Стоило Цзянь Ую произнести эти слова.
как та старуха, чья сила была непостижимо глубокой, тут же выпрямилась, пронзительно огляделась, и её облик сделался предельно настороженным.
Всё потому, что...
«Старший брат», о котором говорила Цзянь Ую, вовсе не был нынешним наследным принцем, хозяином дворца Чанлэ, Цзянь Ухуа.
То был лишённый сана кронпринц, заточённый в Синем Каменном Дворце... Цзянь Улян!
Болевая точка в сердце императора Ци, к которой нельзя было прикасаться.
В прошлом это привело к уничтожению Храма Увядания и Процветания и гибели Чжунсюань Футу, косвенно породив самого убийцу.
Не так давно отголосков тех событий, спустя столько лет, оказалось вполне достаточно, чтобы сокрушить некогда процветающую торгово-промышленную ассоциацию Цзюйбао.
Неудивительно, что старуха так нервничала!
Осыпая окрестности бдительными взглядами, она обратилась к Цзянь Ую: — Навещать его в свободное время — дело правильное и естественное, ведь людские узы никто не отменял. Но принимать его слова близко к сердцу ты не должна!
Старуха испытывала тревогу и страх: — Не мне, служанке, указывать Хозяйке Дворца, но прошлые события всё ещё стоят у меня перед глазами. От одной мысли об этом мои старые кости дрожат. Как ты можешь не проявлять осторожности?!
Цзянь Ую мягко похлопала её по спине, утешая, и проговорила мягким голосом: — Бабушка, ты растила меня, так что говори смело. Тебе незачем сдерживаться.
— Однако, — пояснила она, — посторонние вещи меня не занимают. Во-первых, у Цзянь Вана нет никаких связей с моим старшим братом, а во-вторых, брат обмолвился о нём лишь вскользь, когда я заговорила о Цзянь Ване. Я всегда верила в будущее Цзянь Вана, и слова брата лишь укрепили мою уверенность. Раз уж мысль закралась мне в голову, то почему бы мне не помочь Цзянь Вану, если ему вдруг понадобится поддержка в трудном деле? К чему колебаться?
Тревога всё ещё таилась в глубоких морщинах на лице старухи: — Я просто переживаю...
— Разве я одна переживаю? — успокоила её Цзянь Ую. — Каждое слово, сказанное старшим братом, я по возвращении обсуждаю с мастером Мо, так что никаких проблем возникнуть не должно. С каждым годом власть Отца лишь крепнет, и у такого человека, как мой брат, не осталось ни единого шанса на сопротивление. Проведя столько лет в заточении, он не сделал ни движения. Синий Каменный Дворец зарос паутиной и пылью — он наверняка и впрямь покорился своей судьбе.
Старуха по-прежнему сомневалась: — И всё же...
— Храм Увядания и Процветания разрушен, Чжунсюань Футу мёртв, а сын Футу явно питает к нему лютую ненависть. Тот, кто томится в Синем Каменном Дворце, одинок и сломлен, — сказала Цзянь Ую.
— Что до недавней истории с Сюй Фаном, я ждала бури, но мой брат всё стерпел молча. Я нарочно дразнила Чжунсюань Шэна, однако в ответ не последовало ни звука. Похоже, Синий Каменный Дворец окончательно превратился в стоячее болото.
— Раз Хозяйка Дворца ясно видит положение дел, я больше не стану тревожиться, — старуха поклонилась и замерла на месте.
Тем временем Цзянь Ую продолжила путь.
Шагая в одиночестве, она покинула тренировочную площадку и ступила на усыпанную цветами тропинку.
Ей казалось, будто перед глазами вновь возникло неизменно спокойное лицо.
— Старший брат... — буркнула она.
— Я так остерегаюсь тебя и в то же время так сильно тебе верю...
...
...
На севере города, в Инспекции Имперской Столицы.
На третий день после возвращения в Линьцзы Цзянь Ван наконец нашёл время отметиться здесь с докладом.
Покидая границы Ци, он всё ещё числился на задании по преследованию Врат Ада, но за помощь следователю Юэ Лэну в поимке Цинь Гуана, Царя Врат Ада, его повысили до Зелёного Констебля четвёртого ранга.
Семь владык-ям царства Врат Ада вторглись в Ци, средь бела дня убили Чжао Сюаня на шумном рынке и потрясли Всточные Земли. Однако они заплатили страшную цену: пятеро из семи яма — Царь Сун, Царь Бэньчэн, Царь Тайшань, Царь Города и Царь Равенства — нашли свою смерть в пределах Ци, и спастись удалось лишь Царю Гуану и коронеру Вану.
Поскольку Врата Ада не были истреблены до конца, зелёные констебли Ци вполне закономерно продолжали охоту. Так что отъезд Цзянь Вана из страны был полностью законным и обоснованным. Мало того, вернувшись в Линьцзы с докладом, он имел право на жалование — пусть из-за отсутствия громких результатов ему полагалась лишь наименьшая сумма, соразмерная потраченному времени, но набежали даже десятки камней Дао Юань.
Дело было вовсе не в том, что Цзянь Ван, обосновавшийся в Зелёном Овце в стране Ци, не мог свободно покидать пределы государства, но куда бы он ни направился и что бы ни делал, неизбежно возникали вопросы у дозорных. Пусть проверки и не отличались особой суровостью, хлопот они доставляли изрядно. Статус зелёного констебля избавлял его от подобной рутины.
Его Зелёный Знак четвёртого ранга был оформлен Юэ Лэном, так что никаких бюрократических заминок, разумеется, не возникло.
Этот так называемый отчёт был лишь пустой формальностью, ведь никто не собирался всерьёз требовать с него результатов поимки Врат Ада.
Разумеется, констебль Цзянь Ван со своим зелёным значком не остался вовсе без достижений. В его служебном досье значилось, что в местности под названием Горб Верблюда в Центральных Землях он обнаружил следы Чуцзян-вана из Врат Ада.
И это был неоспоримый факт. Пусть силы констебля Цзяня не позволяли ему выследить точные передвижения Чуцзян-вана, для воина с культивацией Внутренних Дворцов дважды отыскать следы столь грозной внешней фигуры, как яма Врат Ада, — поистине достижение, достойное славы зелёного значка!
Впрочем, Цзянь Ван пропускал мимо ушей потоки лести от других констеблей.
Светские любезности неизбежны везде, и в могущественной Инспекции Имперской Столицы его чествовали вовсе не за выдающиеся расследования, поразившие воображение закаленных ветеранов. Причиной тому служили его собственный редкий талант и тёплые отношения с Чжунсюань Шэном.
Он явился в Инспекцию Имперской Столицы лишь за тем, чтобы сдать отчёт и получить жалованье; одни превозносили его как будущего бога среди констеблей, другие прочили ему славу столпа Бэйяра.
Тот самый «истинный столп Бэйяра» как раз проходил мимо в тот же миг.
— Брат Цзян, — лицо Чжэн Шанмина было сложным.
— Перед самым Новым годом Вэнь Ляньму подстроил против него заговор, отправив следить за Цзян Ваном. К счастью, Цзян Ван осторожничал и отпустил его прямо на месте, тем самым разрушив коварный план Вэнь Ляньму.
— Когда он отправился в Великую маршальскую резиденцию по защите государства в поисках справедливости, то угодил в очередную ловушку. Благодаря своевременному предупреждению Чжунсюань Шэна, переданному командиру Бэйяра Чжэн Ши, ему удалось избежать участи пленника, всецело зависящего от воли министра.
— Но его гордость оказалась не просто задета — Ван Иву безжалостно растоптал её оземь.
— На контрасте с этим Цзян Ван в одном-единственном бою одолел Вана Иву, прославившись на всю Линьцзы.
— По идее, ему следовало быть благодарным Цзян Вану и Чжунсюань Шэну, однако из-за какого-то необъяснимого внутреннего комплекса он так ни разу и не собрался навестить их по собственной воле.
— Вэнь Ляньму метко охарактеризовал его нрав как «своенравный».
— Наконец именно Чжунсюань Шэн проявил инициативу и испросил жекон Цин, чтобы закрыть долг благодарности между ними и не обременять Чжэн Ши воспоминаниями о той неприятной истории.
— Впоследствии Чжэн Ши то и дело хвалил Чжунсюань Шэна перед Чжэн Шанмином, не уставая рассыпаться в похвалах прямому наследнику клана Чжун.
— Рядом с Цзян Ваном или Чжунсюань Шэном некогда гордый Чжэн Шанмин поневоле чувствовал себя ущербным.
— Пережив историю с Ваном Иву, он немного умерил упрямство и решил покинуть армию, вернувшись в Инспекцию Столичного Круга — туда, где мог самостоятельно принимать решения в ведомстве, находившемся под влиянием его семьи.
— Увидев Цзян Вана, он испытал смешанные чувства, но всё же первым поздоровался с ним, что уже можно было назвать шагом вперёд.
— Цзян Ван высвободился из толпы стражников, пытавшихся перед ним выслужиться, и с улыбкой ответил: — Брат Чжэн всё так же элегантен.
Горестей я хлебнул сполна, а вот элегантности вряд ли, — с самоиронией бросил Чжэн Шанмин, а затем поинтересовался: — Брат Цзян, ты здесь, чтобы сдать отчёт?
Именно так, — вздохнул Цзян Ван. — Прокатился развеяться, да только вернулся с пустыми руками.
Такова уж служба в Инспекции: если не случается громкого дела, вокруг тишь да гладь. А по правде говоря, лучше с такими делами и вовсе не сталкиваться, — поделился мыслями Чжэн Шанмин, после чего добавил: — Раз уж брат Цзян теперь официально занимает должность в Инспекции, если в будущем тебе понадобится моя помощь, просто дай знать.
— Будучи единственным сыном Чжэн Ши, он, безусловно, имел право бросать такие слова на ветер. Вот только прежний он никогда бы не подумал опираться на авторитет Чжэн Ши.
— Быть может, в этом заключался некий рост.
— Только вот таилось ли на дне души сожаление, оставалось загадкой.

Комментарии

Загрузка...