Тянь Аньпин и Цин Си тайно сотрудничали. Эту информацию можно было счесть как очень важной, так и совсем бесполезной — всё завитело от того, как ею распорядиться.
Над этим стоило поразмыслить.
К примеру, Чжунсюань Шэн тоже сотрудничал с Торговым Альянсом, но этот союз не требовал никакой скрытности.
В обычные дни Тянь Аньпин и Цин Си казались чужими людьми, однако за кулисами они тесно взаимодействовали. Что же они скрывали? Над чем работали вместе?
Тянь Чан не мог дать вразумительного ответа. Возможно, у него были свои догадки, но он не горел желанием выкладывать всё начистоту.
Цзян Ван решил проявить терпимость.
Давить на таких людей, как Тянь Чан, было неразумно. Он позволил ему сохранить некоторые секреты, лишь бы тот понимал меру в критические моменты.
Цзян Ван никогда не думал — да и не считал возможным — полностью подчинить себе Тянь Чана.
Будь Тянь Чан столь послушным, он не смог бы безнаказанно убить старейшину первоклассного клана и выжить под началом Тянь Аньпина.
Цзян Ван вёл себя так, что никогда не прибегал к угрозам взаимного уничтожения без веской причины. А если уж он занимал такую позицию, это означало, что всё зашло слишком далеко.
Глядя на Тянь Чана, сидевшего напротив, Цзян Ван немного помолчал, а затем сказал: — Я тоже приму участие в Фестивале Моря в этом году. Если появятся важные новости, немедленно сообщай мне. Я знаю, ты справишься.
Он решил дать Тянь Чану тонкий намёк, чтобы тот понял: его визит на Архипелаг Близкого Моря также связан с Фестивалем. Это должно было помочь получить от Тянь Чана более точные сведения.
В любом случае, по крайней мере сейчас, Тянь Чан не мог пойти против него. Это было бессмысленно и не принесло бы ему никакой выгоды.
Да и пути их с Фестивалем Моря, скорее всего, пересекутся лишь однажды.
— Я понял, — отозвался Тянь Чан.
Понимая, что разговор окончен, он поднялся: — Я не могу подолгу исчезать. Если появятся новости, я передам через Тянь Хэ. Помнишь его?
Цзян Ван на мгновение задумался и кивнул: — Припоминаю.
Похоже, Когда Тянь Хэ сопровождал Тянь Чана через Долину Потерянных Сердец, тот успел заслужить его доверие.
После смерти Гунъян Лу, Тянь Хэ, возможно, стал для него самым доверенным лицом.
И в самом деле, человек, способный выдержать жестокие пытки Долины Потерянных Сердец и не предать своего хозяина, определённо заслуживал доверия.
Если бы Цзян Ван не видел собственными глазами, как Тянь Хэ убил Лю Сы, кузена Тянь Чана, он бы тоже счёл этого молчаливого мужчину средних лет вполне надежным.
Самой запоминающейся фразой Тянь Хэ, когда Цзян Ван спросил, долго ли тот намерен служить семье Тянь, была: — Старый чёрт лучше незнакомого.
Несмотря на посредственную культивацию и, вероятно, заурядный талант, он пробыл в семье Тянь сорок три года. Оставаясь всего лишь слугой боковой ветви, он рассматривал великий клан Ци Да Цзэ Тянь как лакомый кусок мяса.
Такое предельное терпение и алчность невольно насторожить Цзян Вана.
Тянь Хэ, Тянь Чан и Тянь Аньпин. Если бы эти трое, с которыми довелось встретиться Цзян Вану, смогли объединить усилия, семья Тянь совершила бы мощный рывок в развитии в ближайшую сотню лет.
К несчастью, эти трое никогда не стали бы работать сообща.
Что ещё интереснее, Цзян Ван держал в руках рычаги давления на первых двоих.
Пожалуй, самым ценным приобретением в Мире Скрытых Звёзд были не Цветок Жизни и не Жемчужина Усмирения Ветров, а именно Тянь Хэ и Тянь Чан.
Тянь Чан ушёл так же бесшумно, как и появился, прихватив с собой окно.
Цзян Ван больше не проронил ни слова, тихо закрыл глаза и продолжил свою ежедневную практику.
...
...
Сообщение от бабушки Бичжу пришло немного позже, чем ожидалось.
Цзян Ван ждал до двадцать четвёртого марта, когда наконец бабушка Бичжу прислала своего человека с вестью.
К этому моменту остров Хуай был уже переполнен людьми, отовсюду стекавшимися на церемонию Морского Жертвоприношения. В гостинице «Цинъюнь», где остановился Цзян Ван, все места были забронированы ещё несколько дней назад.
Хотя Морское Жертвоприношение было общим делом всего Архипелага Близкого Моря, главным местом проведения церемонии оставалась Платформа Края Света, где также проходило так называемое «созерцание ритуала».
Прибыв к бамбуковому строению, Цзян Ван увидел, что бабушка Бичжу лично вышла его встретить и повела через здание Дяохай.
По пути практики часто останавливались, чтобы поприветствовать бабушку Бичжу, но не приближались и не беспокоили её.
Бабушка Бичжу мягко кивала каждому в ответ, не выказывая ни капли высокомерия.
Штаб-квартира секты в здании Дяохай оказалась самым архитектурно хаотичным местом, которое когда-либо видел Цзян Ван.
Плоские крыши, остроконечные вершины, железные конструкции, стены из жёлтой глины, стены из чёрного камня...
Здесь царило невероятное разнообразие причудливых стилей, и, пожалуй, единственное, что их объединяло, — это то, что все они именовались «башнями». Если, конечно, строение, напоминающее перевёрнутый железный котелец, можно было назвать башней, то это и было их единственной общей чертой.
Вероятно, причина крылась в том, что морской народ Архипелага Близких Морей изначально прибыл из самых разных уголков мира, что привело к причудливому смешению культур. Различные эстетические вкусы переплелись здесь самым необычным образом.
Понаблюдав некоторое время, Цзян Ван даже нашёл в этом некую гармонию.
За всего пути бабушка Бичжу почти не проронила ни слова, словно запертая в печали, от которой не могла избавиться. Она отвечала Цзян Ваню лишь короткими фразами, а на приветствия практиков из Здания Дяохай лишь слегка кивала.
Её трость с навершием в виде головы дракона легко постукивала по земле, издавая глухой, лишенный эха звук.
В этом чувствовалась глубокая скорбь пожилой женщины, словно она оплакивала своего любимого ученика.
Наконец Цзян Ван последовал за ней к огромному каменному «дому», возникшему перед ними.
Цзян Ван предпочитал называть его «домом», а не «гробницей», хотя сходство было поразительным. Постройка напоминала гигантскую каменную могилу, в которой был погребён великан.
Сооружение имело форму перевёрнутого полушария, а прямо перед ним возвышалась высокая каменная дверь.
В тени над дверным проёмом были высечены три крупных иероглифа — Тюрьма Морской Пучины.
Эта тюрьма получила название «Морская пучина», намекая на то, что способна заточить в себе даже само море — поистине властное имя. Впрочем, учитывая столь же претенциозное название Здания Дяохай, в этом не было ничего удивительного.
Перед входом в Тюрьму Морской Пучины не было никакой стражи.
Возможно, охранники находились внутри, а может, в них и вовсе не было нужды.
Лишь когда две иссохшие ладони бабушки Бичжу легли на поверхность двери, раздался глухой стук, и каменная створка медленно двинулась.
Услышав этот звук, Цзян Ван усомнился, смог бы он сам сдвинуть такую дверь с места.
Она не открывалась ни внутрь, ни наружу, а медленно опускалась вниз, целиком уходя под землю.
Зрелище было довольно странным, но вполне соответствовало причудливой архитектуре Здания Дяохай. Пожалуй, если бы дверь открылась обычным способом, это выглядело бы куда более странно.
Поскольку бабушка Бичжу не просил о помощи, Цзян Ван не стал предлагать его сам. Он опасался, что внезапное вмешательство может задействовать какую-нибудь защитную массив и навредить ему. Поэтому ему оставалось лишь стоять рядом и, не мигая, наблюдать, как пожилая женщина с усилием открывает проход.
— Юноша, а в глазах-то жизнь теплится, — вдруг проскрипела бабушка Бичжу.
Цзян Ван быстро среагировал: он положил руки на дверь и приложил силу, помогая опустить её вниз.
Разумеется, его «полная сила» была лишь показухой. Хотя духовная энергия внутри него яростно бурлила, на деле он использовал лишь семьдесят процентов своих возможностей. Он не мог позволить себе выдать бабушке Бичжу слишком много информации, которая могла бы раскрыть его истинные намерения, ведь они были врагами, а не союзниками.
Среди глухих звуков каменная дверь медленно погружалась вглубь.
Перед ними показался вход в туннель, уходящий вниз. Стены его были освещены светящимися жемчужинами, так что внутри было совсем не темно.
Однако туннель тянулся на огромное расстояние, уходя далеко за пределы того, что мог охватить взгляд.

Комментарии

Загрузка...