Восточный дворец носил название Чанлэ и служил резиденцией наследного принца, а также его личным павильоном.
Следуя давней традиции, при наследном принце состояла группа чиновников, ведавших государственными делами.
Считалось правильным, чтобы наследник престола разделял заботы страны.
Подобно своему предшественнику, Цзян Уляну, он принимал непосредственное участие в делах императорского двора и влиял на события по всей стране.
Залы политических и военных дел — ни один государственный вопрос не обходился без его участия. Даже во время борьбы за власть с Ци Ся его мнение шло вразрез с позицией императора Ци, а споры о том, стоит ли начинать войну или искать мира, зашли в тупик в придворных и политических кругах...
Разумеется, исход этого противостояния был известен всем.
Однако нынешний наследный принц, Цзян Ухуа, в отличие от своих предшественников, предавался лени. Он при любой возможности уклонялся от обязанностей, решительно держался в стороне от дел, не касавшихся Восточного дворца, и наотрез отказывался вникать в двусмысленные вопросы, занимаясь государственными делами лишь по принуждению. Хотя справлялся он с ними очень неплохо, круг его обязанностей был узок и лёгок, а каких-либо значимых достижений не наблюдалось.
Весь Восточный дворец был под стать своему хозяину: за целый год едва ли набиралась пара-тройка стоящих дел. Можно сказать, что со времён основания государства Ци он был самым незаметным наследным принцем.
Неудивительно, что его братья и сёстры один за другим начали борьбу за право наследования. Цзян Ую, Цзян Уцзи, Цзян Уци — кто из них не был выдающейся личностью? У них были талант, хватка и собственная поддержка.
Что же касается наследного принца Цзян Ухуа, то его способности, задатки и умение вести дела не были ничего примечательного, а семья его матери была самой обычной. Род Хэ практически не имел влияния. Когда Цзян Уляна лишили статуса, его мать, императрицу Инь, сослали в холодный дворец, где он скончался от тоски меньше чем через год.
Император, вероятно, назначил ничем не примечательную госпожу Хэ императрицей, чтобы уравновесить влияние внешних кланов.
Семья Хэ была слишком заурядной; среди сотни знатных родов Линьи его даже не упоминали. Единственный брат императрицы Хэ, Хэ Фу, был посредственностью, а следующее поколение в лице Хэ Чжэня знало толк лишь в забавах с птицами да собаками... Никакой опоры от них ждать не стоило.
Казалось, Цзян Ухуа закрепил своё преимущество и статус старшего лишь потому, что родился первым после низложения Цзян Уляна.
Но что значит «родиться первым, быть старше»? Ведь есть ещё один старший, запертый в Дворце Синего Камня!
Воды города Линьи глубоки, и каждый строит свои козни. Бесчисленные подводные течения сталкиваются под поверхностью. Пока воды не отступят и не обнажатся камни, никто не сможет ясно увидеть итог.
В этот момент Цзян Ухуа держал острые, блестящие садовые ножницы и подрезал ветви в саду.
Движения его были медленными и выверенными, он уделял пристальное внимание каждой детали.
Безбородый евнух стоял позади него, слегка наклонившись, и прошептал: — Человек из городка Цинъян вернулся из павильона Тёплого Нефрита ни с чем, по всей видимости, договориться не удалось. Однако, похоже, он добился успеха во дворце Хуаин. Дворец Долголетия хранит молчание; кажется, одиннадцатый принц не намерен связываться с этим человеком. Однако семья Лэй проявляет к нему немалый интерес. Как вы и приказывали, мы собирали сведения тайно, поэтому не смогли получить более подробных отчётов.
Он говорил быстро, но чётко: — Дворец Синего Камня по-прежнему безмолвствует, ни звука. По моему скромному мнению, Ваше Высочество, вам действительно не стоит...
Он осёкся.
Потому что большие ножницы Цзян Ухуа замерли, и он посмотрел на него.
— Я лишь слушаю, а ты — лишь наблюдаешь. Не нужно мнений, не нужно мыслей, и не нужно говорить мне, что думаешь ты или другие.
— Понимаешь? — спросил он.
Евнух сглотнул: —...Да.
На лице Цзян Ухуа не было ни суровости, ни властности, когда он говорил эти слова; даже мышцы лица оставались совсем расслабленными, без тени агрессии.
Но кто посмел бы не замечать его мнение?
Услышав ответ евнуха, Цзян Ухуа удовлетворённо кивнул, затем внимательно осмотрел ветви перед собой, выдержал паузу, обдумывая решение, и продолжил стрижку.
Евнух стоял рядом, не шелохнувшись.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда Цзян Ухуа вдруг повёл носом.
Он радостно улыбнулся: — Мой суп готов!
Передав большие ножницы евнуху, Цзян Ухуа тепло наставил: — Продолжай стрижку, сделай так, чтобы наследная принцесса осталась довольна. Ошибок быть не должно. Остальные дела пока отложи, это самое важное.
Затем, лёгкой походкой, он повернулся и в одиночестве направился к столовой.
Казалось, Дворец Синего Камня, дворец Хуаин, Янсинь и Дворец Долголетия были куда менее важны, чем суп, который он варил.
...
...
Вернувшись в государство Ци, Цзян Ван спешил и лишь наспех попытался пройти испытание Земли Благословений пятнадцатого февраля, поспешно отступив после поражения.
С сороковой по рангу Земли Благословений, горы Котла, он откатился к сорок первой — горе Дискуссий.
К такому стремительному падению Цзян Ван уже привык. Сражаться с сильными противниками было в радость. В условиях, когда жизни ничто не угрожало, для человека с такими великими стремлениями это доставляло огромное удовольствие. Конечно, одержать победу было ещё приятнее.
Всякий раз, когда выпадала свободная минута, он не упускал возможности сразиться. Единственное, что его беспокоило, — это риск вовсе вылететь из Земель Благословений и лишиться таких шансов. К счастью, в Иллюзорном царстве Тайсю насчитывалось семьдесят две Земли Благословений, что давало возможность для отступления.
Ежемесячное испытание Земель Благословений в Иллюзорном царстве Тайсю почти не давало ему шансов на победу. В отличие от Платформы Дискуссий, где он уверенно продвигался вперёд и наконец пробился в сотню лучших, заняв девяносто шестое место.
Стоит упомянуть, что Цзо Гуаншу сейчас занимает шестьдесят четвёртое место в Царстве Внутренних Покоев Иллюзорного Царства Тайсюй.
Цзян Ван полагал: если он высвободит всю свою боевую мощь, то окажется значительно сильнее Цзо Гуаншу, и при должном усердии попадание в тридцатку лучших не должно стать проблемой.
Однако он понятия не имел, сколько практиков Царства Внутренних Покоев вобрало в себя Иллюзорное Царство Тайсюй и что это означало в глазах всего современного мира.
Поскольку рейтинги после сотого места не отображались, возможно, ответ знали лишь те, кто стоял за Иллюзорным Царством Тайсюй.
В этот период Цзян Ван смутно чувствовал некие тонкие и глубокие изменения, происходящие внутри Иллюзорного Царства Тайсюй, но при попытке детально разобраться он не мог точно определить, что именно изменилось. Однако это определённо не было иллюзией.
Было невозможно сохранить существование Иллюзорного Царства Тайсюй в тайне от всех, однако отношение крупных сил оставалось очень двусмысленным. Никто не продвигал его открыто, но и никто не выступал против. Такие фигуры, как Цзо Гуаншу и Чжунсюань Шэн, расплывчато высказывались об этом царстве.
Возможно, до перемен оставалось недолго.
И Цзян Ван с нетерпением ждал этих перемен.
Завершив ежедневные упражнения по совершенствования, Цзян Ван продолжил сосредоточенно изучать информацию об Архипелаге Ближнего Моря, пытаясь найти новый путь для спасения Чжу Бицзин.
Задача была невероятно трудной. Даже с помощью Цзян Уцзи и Чжунсюань Шэна шансы на успех оставались очень малы.
Стопроцентные усилия ради одного процента результата.
Пока он размышлял, во внешнем дворе поднялся шум.
Учитывая, что это была вилла Сяшань, принадлежащая Чжунсюань Шэну, подобный шум был делом необычным.
Движимый любопытством, Цзян Ван толкнул дверь и издалека услышал голос дяди Чжунсюань Шэна — старшего сына маркиза Бована, Чжунсюань Мингуана.
— Эти вдовы и сироты искали нашей помощи, и наш клан Чжунсюань не может их не замечать. Где Сяошэн? Где он? Позовите его! Неужели в особняке маркиза Бована позволяют другим испытывать наше терпение? — гремел он.
Если не брать в расчёт способности и моральные качества, Чжунсюань Мингуан выглядел внушительно.
Он был уже немолод, и его совершенствование оставляла желать лучшего, но держался он по-прежнему исключительно щеголевато. Его одежда и украшения были безупречны, а каждый волосок тщательно уложен.
Даже голос его звучал богато, добавляя нотку доверительности. Тем, кто был с ним не знаком, при первой встрече было трудно не проникнуться к нему симпатией.
Приблизившись, Цзян Ван увидел во дворе толпу немощных стариков и женщин: дети плакали, пожилые люди голосили; каждый выглядел всё более жалким, создавая гнетущую сцену.
Один жаловался на голод, другой рыдал, утверждая, что готов умереть, третьи кричали, что их доводят до края, и всё в таком духе.
Неосведомлённый прохожий мог бы подумать, что Чжунсюань Шэн совершил нечто постыдное, например, осквернил могилы вымерших семей.
А посреди этой толпы стоял Чжунсюань Мингуан, постоянно повторяя: «Клан Чжунсюань заступится за вас», — что явно выдавало его недобрые намерения.
Двое привратников стояли в стороне с обеспокоенными лицами, явно не смея преградить путь старшему сыну маркиза Бована.
Послушав немного, Цзян Ван в общих чертах понял ситуацию.
Когда Ван Иу был изгнан из города Линьи, дела Чжунсюань Цзуня пришли в упадок. Естественно, некоторые люди остались без поддержки и лишились средств к существованию.
Это не составляло труда. Если работы не стало, нужно найти новую. Разве человек с руками и ногами может умереть с голоду в Линьи?
К тому же, кто посмеет беспокоить клан Чжунсюань?
Было очевидно и без расспросов, что Чжунсюань Мингуан преследовал зловещие цели, подговорив родственников этих людей потребовать от Чжунсюань Шэна объяснений. Ясно, что он стремился серьёзно подпортить репутацию племянника.
Такая тактика была очень примитивной. Однако, глядя на Чжунсюань Мингуана, который, казалось, считал ситуацию полностью под контролем и был очень доволен собой, можно было понять: он верил, что управляет положением.
Цзян Ван, поначалу опасавшийся, что случилось нечто серьёзное, почувствовал облегчение при виде Чжунсюань Мингуана. Наблюдая за хаотичной сценой, он даже едва сдержал смешок.
Разве может быть сложной такая пустяковая проблема?
Чжунсюань Шэн, похоже, думал так же: он сердито ворвался во двор через другую дверь и, увидев дядю, расплылся в улыбке.
— Дядя занят, ежедневно решая бесчисленные дела, и совершает столько официальных визитов, что я даже не знаю их числа. Что привело вас сегодня на мою виллу Сяшань?
Слова Чжунсюань Шэна содержали скрытые шипы, тонко высмеивая Чжунсюань Мингуана за то, что тот не делает ничего важнее, чем ублажает Чжунсюань Юнь Бо.
К сожалению, Чжунсюань Мингуан, казалось, не заметил сарказма и серьёзно посмотрел на своего дородного племянника: — А-Шэн, это дело может быть как пустяковым, так и серьёзным, ты должен решить его достойно. Дядя не хочет вмешиваться, но вы, молодёжь, слишком беспокойные! Я не критикую тебя — те предприятия были хорошо налажены, зачем их так вдруг закрывать? Даже закрытие — ладно, молодые люди всегда соревнуются, дядя не будет комментировать. Но как можно лишать людей средств к существованию? Кто будет уважать и доверять клану Чжунсюань в будущем?
Чжунсюань Мингуан, может, и не был мастером на все руки, но точно умел сказать правильные слова в нужное время — вероятно, потому что привык к светским беседам с ранних лет.
— Дядино наставление справедливо, — Чжунсюань Шэн не выказал раздражения и с улыбкой ответил: — Интересно, почему эти люди собрались сегодня здесь, пытаясь принудить меня к чему-то?
Он стоял там, подобно небольшой горе. — Высказывайтесь, я слушаю.
Голос его прозвучал тихо.
Как только он это сказал, во всём дворе вдруг воцарилась тишина: плач, шум и гам — всё стихло.
Таков был престиж молодого господина Чжунсюаня.

Комментарии

Загрузка...