внутри, он понял, что проход вовсе не такой тесный, как казалось снаружи — он был куда просторнее, чем Цзян Ван предполагал.
Наконец, снаружи обзор ограничивал размер входа, да и, возможно, дело было в защитном массиве, мешавшем разглядеть всё как следует. На деле же коридор оказался достаточно широким, чтобы в нём могли разъехаться в ряд по меньшей мере четыре кареты, а высота потолков составляла не менее трёх чжанов.
На стенах по обе стороны коридора в загадочном порядке были закреплены жемчужины размером с виноградину, смутно складывавшиеся в какой-то узор. Но рисунок был слишком растянут и находился слишком далеко, чтобы в тот момент его можно было чётко осознать.
Тревожные опасения не оправдались: бабушка Бичжу, опираясь на свой посох с навершием в виде головы дракона, тоже вошла в проход.
Каменная дверь позади них действительно медленно поднялась, но теперь, когда рядом были старейшины из здания Дяохай, беспокоиться, казалось, было не о чем.
Прежде чем углубиться дальше, Цзян Ван оглянулся в последний раз. От входа осталась лишь узкая щель, через которую пробивался дневной свет, но вскоре и она исчезла, когда каменная дверь закрылась окончательно.
Это вызвало необъяснимое чувство подавленности, словно вместе со светом угасла и какая-то надежда.
— Эта каменная дверь просто крепкая и тяжёлая? Не похоже, что она способна остановить по-настоящему могущественных людей, — небрежно спросил Цзян Ван.
— Конечно, дело не только в этом, — бабушка Бичжу, словно почувствовав его беспокойство, ответила очень мягко. — Если бы не я открыла дверь, активировался бы узор защитного массива.
Цзян Ван не стал расспрашивать, что это был за массив, а просто остановился, немного подождал и пошёл рядом с бабушкой Бичжу.
Спустя несколько шагов бабушка Бичжу вдруг предостерегла: — Если кто-то заговорит с тобой позже, отвечай вежливо и не вздумай их обидеть.
Такая серьёзность заставляла изрядно понервничать.
— Кто они такие? — спросил Цзян Ван.
— Тюремные стражи, — ответила бабушка Бичжу этими двумя словами и больше ничего не добавила.
Её сгорбленная фигура продолжила путь, не замедляя шага.
Цзян Ван был вынужден последовать за ней вглубь.
Коридор был длинным и по мере их продвижения уходил всё ниже. Судя по пройденному расстоянию, они уже должны были находиться под морским дном, но спуск всё продолжался.
В конце длинного перехода оказалась ещё одна толстая каменная дверь, также никем не охраняемая.
В уме Цзян Ван восстановил узор из жемчужин на стенах, который наблюдал по пути, и вдруг понял... Это был дракон!
По обе стороны коридора жемчужинами были выложены два божественных дракона!
«Два дракона охраняют тюрьму»?
В здании Дяохай явно питали слабость к драконам: чеканили монеты с драконами, строили корабли из драконьих костей, использовали драконов в настенных росписях тюрьмы.
Казалось, во всём они намеренно стремились вторить легенде о своём основателе: «В одиночку, с единственным удилищем, рыбачу на драконов на краю света».
В этот раз толкать дверь не пришлось: бабушка Бичжу просто взялась за кольцо на каменном полотне, дважды слегка постучала и отпустила его.
Вдруг Цзян Ван почувствовал, что на него уставился холодный, зловещий взгляд. Этот взгляд, словно насекомые, впивался в тело, вызывая крайний дискомфорт.
К счастью, это «изучение» быстро закончилось.
Вскоре каменная дверь отворилась изнутри.
За дверью стоял тот, кто её открыл — пьяница в лохмотьях. С волосами, похожими на птичье гнездо, он прошагал внутрь, не оглядываясь, словно ему было совсем неинтересно, зачем пожаловали Цзян Ван и остальные.
Бабушка Бичжу молчала, Цзян Ван — тоже.
Неподалёку за каменной дверью стоял грязный стол, небрежно заваленный костями для домино.
За столом вкривь и вкось сидели трое. Двое были с голыми торсами, показывая волосатые груди и складки жира. Третий, одетый, тёр свои ступни.
В любом случае, один выглядел неряшливее другого, а под ногами у них беспорядочно валялись кувшины из-под вина.
Очевидно, они пили и играли в Пай Гоу.
Вероятно, это и были те самые тюремные стражи, о которых так серьёзно предупреждала бабушка Бичжу, — совсем не такие, какими их представлял себе Цзян Ван. Лишь те, кто мог вызвать у бабушки Бичжу столь суровое предостережение, определённо были опасными личностями. Как минимум, они должны были выглядеть холодно и кровожадно, чтобы соответствовать образу.
Вместо этого они походили на кучку бесцельных бродяг.
Но тут Цзян Ван подумал: может, именно потому, что они были вынуждены прозябать здесь без всякой надежды на выход, они и были по-настоящему опасны?
Мужчина с копной волос на голове, открывший дверь бабуле Бичжу, прошагал прямиком к свободному месту, рыгнул и выругался: «Кто бы ни посмел подменить мои карты, я его прикончу!»
В десяти шагах за этим столом возвышалась чугунная ограда. В ней имелись лишь одни ворота, и они уже были распахнуты.
Сквозь просветы в ограде виднелся длинный коридор, но вместо привычных стен по обе стороны от него тянулись ряды камер.
Некоторые камеры были заняты, другие пустовали. Но повсюду царила полная тишина.
— Да пошёл ты к чёрту! — выругался тюремный стражник, сидевший напротив взлохмаченного мужчины и ковырявшийся в ступне. — Кому нужны твои паршивые карты, чтобы их подменять?
Мужчина с копной на голове хлопнул ладонью по столу: «Значит, ты всё-таки заглядывал в мои карты!»
Одной рукой он сгрёб в кучу домино на столе: «Ты жульничал! Этот кон не считается!»
— Проклятье!
Стражник, ковырявшийся в ноге, чертыхнулся, но, судя по всему, смирился и не стал мешать мужчине перетасовывать колоду.
Бабуля Бичжу не стала их приветствовать и направилась прямиком к воротам в ограде, Цзян Ван молча последовал за ней.
— Эй! — Пользуясь моментом, пока взлохмаченный стражник тасовал карты, тот, что ковырялся в коже, бросил на Цзян Вана несколько косых взглядов. — Раньше тебя здесь не видел. Откуда ты?
Цзян Ван вспомнил предупреждение бабули Бичжу и ответил: «Из Линьцзы».
— О, значит, из Ци!
В его словах не было злобы, лишь простая констатация факта, после чего он снова принялся ковырять свою кожу.
Но стражник с копной волос, закончивший тасовать и складывавший домино, вдруг замер и почесал свои растрёпанные волосы.
Он с любопытством обернулся и посмотрел на Цзян Вана: «Раз ты из Ци, так расскажи нам, как погиб Би Юаньцзе?»
Остальные трое стражников тоже перевели взгляд на него, и в воздухе мгновенно повисло напряжение.
— Би Юаньцзе? — Цзян Ван нахмурился. Он никогда прежде не слышал этого имени.
— Раньше он был одним из тюремных стражников здесь, но сбежал, — раздался впереди голос бабули Бичжу. — Позже он примкнул к «Ад не знает дверей» и стал одним из Ям. Кажется, он был... Царём Бяньчэна.
Царь Бяньчэн из «Ада, который не знает дверей» был тюремным стражником Морской Башни!
Каждый из Ям был мастером пика Внешней Башни. Это означало, что четверо растрёпанных типов, играющих в пайгоу, тоже должны быть на этом уровне.
Четверо мастеров пика Внешней Башни в роли тюремных стражников! А если прибавить сбежавшего Би Юаньцзе, то целых пять!
Охрана Морской Башни оказалась сильнее, чем Цзян Ван мог себе представить.
Но постойте...
Цзян Ван вдруг снова задумался: если этот Би Юаньцзе был стражником, зачем ему понадобилось «бежать»?
Обычно сбежать пытаются заключённые; он никогда не слышал, чтобы тюремным стражникам приходилось совершать побег.
Разве что стражники здесь не могли покинуть это место по собственной воле. Они тоже были связаны какими-то ограничениями...
Размышляя над этими вопросами, Цзян Ван честно ответил: «Говорят, его одним ударом раздавил глава дозорных уезда Линьхай».
Четверо стражников, игравших в карты, некоторое время переглядывались, и на их лицах застыло странное выражение — не то улыбка, не то гримаса боли.
А затем они продолжили игру, больше не удостоив Цзян Вана ни единым взглядом.

Комментарии

Загрузка...