— Старшая сестра, где мы можем сейчас увидеть птицу Дунцзэ? Может, поищем её?
Покинув деревню Саньвэй и вернувшись в свою резиденцию на острове Малого Полумесяца, Цзы Шу с нетерпением принялась расспрашивать Чжао Уянь.
Чжао Уянь очень любила эту единственную дочь декана, свою младшую сестру по Академии.
Она ласково погладила её по волосам и мягко проговорила: — Дунцзэ — птица сезонная, у неё свои пути и сроки. Не стоит тревожить её без нужды.
— О-о, — разочарованно протянула Цзы Шу, но, послушавшись Чжао Уянь, настаивать не стала. Она перевела тему: — Старшая сестра, а что ты думаешь о Янь Фу? Прав она или нет?
Чжао Уянь тихо ответила: — Не всё в этом мире можно судить так просто: прав или виноват.
Они остановились в лучшей гостинице острова Малого Полумесяца, откуда из комнаты Чжао Уянь открывался вид на Лазурное море.
Окно было приоткрыто, и морской бриз проникал внутрь, нежно играя длинными волосами Чжао Уянь.
Цзы Шу казалось, что её старшая сестра необычайно мягка и добра, и неудивительно, что так много людей тянулись к ней.
Подумав немного, она склонила голову набок и спросила: — Старшая сестра, как думаешь, кто из двоих, что ухаживают за тобой, лучше?
Чжао Уянь взглянула на неё и парировала: — А ты как считаешь?
— Да оба они не стоят ломаного гроша! Ни один из них тебя не достоин! — хихикнула Цзы Шу. — Один только и умеет, что языком чесать, а второй вечно напомаженный да разряженный!
— Мы, женщины, не трёхкрылые и не двухкрылые птицы, нам вовсе не обязательно искать пару. Свободный полёт — это когда паришь над бескрайним небом и океаном.
Чжао Уянь смотрела в окно, её взгляд устремился к далёким очертаниям островов на горизонте.
Поразмыслив, она заметила: — Сюй Сянцянь, конечно, слишком уж красноречив, но, судя по тому, что я видела сегодня, он по-доброму относится к друзьям. Чуткий человек.
А о том Ян Лю она даже не упомянула, что само по себе было ответом.
— О-о, — Цзы Шу облокотилась на подоконник, сцепив руки и положив на них подбородок.
— А что насчёт Цзян Вана?
Вопрос прозвучал как бы невзначай.
Чжао Уянь покачала головой. Она знала: для юной девушки разумеется восхищаться героем. Цзян Ван был известен в Линьцзы и привлекал к себе внимание. К тому же Сюй Сянцянь вечно расхваливал его (будучи одной из «пары гор Ганьма», нахваливая Цзян Вана, он словно хвалил самого себя), рисуя образ Цзян Вана как редкого в этом мире человека.
Сам же Цзян Ван был человеком чистым, дисциплинированным и рассудительным, что делало его по-настоящему притягательным.
Поэтому она предостерегла: — Сюй Сянцянь говорит, что превыше всего ценит верность, и это правда. Но на мой взгляд, он твёрд, как железо, и нелегко поддаётся чувствам. Под чувствами я имею в виду сердечную привязанность. С таким человеком прекрасно дружить, и замечательно, если он тебя любит, но нет нужды питать безответные чувства.
— Что это значит?! — Цзы Шу вспыхнула от негодования.
Но немного погодя снова спросила: — Люди, которые нелегко поддаются чувствам, если уж влюбляются, то это превращается в настоящий хаос, верно?
В этот раз Чжао Уянь не ответила прямо, лишь снова погладила её по голове: — Глупенькая.
...
...
Цзян Ую не задержался на острове Малого Полумесяца надолго. Пробыв там всего два дня, он отправился на остров Цзюэмин. Цзян Ван, сославшись на дела по службе, также покинул остров и в одиночку направился на остров Хуай.
Цзян Ую спрашивал его, почему он не попросил Сюй Сянцяня и других помочь со спасением Чжу Бицюн. Три друга с острова Малого Полумесяца — Сюй Сянцянь, за которым стояла знаменитая Академия Цинъя, Ли Лунчуань, имевший связи в морском клане Ли, и богач Янь Фу — определённо могли бы оказать поддержку.
Но Цзян Ван лишь ответил, что это неуместно.
Дружба дружбой, но степень близости у всех разная.
Так же, как отношения Сюй Сянцяня и Ли Лунчуаня были, безусловно, крепче, чем с остальными.
Он рисковал жизнью ради Чжунсюань Шэна, поэтому чувствовал себя вправе просить того о помощи.
Его договорённость с Цзян Ую была вопросом взаимных услуг — всё было предельно ясно.
Что же до Сюй Сянцяня и остальных, то с его стороны не было никаких глубоких жертв. Мелкие одолжения — это одно, он не возражал, например, помочь потратить деньги Янь Фу, но в таких важных делах, как морская церемония Архипелага Ближнего Моря, он не считал, что Сюй Сянцянь и остальные должны ему помогать, да и сам не хотел об этом просить.
Долг благодарности — тяжёлое бремя, он давит на сердце, как гора. Лучше стараться свести его к минимуму.
Остров Малого Полумесяца примыкал к Затерянному Миру, окружая множество островов, отсюда и название «Хуай», которое также несло в себе оттенок воспоминаний и тоски.
Практики, погибшие в Затерянном Мире, тосковали по острову Полумесяца.
Те же, кто решил остаться здесь навсегда... Они тоже скучали по своим родным краям, что лежали за тысячи миль отсюда.
Это был остров, ставший свидетелем многих перемен, место, где рождались и обрывались бесчисленные истории.
Первым делом по прибытии на остров Полумесяца Цзян Ван отправился к бабушке Бичжу, взяв с собой тот самый нефритовый кулон.
— Ты хочешь сказать... Ты хочешь повидаться с Бицюн?
В бамбуковой хижине на сваях бабушка Бичжу глубоко нахмурилась, словно речь шла о чём-то очень затруднительном.
В этот миг Цзян Ван разглядывал ярко окрашенных рыб в огромном прозрачном резервуаре, стоявшем за спиной старухи.
Услышав её, он обернулся и искренне взмолился: — Я прибыл на остров Хуай, чтобы встретиться с даосом Чжу перед Морским Ритуалом... Я знаю, что это непросто, поэтому и обратился к вам. Вы её наставница и старейшина в Павильоне Покорения Моря. Как бы строго ни велось наблюдение, оно наверняка не помешает вам увидеться с ней.
— Мне-то повидаться с ней не проблема, — вздохнула бабушка Бичжу. — Но контакты посторонних с подношениями перед Морским Ритуалом запрещены правилами.
— У меня нет иного выхода, — продолжал умолять Цзян Ван. — С момента нашей последней разлуки я больше не видел даоса Чжу, да и в будущем... Пожалуйста, найдите способ устроить мне встречу с подругой. Если нужно что-то уладить или взять на себя, я готов.
— Ох, что ты такое говоришь? Зачем такому юноше, как ты, что-то брать на себя? Просто дело это и вправду не из лёгких.
Долго размышляв, бабушка Бичжу наконец сказала: — Подожди несколько дней. Я что-нибудь придумаю. Как только появятся новости, я немедленно пришлю к тебе человека.
Не успел Цзян Ван попытаться договориться о чём-то ещё, как она спросила: — Кстати, ты уже нашёл, где остановиться? Хочешь, я прикажу кому-нибудь устроить тебя?
Это был явный сигнал к тому, что визит окончен.
— Не стоит беспокоиться, бабушка, я уже забронировал номер в гостинице «Цинъюнь».
Цзян Ван почтительно поклонился и сказал: — Тогда я вверяю это дело вам.
Он ещё несколько раз поблагодарил его, прежде чем развернуться и выйти из бамбукового дома.
Походка его была тяжёлой, вид — встревоженным, однако он прекрасно понимал, что для бабушки Бичжу эта задача не представляет труда. Если она не может устроить встречу с Чжу Бицюн, то грош цена её статусу могущественной старейшины, и тратить время на раздумья о ней больше не стоило.
Её нынешнее поведение — не более чем способ поднять собственную значимость.
И всё же...
Он размышлял: все усилия, потраченные на бабушку Бичжу, направлены на спасение Чжу Бицюн. Старуха раз за разом разыгрывает с ним этот спектакль — но ради чего? Она не должна знать о существовании Алого Зеркала, но, может, она тоже подозревает, что за преследованием Хай Цзунмина скрывается нечто большее?
Как бы то ни было, до начала Морского Ритуала он должен увидеть Чжу Бицюн ещё раз, чтобы убедиться в её состоянии. Только тогда он поймет, можно ли приступать к дальнейшим планам.
И в этом деле никак не обойтись без помощи бабушки Бичжу.
Гостиница «Цинъюнь» была одной из лучших на острове Хуай — высокое здание на сваях. Железные сваи, вбитые в морское дно, поддерживали деревянную конструкцию. Туман перед главным входом был закреплён даосской техникой, образуя ступени «Цинъюнь».
Это сулило добрый знак всем входящим.
Из-за того, что название гостиницы совпадало с его собственной бессмертной техникой, он выбрал именно это место, подсознательно чувствуя к нему притяжение.
Бабушка Бичжу попросила подождать, и он ждал.
Терпения ему было не занимать.
Он ступил на облачные ступени и вошёл внутрь.
Как раз в этот момент навстречу ему спускались люди.
— Сколько раз повторять? Я здесь не для того, чтобы слушать ваши оправдания. Мне нужны только результаты, понятно?!
Мужчина с суровым лицом выходил наружу в окружении группы людей.
Его слова звучали властно и очень внушительно.
Этот человек был настолько знаком Цзян Вану, что он никак не мог его не узнать.
У них была «близкая» встреча в Мире Скрытых Звёзд.
Идущим навстречу молодым человеком оказался Тянь Чан из клана Да Цзэ Тянь.
Он пережил месячное наказание в Долине Потерянных Душ.

Комментарии

Загрузка...