— Морской Клан?
Цзян Ван, выросший в Западных Землях, никогда прежде не слышал об этом названии.
Ему был знаком даже редкий Клан Демонов — он сталкивался с ними в логово Свирепых Зверей в Стране Сюй и знал, какое значение для демонов имеют пилюли Открытия Каналов. Он также слышал, воочию видел и даже наблюдал, как Истинный Демон Сунь Ваньси погружается в Бескрайние Пустынные Могилы на его глазах.
Но Морской Клан был для него поистине внове.
Чжунсюань Шэн горько улыбнулся: — Не только ты! Я родился в Стране Ци и был знаком с Морским Кланом точно так же, как и ты.
Он спросил: — Ты же знаешь о событии, ознаменовавшем конец Средневековья?
— Эта крупица истории всё еще преподавалась в академии. Помню, она называется «Император Людей Изгоняет Императора Драконов».
В этот момент Цзян Ван замер: — Клан Драконов? Морской Клан?
Чжунсюань Шэн вздохнул: — На закате Средневековья император Ле Шань из человеческого рода изгнал Императора Драконов, и с тех пор Клан Драконов исчез из мира людей, больше не показываясь в Новую Эру. Ты никогда не задумывался, куда они делись?
— Клан Драконов никогда не исчезал, они всегда мечтали вернуться в этот мир.
— И изначально Морской Клан был лишь частью Водного Рода, преданной Императору Драконов.
— Во время великой войны «Император Людей Изгоняет Императора Драконов» в Средние Века Водный Род раскололся. Одна фракция заключила союз с человеческим родом и сохранила название Водного Рода, тогда как другая последовала за Императором Драконов, отступила в Море Цан и с тех пор навеки прославилась как Морской Клан.
— Сначала Водный Род и Морской Клан различались лишь названиями да позицией. Но со временем истоки их родов тоже разошлись. Теперь Водный Род — это просто Водный Род, а Морской Клан — это Морской Клан, и никакой путаницы быть не может.
Цзян Ван внимательно выслушал: — Выходит, Морской Клан — это потомки части Водного Рода и Клана Драконов со времён Средневековья?
— Можно и так сказать, — утвердительно кивнул Чжунсюань Шэн. — Но возможно, они также смешались с какими-то исконными племенами Моря Цан, хотя сведений, что дошли до меня, недостаточно, чтобы утверждать это наверняка.
— Морской Клан существовал всегда? — спросил Цзян Ван. — Тогда почему я почти никогда о них не слышал в Восточном Регионе?
— Как ты думаешь, почему Страна Ци так велика? Почему она доминирует в Восточном Регионе и почему считается могущественной державой в этом мире?
Чжунсюань Шэн сказал медленно: — Потому что армии Страны Ци охраняют моря, гарантируя, что за сотен лет мир людей ничего не слышит о Морском Клане!
Цзян Ван проникся глубоким уважением: — Точно так же, как армии Цзиньго и Мугу защищают Пограничную Пустошь, сдерживая волны демонов. Получается, все эти годы в Море Цан идёт непрекращающаяся война?
— Лишь в этот раз я намеренно занялся сбором разведданных о море и получил определенные полномочия, благодаря чему и узнал обо всём этом, — заметил он.
Чжунсюань Шэн тоже предался чувствам: — Я часто думаю, почему несравненным армиям Девяти Ци пришлось действовать столь осторожно, поглощая Страну Ян, размышляя об этом долгие годы и оставляя всё мне, младшему, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. Я всегда думал, что дело в сдерживании со стороны Цзиньго и Мугу. И лишь теперь я понимаю, что главная причина крылась в том, что большинство наших элитных сил сковано Морским Кланом.
Цзян Ван усомнился: — Если в Море Цан всё это время сражалась огромная армия, новости о Морском Клане не могли держать в таком секрете. Когда задействованы тысячи людей, разве может каждый из них хранить молчание?
— Это возвращает нас к другому вопросу, который ты упомянул, — ответил Чжунсюань Шэн.
— «Не достигнув Внешних Башен, не выходи в море»?
Чжунсюань Шэн кивнул: — Между Ближним Морем и Морем Цан лежит область, известная как Затерянный Мир. Это главное поле битвы между человеческим родом и Морским Кланом. Там «небо вечно окутано ночным мраком, на поверхности моря нет света, неразличимы запад с севером, не найти востока с югом». На то поле боя могут ступить лишь трансцендентные практики выше уровня Внешних Башен. Без проводника из Звёздной Священной Башни человек непременно заблудится в море — отсюда и пошло: «Не достигнув Внешних Башен, не выходи в море».
— Существование Морского Клана никогда по-настоящему не скрывали, просто об этом никогда не рассказывали обычным людям и практикам ниже сферы Внешних Башен. Это долг и бремя сильных мира этого, а также защита, которую те, кто стоит на вершине совершенствования, даруют идущим следом.
— Все трансцендентные практики Страны Ци выше сферы Внешних Башен обязаны отправляться за море для несения стражи. Лишь истребив Морской Клан или отслужив положенный срок на дозоре, они могут вернуться назад по ротации. Тогда как практики ниже сферы Внешних Башен и простые люди могут жить в приятной иллюзии спокойного моря.
— Это вызывает моё величайшее уважение, — сказал Цзян Ван.
В том Затерянном Мире, где «небо вечно ночное, на поверхности моря нет света, не видны ни запад с севером, ни восток с югом», трансцендентные практики Страны Ци ведут непрерывную битву.
Разве в этом не заключается бремя великой державы?
Этот мир неизменно являет свою сложность и изменчивость.
С одной стороны, малые страны вроде Страны Сюй презирали Страну Ци за их грабежи. С другой — вероятно, именно благодаря тому, что Страна Ци охраняла моря, такие малые страны, как Страна Сюй, вообще могли выжить.
В тот момент Цзян Ван вспомнил слова Гуань Яня о том, что церемонии жертвоприношения морю на Архипелаге Ближнего Моря проводятся в память о павших в бою Героических Духах.
Если те, кто сражался и погиб в битве с Морским Кланом, действительно оправдывали звание «Героических Духов».
Подумав об этом, Цзян Ван снова спросил: — Секты Архипелага Ближнего Моря тоже участвуют в войнах против Морского Клана?
— Это проблема, доставшаяся нам в наследство от истории.
Чжунсюань Шэн поведал: — Ты знаешь о Девяти Странах Восходящего Солнца, от которых теперь мало что осталось. Когда-то они были гегемоном, объединившим Восточный Регион, известным как Страна Солнца Страны Ян.
— Когда Страна Ян находилась на пике своего могущества, а затем пришла в упадок, в час её крушения Море Цан едва не пало. Морской Клан вторгся большими силами, атакуя Ближнее Море. Мудрецы отовсюду непроизвольно отправились на Архипелаг Ближнего Моря, чтобы помочь защитить острова.
— Согласно записям, до двух тысяч трехсот практиков за один день пересекли небо, спеша к морю, и бесчисленное множество их пало в бою. Наконец они сдержали вторжение Морского Клана.
— Многие из выживших практиков остались на Архипелаге Ближнего Моря, и со временем это привело к появлению нынешних Сект Архипелага Ближнего Моря. Они олицетворяют своих предков, вечно охраняя морские просторы.
Представьте себе эту картину.
Владычество Восточного Региона пало в одночасье, и морской рубеж вмиг лишился всякой защиты.
Морской Клан прорвался через Потерянный Мир, вторгся в Ближнее Море, стремясь вернуться в этот мир.
Бесчисленные практикующие со всего света рассекали небеса, устремляясь к морю.
Каждому мастеру превзодшему смертное, прошедшему долгий и тернистый путь совершенствования и преодолевшему бесчисленные испытания, стоило немалых трудов взойти на вершины и возвыситься над суетой.
Но в час смертельной опасности на морском рубеже...
Мастера появлялись сами собой.
И не один или два.
Десятки, сотни, тысячи.
Всего за один день к морю устремилось до двух тысяч трёхсот человек!
Разве мог Морской Клан устоять перед натиском стольких практикующих со всего мира?!
Если Цзо Гуанле явил Цзян Вану силу превосходства, его отвагу и милосердие...
То история, поведанная Чжунсюань Шэном, открыла Цзян Вану ответственность и тяжкое бремя превзошедших смертное.
— Башня Укрощения Моря была основана в те же времена? — голос Цзян Вана звучал хрипло.
— Нет, история Башни Укрощения Моря куда древнее, чем у тех сект. Задолго до того, как практикующие отправились к морю, Башня Укрощения Моря стояла на передовой морского рубежа. Сама Святыня Башни Укрощения Моря, Платформа Края Света, обращена к Потерянному Миру!
Чжунсюань Шэн тоже вздохнул: — Ещё до того, как ты решил вернуться в Линьцзы, я говорил тебе, что Чжу Бэцзина не спасти. Тогда я толком не знал обстановку на Ближних Морских Архипелагах, но теперь, разобравшись во всём... Я могу сказать лишь одно!
Порой труднее всего бороться с величием врага!
Если бы Башня Укрощения Моря состояла из таких людей, как Хай Цзунмин — алчных, жестоких и коварных, — можно было бы пустить в ход любые средства и изыскать любые способы сорвать морское жертвоприношение ради спасения Чжу Бэцзина.
Но именно потому, что Башня Укрощения Моря обладает столь славной историей и хранит её столько лет...
Как же тогда с ней бороться?

Комментарии

Загрузка...