Цзян Ван не обращал внимания на нескончаемую болтовню старика Чжао, небрежно спросив: «Разве случаи, когда морские звери выходят из-под контроля, происходят часто?»
— Не особо. Мы только слышали об этом, чёрт возьми, но за последние несколько дней случилось целых два! — Старик Чжао сыпал ругательствами. — Да чтоб их, ну что за невезение!
— Так что же это: «чёрт возьми» или «да чтоб их»? — Друг старика Чжао снова начал ему перечить. — Ты всё ещё цел и невредим после двух нападений, разве это не удача? Ах ты сукин сын, чего тебе ещё надо?
Старик Чжао не обиделся на брань, лишь почесал затылок: «А ведь и правда, похоже на то!»
Из-за горизонта прилетели трое практиков. Все они были одеты в синее, а на их одеждах красовалась вышивка в виде кита, извергающего воду, — знак того, что это были превосходящие практики из банды Гневного Кита.
— Кто вы такие?
Ведущий практик, на вид лет тридцати, с короткой бородкой, излучал сплошную агрессию.
Приблизившись, он допросил Цзян Вана: «Что привело вас в эти воды? Есть ли у вас пропуск?»
Они видели издалека, как пал морской зверь, но не разобрали деталей битвы.
А теперь, на палубе маленькой лодки из драконьей кости, все выглядели потрёпанными, и лишь Цзян Ван казался спокойным и невозмутимым, поэтому его они и допросили первым.
Цзян Ван промолчал, лишь взглянув на него, а затем — на тех, кто был позади.
Следом за ним летели ещё двое практиков, мужчина и женщина, оба на вид совсем молодые.
— На что ты уставился своими воровскими глазами? Наш почтенный Мастер Зала Ли разговаривает с тобой! — с недовольством одёрнул его молодой практик.
Очевидно, он заподозрил, что Цзян Ван засматривается на его соратницу по секте.
— Почтенные бессмертные из банды Гневного Кита! — поспешно вмешался старик Чжао. — Только что именно этот господин вытащил нас из беды, спас нас, простых людей, от гибели!
Опасаясь, что Цзян Ван может спровоцировать конфликт с местной властью в лице банды Гневного Кита на острове Юся, он решил помочь с объяснениями.
Но лучше бы он этого не делал: стоило ему заговорить, как практик из банды Гневного Кита уже не смог сдержать гнев.
Указав на него пальцем, словно алебардой, он прямо обвинил Цзян Вана: «Знаешь ли ты, сколько стоит этот морской зверь? Это охранный зверь нашей банды Гневного Кита! Как ты посмел его убить? Готов ли ты нести за это ответственность?»
Старик Чжао порывался заступиться: «Бессмертный, этот господин всего лишь пытался спасти...»
— Я тебя спрашивал? — мужчина свирепо уставился на него и угрожающим тоном приказал: — Дай себе пощёчину!
Несмотря на свою дородность, старик Чжао на мгновение замер, а затем поднял руку к собственному лицу.
Он тоже был горяч на расправу и немало подрался, зарабатывая на жизнь в странствиях. Но глубоко в сознании этих простых людей укоренилась пропасть между ними и превосходящими практиками.
Но его ладонь так и не коснулась лица.
Цзян Ван перехватил его запястье.
Руки Цзян Вана были чистыми, бледными и жилистыми, не такими грубыми, как руки старика Чжао. Однако его хватка была подобна железным тискам, не давая старику пошевелиться.
— Коллега по Дао. — Цзян Ван отпустил его и шагнул перед стариком Чжао, заслоняя его собой, и обратился к практику из банды Гневного Кита: — Какова бы ни была ценность этого морского зверя, она не стоит человеческой жизни. Когда он вышел из-под контроля и обезумел, он потерял всякую ценность и стал лишь нашим врагом. Поэтому я не понимаю, в каком качестве и на каком основании вы меня допрашиваете.
После неожиданной кончины Хай Цзунмина из секты Гор и Морей другие, возможно, и слышали невнятные слухи, но сама банда Гневного Кита не могла быть не в курсе. Однако нового покровителя они ещё не нашли, и сейчас, как никогда, нуждались в силе морских зверей. И надо же было случиться такой ошибке!
Практики из банды Гневного Кита опоздали к месту событий не просто так: они намеревались дождаться, пока морской зверь выдохнется, чтобы без труда взять его под контроль. Стало ясно, что до простых людей на лодке им не было никакого дела.
— Что ты несёшь про потерю контроля и безумие! — гневно воскликнул Ли Даожун. — Наш восьмирукий морской зверь просто развлекался. Не разобравшись в ситуации, ты убил его; сможешь ли ты ответить за это? К какой секте ты принадлежишь и кто твои наставники?
Ли Даожун, один из трёх Мастеров Зала банды Гневного Кита и практик царства Внутренних Покоев, был хранителем восьмирукого морского зверя и обладал ограничивающим флагом управления. Флаг состоял из материнской части, которую он держал при себе, и дочерней, внедрённой в океан сознания самого зверя.
Сегодня, вдруг потеряв связь с материнским флагом, он в тревоге бросился на поиски. Имея на руках флаг и глубоко понимая повадки и уязвимые места восьмирукого зверя, он был уверен, что сможет его усмирить.
В подкрепление он взял с собой двух практиков царства Восходящего Дракона, чтобы как можно скорее разрешить ситуацию.
Однако они прибыли слишком поздно, и восьмирукий морской зверь уже был мёртв.
Для и без того напуганной банды Гневного Кита это было ударом под дых.
Как он объяснит это главе банды?
Его резкий выпад в сторону Цзян Вана в этот момент был лишь попыткой скрыть свою ответственность за то, что зверь вышел из-под контроля.
Раз этот человек так груб, Цзян Ван, конечно же, не собирался отвечать ему любезностью.
Его лицо мгновенно похолодело: «Все пассажиры этого судна, а также разрушения, причинённые по пути, могут подтвердить, что ваш морской зверь вышел из-под контроля. Вы не смогли его удержать, а теперь пытаетесь обвинить меня?»
Он стоял, положив руку на рукоять меча, от которого веяло острой сталью: «Спрашиваешь, кто я? Я Цзян Ван из города Зелёных Овец в Даци, обладатель Зелёного жетона четвёртого ранга! Есть что сказать мне в ответ?»
Ли Даожун разом осёкся.
Он полагал, что даже если противник силён, то какие могут быть знатные корни у того, кто якшается с простым людом? Остров Юйся был вотчиной банды Гневного Кита; чужакам здесь полагалось сворачиваться в клубок, подобно драконам, и припадать к земле, подобно тиграм.
Кто, кроме нескольких крупных сил, мог позволить себе конфликтовать с бандой Гневного Кита на острове Юйся?
Он и представить не мог, что этот юноша перед ним — чиновник четвёртого ранга из страны Ци, к тому же имеющий титул.
А имя Цзян Ван казалось знакомым. Словно этот человек был довольно известен, просто он никак не мог вспомнить его сейчас.
В душе его уже зародилась паника, но он всё равно упрямо вскинул голову и выпалил: — Ну и что с того, что ты из Ци? Разве чиновник Ци имеет право бесчинствовать, не разбираясь в истине? Ты должен понимать, это Архипелаг Ближнего Моря! Это территория морского народа!
Этот человек полностью не обращал внимания правду и переворачивал всё с ног на голову. Он выставил Цзян Вана, который с мечом в руках спасал людей, бандитом из страны Ци, злоупотребляющим своей властью. Он даже попытался использовать «высшее благо» морского народа, чтобы надавить на Цзян Вана как на чужака.
У него был очень чёткий план.
Разве трудно банде Гневного Кита оклеветать кого-то в морских владениях острова Юйся?
Но в этот момент.
Выступил человек.
Самый обычный человек.
Человек, который противостоял ветрам и дождям, зарабатывая на жизнь собственным трудом.
Старик Чжао зашагал рядом с Цзян Ваном, его обветренное лицо из тёмного стало пунцовым: — Я могу засвидетельствовать!
Он выкрикнул это с удивительной смелостью: — Это морской зверь вашей банды Гневного Кита вышел из-под контроля и обезумел. Господин Цзян обнажил меч, чтобы сразиться с ним и спасти нас, бесполезных простолюдинов. В чём же он провинился? Это не имеет никакого отношения к тому, из Ци мы или морской народ! Я — морской житель, и скажу то же самое перед кем угодно!
Друг старика Чжао наконец вытер грязь с уголка рта и поспешно добавил: — Я тоже морской житель! Если речь зашла о правде и справедливости, то вот она — правда и справедливость!
Затем начали вставать и другие.
— Я тоже могу подтвердить!
— И я подтверждаю!
— Когда я был в воде и ждал смерти, где были вы, важные шишки морского народа? Именно господин Цзян спас меня!
— Если бы не он, я бы не вернулся!
На всём судне с драконьей костью, где было двадцать шесть пассажиров и трое моряков, поднялись двадцать девять человек. Никто не отступил, никто не промолчал.
Что такое воля народа?
Это и есть воля народа.
— К чему слова! — с лучезарной улыбкой сказал Цзян Ван, смело вставая перед всеми, разведя руки в стороны.
Он не только защищал людей на корабле позади себя, но и открыто, ничего не скрывая, противостоял практику из банды Гневного Кита.
Его манера держаться была беззаботной, уверенной и возвышенной: — Хочешь, чтобы я показал? Тогда подходи! Вы трое по фамилии Ли, можете нападать вместе — как раз будет повод просветить меня, что такое Архипелаг Ближнего Моря и кто такие практики этих мест!

Комментарии

Загрузка...