Пронизывающий ветер завывал, а облака рассеивались по небу Небесной Выси.
Закончив разговор с Чжунсюань Шэном, Цзян Ван вышел из Иллюзорного Царства Тайсю и без промедления направился на восток.
То ли из-за узоров дружбы, то ли из чувства благодарности к Чжу Бицюн, которая рискнула жизнью ради весточки к нему — что и позволило ему убить Хай Цунмина в ответ, — он просто не мог сидеть сложа руки и смотреть, как её отправляют в жертву морю.
Именно потому, что Чжунсюань Шэн знал характер Цзян Вана, он и не решался рассказать ему об этом. Новости дошли до него не сегодня — он знал всё уже давно. И лишь когда он оговорился, пытаясь помешать Цзян Вану узнать правду, пока тот уже собирался в Линьцзы, Цзян Ван заметил его попытки скрыть это.
Он слишком хорошо понимал, какой выбор сделает Цзян Ван, но вместе с тем прекрасно осознавал всю сложность предстоящего дела.
Здание Укрощения Морей было бесспорным владыкой Архипелага Ближнего Моря, и его влияние гремело даже громче, чем авторитет государства Ци. Ужасающе сильных людей из Даци, включая многоуважаемого главу ночной стражи, одним лишь приказом выставили обратно, стоило им ступить на воду.
Разве влияние Здания Укрощения Морей не простиралось много дальше?
Тем более том, что Чжу Бицюн действительно нарушила правила секты, что привело к гибели старейшины. Даже если бы она была невиновна, стоило Зданию Укрощения Морей вынести смертный приговор, как у неё не осталось бы шансов на спасение!
Всё, о чём Чжунсюань Шэн думал ради Цзян Вана, разумеется, понимал и сам Цзян Ван. Но его решение не изменилось бы.
Он следовал за велением сердца и, несмотря на все невзгоды, не сворачивал со своего пути.
Здание Укрощения Морей должно было провести морской ритуал у подножия Платформы Конца Света четвёртого апреля, а сейчас шло только начало февраля. У него оставалось ещё два месяца, чтобы найти способ вырвать Чжу Бицюн из лап столь чудовищной организации.
Добиться этого было трудно, но он твёрдо решил воплотить задуманное в жизнь.
Десять дней.
Всего за десять дней Цзян Ван пересек страну Хэ и Центральный регион, добравшись до Звёздно-Лунной Равнины. Раньше о такой скорости нельзя было и помыслить.
Однако, овладев бессмертной техникой под названием «Шествие в небесах», он проделал этот путь с относительной легкостью.
Вечернее небо над Звёздно-Лунной Равниной было просторным, а облака — редкими и блеклыми.
Он остановился здесь, чтобы передохнуть, восстановить силы и погрузиться в культивацию.
Гуань Янь говорил, что Звёздно-Лунная Равнина — одно из тех мест в этом мире, что ближе всего подступают к Реке Звёзд. Пока что это было единственное место из всех, где Цзян Ван мог накапливать звездную силу для тотема на своем теле.
Тотем белого костяного лотоса и пламени на его спине, хотя и были искусно связаны Цинхо Цимином в единый Пылающий Костяной Лотос, в глубине своей оставались раздельными.
В огненной части Цзян Ван хранил силу тотема, почерпнутую из изучения трактатов об истоках огня, тогда как костяной лотос предназначался для накопления звездной силы.
Разумеется, поскольку добывать звездную силу было тяжело, часть костяного лотоса чаще всего оставалась печально пустой.
Именно благодаря системе тотемов из Мира Парящей Земли Цинхо Цимину удалось устранить потенциальное влияние «Божества», что и привело к созданию Пылающего Костяного Лотоса.
Из-за некоторых изменений, которые он пока не мог до конца постичь, Пылающий Костяной Лотос научился поглощать и удерживать звездную силу.
Отсутствие у Цзян Вана трепета перед «божествами» во многом объяснялось его опытом в Мире Парящей Земли. Кроме бога-создателя «Пустоты», в Мире Парящей Земли не верили в реальное существование богов — лишь в изначальных воров и похитителей веры.
Та фраза: «У „бога« есть „эго«, а где есть „эго«, неизбежно кроется личный интерес!» — поистине потрясла его до глубины души.»»»
Цзян Ван остался на Звёздно-Лунной Равнине, чтобы держать связь с мастером Гуань Янем и одновременно копить звездную силу, подготавливая для себя средства на будущее.
Но почему-то здесь, в месте, ближе всего расположенном к Реке Звёзд, он вдруг вспомнил о Цинхо Цимине.
О юном жреце У, который прыгнул в Тёмные Небеса в Бескрайней Земляной Усыпальнице.
Растворили ли его Тёмные Небеса или он обрел в них истинную свободу?
Цзян Ван всё еще помнил последние слова, сказанные Цинхо Цимином перед прыжком в Тёмные Небеса — слова, обращенные к нему: — Кажется, чей-то голос зовет меня. Больше я не боюсь неба Небесной Выси.
Возможно, у него отродясь не было друзей, и именно поэтому он доверился Цзян Вану, с которым был знаком совсем недолго.
И впрямь, он больше не боялся Тёмных Небес — он принял их.
Цинхо Чжушу, жрец У, носивший тотем Тёмных Небес и считавшийся сильнейшим в своем роду, перед смертью полностью отрекся от самой идеи тотема Тёмных Небес.
И однако Цинхо Цимин, который тоже носил тотем Тёмных Небес, все же выбрал прыжок в Тёмные Небеса.
Тогда Цзян Ван сказал вождю племени Цинхо, Цинхо Гаочжи, что надеется на благополучный исход перемен, вызванных прыжком Цинхо Цимина в Тёмные Небеса.
Но едва игра не на жизнь, а на смерть подошла к концу, он немедленно покинул Мир Парящей Земли.
Привел ли этот путь к хорошему исходу?
Пожалуй, так оно и было. Наконец, победа в Шахматах Жизни и Смерти даровала клану Цинхо королевский тотем, позволив им повелевать силой Парящей Земли целое столетие.
Быть может...
Цзян Ван вглядывался в постепенно темнеющее небо и вдруг почувствовал, что без звезд и луны оно до боли напоминает Тёмные Небеса.
Что же такое этот Тёмный Небесный Свод?
Возможно, тяжёлое положение его хорошего друга Чжу Бицзина заставляло юношу в минуты отдыха вспоминать о товарищах из далёкого Мира Плавающих Земель.
Небо полностью погрузилось во мрак. Цзян Ван отбросил лишние мысли и принялся поглощать силу звёзд.
Небеса и земля, солнце, луна и звёзды всегда справедливы.
Звёздный свет ровно омывал каждый клочок земли, укутывая всех вокруг.
Уловив восприятием звёздную энергию, Цзян Ван попытался различить запутанные созвездия и сосредоточился на поглощении мощи звезды Юйхэн.
Он не знал, как связаться с Гуань Янем, но надеялся, что так сможет привлечь его внимание в Источнике Туманного Моря.
С тех пор как в прошлом году он покинул Звёздную Лунную Равнину, прошло не так уж много времени, но он пережил столько всего и накопил столько вопросов о совершенствования... Спросить было попросту не у кого.
Доброжелательные могущественные фигуры вроде Чжунсюань Чуляна и Е Линсяо не были ему особенно близки.
Ку Цзюэ, пожалуй, не стал бы скупиться на советы, но рассчитывать на его наставления, не желая становиться его учеником, было бы неправильно.
Иное дело — Гуань Янь: к нему юноша чувствовал расположение, несмотря на редкие встречи.
И он стал ждать. Прошло три ночи.
Гуань Янь так и не ответил, но звёздная энергия в костяном лотосе почти заполнила его до предела.
На четвёртую ночь Цзян Ван решил, что уйдет на рассвете.
Стояла еще первая половина ночи, а костяной лотос уже переполнился звёздной энергией. Он мысленно отметил это время: на Звёздной Лунной Равнине на накопление нужного количества уходило три с половиной ночи.
Это значило, что каждые три с половиной ночи он мог запасаться грозным козырем.
Конечно, он не мог сравниться со ударом меча, усиленным миллиардом звёзд во время Игры Жизни и Смерти.
Там, в Мире Плавающих Земель, в Бескрайней Земляной Норе, он убивал звёздных зверей и добывал чистейшую энергию звезд, до краёв наполняя Огненный Костяной Лотос. Именно так, находясь на ступени Восходящего Дракона, он одним ударом меча поверг Лэй Чжаньцяня из Божественных Внутренних Палат.
Из-за практики кодекса источника огня сила тотема также обладала удивительными свойствами, поэтому Цзян Ван «освободил» лишь половину пространства в Огненном Костяном Лотосе. Запасённая звёздная энергия составила ровно половину от прежнего объема. К тому же эта энергия не отличалась той же чистотой, что и добытая из убитых звёздных зверей, а потому была не столь сокрушительной.
И всё же звёздная энергия, заточённая в лотосе, при единовременном высвобождении была способна значительно увеличить боевую мощь практикующего на уровне Божественных Внутренних Палат.
Или, если говорить прямее, она должна была равняться силе удара Лэй Чжаньцяня, когда тот раскрыл две Внутренние Палаты.
Что же до самого Цзян Вана, когда он победил Лэй Чжаньцяня с одной-единственной Внутренней Палатой, многие поговаривали, будто дело в ударе судьбы. Хозяйка Хуа Ин, Цзян Ую, тоже считала, что их истинные возможности мало отличались, а проигрыш Лэй Чжаньцяня объяснялся вовсе не нехваткой сил, а недостаточной подготовкой.
Но теперь Цзян Ван был уверен: его истинной мощи с лихвой хватит, чтобы раздавить Лэй Чжаньцяня, сделав любую подготовку бессмысленной.
Разумеется, Лэй Чжаньцянь больше не был его целью.
Если бы ему пришлось выбирать противника того же уровня в пределах Линьи, он бы поистине пожелал испытать себя против младшего и самого любимого сына императора Ци, хозяина Дворца Долголетия — Цзян Уци, что без труда выдержал его Истинное Пламя Самадхи.
Конечно, если Чжунсюань Цзунь не сумеет возвести Внешние Чертоги в установленный годичный срок.
Ему было любопытно узнать, что значит «превзойти блеском всех сверстников».
В городе Линьи раскинулся трёхсотлиуловый простор, где драконы танцевали среди рыб.
Чем ярче талант, тем сильнее зависть к славе и богатству.
Вспомнив о тех грандиозных бурях, Цзян Ван вдруг передумал ждать.
Он провёл на Звёздной Лунной Равнине три дня, но вестей не было. Быть может, Гуань Янь просто не желал его видеть.
А раз так, лучше было не докучать.
Цзян Ван поднялся.
Но в этот самый миг он неожиданно расслышал мягкий голос.
— Юный друг, ты ждёшь меня?

Комментарии

Загрузка...