— Что? Ты уже отправился в путь?
В Иллюзорном Црстве Тайсюй, в павильоне Реки Звёзд, на лице Чжунсюань Шэна отразилось удивление: — Разве ты не собирался провести больше времени с малышкой Ань-Ань?
Они время от времени переписывались, но из-за постоянной занятости писем было мало, тем более том, что встретиться в павильоне Реки Звёзд им довелось впервые.
— Чего? — пошутил Цзян Ван. — Ты что, выступаешь от лица государства Ци и заявляешь, что мне здесь не рады?
— Ты — человек из Зелёной Овечки, страж четвёртого ранга с синей печатью, прославленный вундеркинд Даци. Может, я и не горю желанием тебя встречать, но что поделаешь, раз ты представляешь Ци куда лучше меня!
— Но в последнее время в Линьцзи ничего особенного не происходило, — с улыбкой проговорил Чжунсюань Шэн. — Зелёной Овечкой управляют отлично, твоя служанка Бицюн прекрасно справляется с обучением, а наша торговая компания «Де Шэн» с каждым днем гребёт деньги лопатой... Ты ведь и правда мог бы уделить больше времени Ань-Ань. Наконец, она ещё мала и нуждается в компании.
— С радостью. Но оставаться в павильоне Линсяо сейчас — лишь доставлять лишние хлопоты другим, — беспомощно вздохнув, Цзян Ван вкратце пересказал события последних дней.
Чжунсюань Шэн странно на него посмотрел: — Ты вмешался в войну государства Чжуан Юн, пробрался в столицу Чжуана и прикончил их вице-канцлера?
— Хоть в твоём пересказе всё звучит немного неловко, понять это можно и так, — ответил Цзян Ван.
Вице-канцлер — сущая мелочь, я и Тайцзу отправлял на тот свет... Разумеется, эти слова он мог оставить лишь при себе и ни за что не стал бы произносить вслух.
— И как же тебе удалось сбежать? Разве правитель твоей страны, Чжуан Гаосянь, не является Истинным Человеком этой эпохи? Раньше я изучал досье по Западным Землям; разве он не прикончил даже Хань Иня? Это говорит о том, что среди Истинных Людей он очень силен.
Пухлый мужчина прищурился: — Неужели вмешался твой тесть?
Находясь далеко в Царстве Ци, в самом могущественном государстве, ему не было никакого дела до проблем Западных Земель. Если он и наводил справки о Западных Землях, то явно из-за Цзян Вана. Однако, говоря об этом, он не удержался и добавил в голос изрядную долю язвительности.
— Что за бред ты несешь! — с раздражением бросил Цзян Ван, сверкнув на него глазами.
Чжунсюань Шэн встревожился: — Всё ещё ломаешь комедию? Я же не сказал об этом из заботы о тебе, неужели думаешь, что я ничего не знаю? Ты вечно говоришь, что хочешь навестить сестру. Я несколько раз сталкивался с тем, как ты писал письма этой барышне из павильона Линсяо!
Цзян Ван не стал с ним спорить и прямо сказал: — Чжуан Гаосянь действительно вмешался, но спас меня вовсе не хозяин павильона Е, а мастер Ку Цзюэ. Помнишь, я упоминал монаха, который хотел сделать меня своим учеником? Тот самый мелкий задира, которого ты обидел в Цинъяне — его наставник.
— Да когда я его обижал?! — внимание Чжунсюань Шэна успешно переключилось. — У этого тупого монаха настолько сильный учитель? Он смог выстоять против Чжуан Гаосяня?
Цзян Ван несколько опешил: — Разве ты не удосужился навести о них справки когда столько раз оскорблял его?
— Ну, одно за другим, я просто забыл об этом, — с легким смущением признал Чжунсюань Шэн, но тут же отмахнулся: — С чего это он вдруг тебя спас? У вас что, какие-то особенные отношения?
— Он пришел, чтобы сделать меня своим учеником... — протянул Цзян Ван, и голос его затих.
— Э-э... — Чжунсюань Шэн остолбенел. — А он упрям.
Поразмыслив над этим, он вновь посерьезнел: — Ты человек, который ценит верность и умеет платить добром за добро и злом за зло; старый монах выручил тебя снова, так что ты наверняка чувствуешь благодарность. Кое-что тебе вряд ли понравится услышать, но сказать об этом необходимо. Как говорится: «Беспричинная доброта — либо хитрость, либо воровство». Если у него есть силы противостоять Чжуан Гаосяню и за его спиной стоит такая мощная опора, как висячий монастырь, то какого ученика он не сможет заполучить? Почему он так вцепился именно в тебя? Ты никогда об этом не думал?
— Я думал над этим, но так и не пришел ни к какому выводу, — поразмыслив немного, ответил Цзян Ван. — Пожалуй, не всё в этом мире завязано исключительно на выгоде. Быть может... Дело в кармической связи?
— Наивняк!
Чжунсюань Шэн раскритиковал его и добавил: — Исключения, конечно, бывают, но если ты вечно воображаешь себя исключением, то ты и впрямь слишком наивен!
Спрошу тебя: с чего ты решил, что Истинный Человек этой эпохи настолько преисполнился к тебе симпатии, что во что бы то ни стало жаждет взять тебя в ученики?
Он продолжил наседать: — Может, дело в твоем превосходящем всех таланте? Или в особом складе характера? Или в твоей необычайной воле? Или ты совершил то, чего не удавалось никому другому?
На этих словах он вдруг умолк, а в его голосе прозвучало легкое бессилие: — Ладно, хоть мне и не хочется этого признавать, но ты и впрямь выдающийся малый.
Если рассуждать так, то упрямство этого старого монаха, решившего сделать тебя своим учеником, выглядит вполне разумным...
— Я тоже хочу взять тебя в ученики! — выпалил он.
— Сначала дорасти хотя бы до ступени Истинного Человека, а потом уже хвастайся, что хочешь взять меня в ученики, — с пониманием скрытого в насмешке напоминания ответил Цзян Ван и серьезно добавил: — Я не глупец. Не переживай, я буду осторожен.
— Лучше бы тебе самому это понимать, — сказал Чжунсюань Шэн, а затем неожиданно спросил: — Каковы виды в государстве Хэ?
— Нормальные, — отозвался Цзян Ван и озадаченно добавил: — Что с тобой сегодня?
— В смысле?
— На тебя это совсем не похоже.
— Ха, неужели? — лицо Чжунсюань Шэна осталось совсем невозмутимым. — Просто любопытно! Кстати, ты собираешься навестить того старого монаха из Висячего Монастыря?
— Большой Брат Шэн, — Цзян Ван посмотрел на него с полной серьезностью. — Ты что-то от меня скрываешь?
— Что я могу от тебя скрывать? Ты же знаешь обо мне совсем всё! — ухмыльнувшись, бросил толстяк.
Лицо Цзян Вана посуровело: — Похоже, ты и впрямь что-то утаиваешь.
— Ты меня и правда так хорошо знаешь? — Чжунсюань Шэн смирился со своей участием. — Ладно-ладно, сдаюсь. Вообще-то... Пацан по имени Янь Фу схлопотал знатных тумаков от хозяйки дворца Хуаин, а я случайно это увидел. Он попросил сохранить всё в тайне, вот я и молчал! Ха-ха!
Цзян Ван не рассмеялся: — О таких вещах рассказывают с огромным воодушевлением, а не скрывают их от меня. Чжунсюань Шэн, что здесь вообще происходит?
Он уже перестал называть его по титулу; одно это прекрасно показывало отношение Цзян Вана.
Но Чжунсюань Шэн продолжал гнуть своё: — Если не веришь мне, просто вернись и спроси Цзян Ую! Разве вы не очень близки? Она сейчас горой стоит за свою близкую подругу!
Его лицо, его слова — всё было безупречно.
Но Цзян Ван знал его слишком хорошо.
— Можешь не рассказывать. — Цзян Ван тут же поднялся. — Я вернусь в Ци на всех парах. Что бы там ни стряслось, я увижу всё своими глазами, как только окажусь дома.
Цзян Ван прекрасно понимал: касайся дело самого Чжунсюань Шэна, этот толстяк ни за что не стал бы так терзаться. А раз Чжунсюань Шэн что-то утаивал, это наверняка было связано с ним самим или даже напрямую касалось его жизни.
Что вообще могло случиться с ним в государстве Ци?
Он не знал, но на душе скребли кошки.
Чжунсюань Шэн потёр лоб и наконец тяжело вздохнул: — Да я вовсе не хотел ничего от тебя скрывать! Просто я ломал голову над тем, стоит ли тебе вообще об этом говорить!
— Если это дело касается меня, я должен знать. Тут не может быть вопроса, стоило ли мне рассказывать. — Цзян Ван посмотрел на него самым серьёзным взглядом. — Мы близкие друзья, но это не значит, что ты можешь принимать решения за меня.
— Ладно!
Чжунсюань Шэн помедлил секунду и наконец сказал: — Всё началось с Хай Цзунмина. Как один из двадцати четырёх старейшин Башни Покорения Морей, обладавших реальной властью, он погиб, и это неминуемо вызвало ответную реакцию Башни. Но ты родом из Циньяна в Даци, и ведь это Хай Цзунмин сам явился к тебе, так что Даци тебя защитит. Какая бы грозная ни была Башня Покорения Морей, они не посмеют бесчинствовать прямо на землях Ци.
— Ты помнишь, как убил Хай Цзунмина? — спросил он.
Цзян Ван помолчал какое-то время: — Чжу Бицюн в беде, верно?
— Вскрылось, что она намеренно слила информацию о местонахождении Хай Цзунмина. В Башне Покорения Морей её уже лишили совершенствования, изгнали из своих рядов и назначили казнь на четвёртое апреля у Алтаря Края Света как жертвы морю!
— Четвёртое апреля...
Цзян Ван молча прикинул сроки: единственным утешением было то, что время ещё оставалось.
— Что такое Алтарь Края Света? — спросил он.
— Это самое священное и неприкосновенное место Башни Покорения Морей, где, как считается, их основатель удил драконов. Каждый год Башня проводит у Алтаря Края Света морское жертвоприношение; Чжу Бицюн только что выбрали одной из жертв. Вместе с ней на смерть обречены еще сорок четыре человека. Все они — непростительные преступники.
— У тебя есть выход? — спросил Цзян Ван.
— Я и в Линьцзи не всё могу сдерживать, не говоря уже об Архипелаге Ближнего Моря, — беспомощно мотнув головой, ответил Чжунсюань Шэн. — Если бы я мог это уладить, разве стал бы так мучиться? Уж скрывать-то от тебя точно не стал!
— Понимаю.
Цзян Ван кивнул и повторил: — Понимаю.
...
...
Примечание: в предыдущем тексте имя «Монстр-Искуситель Сердец» по ошибке было записано как «Спрашивающий Сердце». Теперь ошибка исправлена. Поскольку этот персонаж появляется уже не в первый раз, я посчитал нужным упомянуть об этом. На официальном сайте Ци Дянь я почти всегда исправляю опечатки и пропуски, но пиратские версии эти правки, разумеется, не подтянут.

Комментарии

Загрузка...