Во Дворце Долголетия.
За окном пышно цвели цветы, хотя весна всё ещё дышала прохладой.
Цзян Уци, одиннадцатый принц Даци, укутанный в лисий мех, пил лекарство из нефритово-зелёной чаши — густую жидкость тёмно-бурого цвета. В воздухе упорно держался странный, зловонный запах, от которого любого воротило.
Впрочем, лицо его оставалось невозмутимым, пока он медленно, глоток за глотком, опустошал чашу.
Перед ним лежала раскрытая книга. Держа в руках нефритовую чашу и отпивая лекарство, он не сводил глаз со страниц.
Он читал книгу, чтобы скрасить приём лекарства.
Лэй Чжаньцянь, сидевший неподалёку, нахмурился. Он искренне не понимал, как его кузен может пить такое отвратительное зелье, словно это была обычная вода. Он даже смаковал его, глоток за глотком... Одного запаха было достаточно, чтобы Лэй Чжаньцяня начало тошнить!
— Это твоё лекарство... — спросил Лэй Чжаньцянь, зажимая нос. — Может, в нём скрыта какая-то тайна, раз на вкус оно совсем не такое, как на запах?
Лишь дочитав отрывок, Цзян Уци легко рассмеялся: — Если кузен так любопытствует, почему бы не велеть слугам приготовить ещё одну чашу для тебя? Как тебе такое предложение?
«Я, конечно, не хочу этого!»
Лэй Чжаньцянь поспешно отказался.
Даже если бы это лекарство стоило целое состояние, он не собирался подвергать свой вкус таким мучениям. Для совершенствующегося, стремящегося к вершине, почти не было преград, которые он не смог бы преодолеть, но не было нужды искать страданий добровольно.
Когда Цзян Уци медленно допил лекарство, Лэй Чжаньцянь снова заговорил: — Есть одна любопытная вещь для обсуждения. Я посылал людей разузнать о Чжан Линьчуане. Ушло три группы, и ни одна не вернулась.
Обычно высокомерный и самонадеянный Лэй Чжаньцянь перед Цзян Уци не выказывал ни капли спеси, разговаривая непринуждённо, как обычные кузены, обсуждающие любые темы.
Цзян Уци методично вытер рот белоснежным шёлковым платком и небрежно спросил: — Чжан Линьчуань?
Лэй Чжаньцянь улыбнулся: — Это псевдоним, который Цзян Ван использовал в Мире Плавучих Земель.
Цзян Уци аккуратно сложил платок и отложил его в сторону, не отрывая взгляда от книги: — Зачем ты его ищешь?
— Разве тебе не кажется это странным? — сказал Лэй Чжаньцянь. — Цзян Ван — человек без корней из страны Чжуан, что на Западных Территориях. Никто не знает, как он познакомился с Чжунсюань Шэном, а потом просочился в Тайную Обитель Небес. Позже его взяли участвовать в битве при Ци Яне, и в итоге он пустил корни в Даци. Проблема в том, что если он «безродный», почему никто из моих трёх групп не вернулся когда начал копать его прошлое?
— И что же ты выяснил? — Цзян Уци остался безучастен.
Видя, что Цзян Уци не проявляет интереса, Лэй Чжаньцянь приуныл: — Я лишь узнал, что в стране Чжуан есть человек по имени Чжан Линьчуань, который является Костяным Посланником Костяного Дао. Это малоизвестная секта, о которой никто не слышал.
Сердце Цзян Уци дрогнуло.
В отличие от Лэй Чжаньцяня, он имел доступ к подробным военным сводкам битвы при Ци Яне. Он прилежно изучил единственную за последние годы войну на истребление, которую вела Даци. Он отчётливо помнил, что во время той битвы появился Костяной Демон-Бог, который, будучи изрубленным в куски убийственным Чжунсюань Чуляном, всё же сумел сбежать.
Костяной Демон-Бог и Цзян Ван — оба появились в стране Чжуан, оба объявились в области Ян. Похоже, между ними была какая-то связь.
Однако он решил не делиться этой новостью с Лэй Чжаньцянем, чтобы кузен не поднял шум и не натворил бед.
Лэй Чжаньцянь вдруг добавил: — Как думаешь, возможно ли, что Цзян Ван пришёл из секты, у которой есть скрытые мотивы в Даци?
Он всё больше воодушевлялся: — Может, он использовал какой-то злой метод, чтобы выжать из себя весь потенциал, вот почему так быстро продвинулся!
Цзян Уци молча вздохнул про себя. Кем был Лэй Чжаньцянь в прошлом? С юных лет на него возлагали огромные надежды, видя в нём надежду на возвышение семьи Лэй, гения, которого клан не видел тысячу лет. В день, когда проявилась сила Божественных Навыков Лэй Си, весь клан Лэй ликовал.
«Одна печать повелевает небом и землёй, я правлю как владыка грома». Каков был потенциал, внушающий трепет! Вершить правосудие от имени небес и владеть мощью грома и молнии.
У него были неудачи в Тайном мире Семизвёздной Башни, но он получил и то, что хотел. Перед ним лежала открытая дорога к Небесному Пути, и он мог смело шагать вперёд.
Однако после битвы с Цзян Ваном его господство над миром было сломлено, и он до этих пор не оправился...
Это видно хотя бы по тому, что он всё ещё ищет оправдания. Он просто не может смириться с поражением.
Он беспомощно наблюдал, как восходящий талант, которым он когда-то управлял, быстро обошёл его, легко победив на глазах у тысяч людей.
Для человека с таким безмерным высокомерием это был сокрушительный удар.
Но об этом нельзя было говорить прямо; нужно было ждать, пока Лэй Чжаньцянь сам примирится с этим. Неосторожное ковыряние в его ранах могло привести к тому, что он никогда не оправится.
— Как семья Чжунсюань могла быть осквернена злой сектой? И разве Чжунсюань Шэн дурак? — Цзян Уци покачал головой. — Если бы Цзян Ван действительно был из злой секты, не пришлось бы ждать твоего расследования. Разве Маркиз Дин Юань или Маркиз Бован оставили бы его в покое?
Логика была проста, и Лэй Чжаньцянь, конечно, это понимал.
— Это верно, — вздохнул он.
Подумав немного, Цзян Уци отвёл взгляд от книги и глубокомысленно сказал: — В совершенствования одни ведут, другие следуют, одни быстры, другие медленны. Временный прогресс ничего не значит; наконец, важно лишь то, кто стоит выше всех. Твой «Трактат о громе Девяти Небес» возвышен и непостижим. Если постичь его до конца, то «использование грома как символа небес, где Техника Грома воплощает все техники»... Какое величие! Человек, пребывающий в Девяти Небесах, лишь изредка бросает взгляд на мир смертных — зачем тревожиться из-за сиюминутных побед и поражений?
Лэй Чжаньцянь на какое-то время замолчал, явно не желая продолжать эту тему, и сменил предмет разговора: — Насчёт старейшины Морской Башни: ты не подавил его, когда был шанс, а вместо этого защитил. У него дурные намерения; он чуть не поглотил мою Печать Грома, используя мою славу.
Происшествие, когда Цзян Ван дал отпор Хай Цзунмину, на самом деле разделил мнения внутри страны Ци.
Кое-кто считал, что ссориться с Морской Башней из-за одного лишь Цзян Вана излишне, хотя подобные голоса звучали очень тихо. Великое Государство Ци не нуждалось в том, чтобы склоняться перед Морской Башней, но и не могло позволить себе не защищать собственные таланты.
Однако в то время Цзян Уци открыто поддержал Цзян Вана, полагая, что убийство Хай Цзунмина было полностью оправданным и не нарушало планов Ци в Ближнем море.
Цзян Уци понимал, что его поддержка не играет решающей роли; при дворе Ци царило единодушие — проблемы в этом не видели. Лэй Чжаньцянь тоже это знал, но поднял вопрос лишь из-за застарелой обиды, цепляясь за любой предлог.
Понимая всё это, Цзян Уци всё же ответил серьёзно: — Он — Небесный Гордец Ци. Разумеется, я обязан его защитить.
Лэй Чжаньцянь усмехнулся: — Но он не человек Ци.
Цзян Уци закрыл книгу, и его лицо стало суровым: — Больше никогда не говори подобного. Он живёт под крышей Ци, получает жалование от Ци, занимает должность в Ци, предан делам Ци и сражается за Ци. С чего бы ему не быть человеком Ци?
Он был явно раздосадован: — Рождение на землях Ци не определяет человека Ци. Наше великое государство бескрайне, а Шесть Сторон света широки; оно начинается там, где встаёт солнце, и заканчивается там, где оно заходит. Если сердце человека устремлено к Ци, он — человек Ци. Если бы предки Ци были столь же близоруки, как ты, кузен, Ци до этих пор оставалось бы рыбацкой деревушкой у моря!
Обиды, жалобы и суждения Лэй Чжаньцяня о ком бы то ни было не имели для Цзян Уци никакого значения. Он мог отмахнуться от них как от пустых домыслов. Такова была естественная близость между родственниками.
Однако, если бы тот перешел черту или предпринял что-либо, подрывающее устои государства Ци, Цзян Уци ни за что бы этого не потерпел. Таково было достоинство, которое он обязан был поддерживать как член императорской семьи Ци.
Как бы ни был высокомерен Лэй Чжаньцянь, он знал, что важнее всего. Он был не только кузеном, но и подданным.
Увидев, что Цзян Уци действительно разгневан, он поспешно уступил: — Я больше не буду об этом упоминать.
Но тут же добавил: — С тех пор как Цзян Ван вернулся в Линьцзы, он навестил и Цзян Уцзи, и Цзян Ую, но так и не попросил аудиенции у тебя. Как бы справедливо ты к нему ни относился, он не встанет на твою сторону. В будущем он даже может стать для тебя камнем преткновения!
Цзян Уци тихо кашлянул, положил руку на книгу и поднялся: — Ему не обязательно вставать на мою сторону.
Он плотнее запахнул халат из лисьего меха, словно чувствуя неуютный весенний холодок.
Медленно направляясь к более тёплой части зала, он просто бросил: — Если он на стороне Ци, значит, он на моей стороне.
Лэй Чжаньцянь остался сидеть, наблюдая за стройной фигурой Цзян Уци в лисьих мехах, и чувствуя исходящие от него подавляющую уверенность и решимость.
Его шаги были неспешными, но с каждым из них казалось, будто он ступает по собственному королевству.
Он подумал, что будущее Государства Ци определённо будет принадлежать этому человеку, и иного пути быть не могло.

Комментарии

Загрузка...