Подававшая вино девушка затаила дыхание. Она сочувствовала этому гостю, с которым обошлись столь учтиво, но противник, стоявший перед ним, казался фигурой поистине неприкосновенной.
Она даже не подумала сообщить хозяйке заведения, ведь как бы ни был силен «Аромат Трёх Частей» за его стенами, в Стране Хэ каждому приходилось считаться с настроением этого человека.
В небольшой отдельной комнате один сидел, а другой стоял.
Оба были молоды и оба — поистине горды.
Их взгляды встретились, и в глазах каждого не было ни тени робости.
— Теперь я верю, что вы и вправду просто проездом,...
новоприбывший наконец выпрямился, убрал руку с винного столика и сбросил с себя давящую позу.
— Ведь те, кто знает меня, не смеют разговаривать со мной в таком тоне, — добавил он.
В условиях долгого мира и плотной, но сравнительно мягкой религиозной атмосферы жители Страны Хэ обычно обладали спокойным и безмятежным нравом. Однако этот мужчина был уверен в себе и надменно горд.
Оставалось неясным, кроется ли дело в его собственных грозных силах, в его происхождении или, возможно, во всём вместе.
Пока он отстранялся от стола и распрямлялся, простой деревянный стол стоял как в влитой — из наполненных до краев кубков не пролилось ни капли вина.
Всё потому, что Цзян Ван легко придерживал винный столик кончиком пальца.
Девушка, подававшая вино, сидела рядом, совсем не подозревая о столкновении Истока Пути, только что бушевавшем над столом.
Исключительно тонкие и скрытые зондирующие удары и столкновения — от начала и до рассеивания — не породили и малейшей ряби.
— Я разочаровал вас, — тихо сказал Цзян Ван, убирая палец.
Проведя «столкновения» с двумя Истинными Мастерами ранее, Цзян Ван добился огромных успехов в тонком управлении Истоком Пути. Естественно, он никому бы не рассказал о том, где скрещивал мечи с теми двумя Истинными Мастерами...
— Напротив, я люблю сюрпризы, — отозвался новоприбывший. — Они заставляют меня чувствовать, что жизнь не так уж скучна.
Произошедшего только что «обмена» было вполне достаточно, чтобы доказать незаурядное мастерство Цзян Ван.
Простой разведки хватало с лихвой, заходить дальше не требовалось. Любое дальнейшее продвижение потребовало бы серьезного вовлечения и обернулось бы настоящей дракой.
Они были лишь кораблями в ночном море, которым незачем было сходиться в схватке.
Поэтому он собрался уходить: — Наслаждайтесь хорошим вином и женщинами. Уверен, местное гостеприимство Страны Хэ вам придется по вкусу.
Цзян Ван поднял кубок на прощанье: — Для простых людей это и правда прекрасная страна.
Новоприбывший улыбнулся и перед уходом бросил подававшей вино девушке: — Пожалуй, он хочет узнать, кто я; не стоит скрывать это от него.
С этими словами он широким шагом вышел прочь.
Теперь и подававшая вино девушка осознала всю необычность их гостя, и ее взгляд, обращенный к Цзян Вану, окрасился ноткой трепета.
Она уже приготовилась петь хвалу, желая поведать Цзян Вану, насколько выдающимся и престижным было происхождение этого человека, и попутно раздумывая, как бы предостеречь Цзян Вана соблюдать осторожность.
Но Цзян Ван лишь сказал: — Подавай вино.
Точно так же, как и в самый первый раз, когда он сел за этот стол.
Прозвучала та же фраза, сохранилось то же отношение.
Тот юноша, что вдруг вторгся сюда, а затем своенравно удалился, возможно, хотел испытать силу Цзян Вана. А может, он просто-напросто страдал от гордыни. Или решил, что, узнав его личность, Цзян Ван непременно явится с извинениями.
Но всё это не имело никакого значения.
Цзян Вану было неинтересно.
Страна Хэ была для него лишь местом на пути, а сам он для Страны Хэ — простым путником.
Его визит в «Аромат Трёх Частей» оказался лишь сиюминутным порывом чувств, данью памяти тем дням в городе Фэнлинь.
Но теперь настроение прошло.
Вино в кубках оставалось полным, но пить больше не хотелось.
Интерес вспыхнул, интерес угас — так и подобает поступать благородному мужу.
Вдруг все мятежные мысли рассеялись, обрываясь на корню. Цзян Ван непринужденно улыбнулся, оставил золотую монету и поднялся, чтобы покинуть это заведение.
Без спешки и без колебаний.
С сердцем, выбравшим верный курс, он повидал тысячи парусов.
Никто не знал, что он мимоходом продемонстрировал здесь частицу своего мастерства владения мечом — меч изящества в упадке.
Литераторы могут переживать не лучшие времена, но они по-прежнему сохраняют изысканный шарм.
Единственная служанка, подававшая вино, могла лишь остолбенело смотреть в спину юноши с мечом на бедре, не понимая, почему её лицо вдруг запылало, словно в огне.
...
...
Юноша, которого сочли жрецом из изначального небесного храма, вышел из изысканной зоны отдыха, не нуждаясь ни в чьих указаниях. Он ориентировался здесь так, будто находился в собственном доме, и вскоре добрался до отдельного кабинета, толкнул дверь и вошел.
Внутри сидело множество людей, и судя по их нарядам, каждый из них был либо богат, либо знатен.
Там же сидел и молодой человек в военных доспехах, с которым он недавно пил. Увидев его, тот улыбнулся и посетовал: — Все уже собрались, а тебя, брат Юань, и след простыл! Куда ты отлучался? Неужели сбежал от выпивки?
Мужчина по фамилии Юань громко рассмеялся: — Вино — это лекарство, что спасает мир; ища радость в благородном хмеле, разве мог я избежать его?
Широким взмахом рукава, источая показную удаль, он заявил: — Налейте-ка мне ещё!
Расторопный слуга тут же наполнил его чашу и пригласил занять место.
Среди присутствующих явно выделялись три фигуры, образовавшие центр притяжения.
Одним был тот самый военный, другим — этот мужчина по фамилии Юань, а третьей — женщина потрясающей красоты, зачаровывающая до мозга костей.
Она сидела в одиночестве с одной стороны среди сильных мира этого страны Хэ, не выказывая ни малейшей слабости. Напротив, она без всяких усилий приковывала к себе всеобщее внимание.
Она слегка приоткрыла алые губы, и её мягкий, успокаивающий голос затронул струны сердец всех присутствующих: — Мастер Юань Е поистине благороднейший из тех, кто знает толк в вине.
Каждое слово, каждый звук заставляли сердца трепетать.
— Дело не в том, что я люблю вино больше жизни, — Юань Е осушил чашу одним глотком.
Не колеблясь ни секунды, он в упор посмотрел на красавицу: — Просто я подумал... Быть может, выпью ещё немного, и мисс Мэй Юэ простит мне мою дерзость!
То, что он сказал Цзян Вану ранее, было вовсе не пустой похвальбой.
Набившиеся в комнату люди были либо богачами, либо знатными особами, и каждый имел вес в делах страны Хэ и обладал собственным влиянием.
И однако он ни во что их не ставил, ведя себя так, как ему заблагорассудится.
Приходит, когда пожелает, пьет, когда хочет, заигрывает с красавицей, если к тому лежит душа.
Никто из присутствующих не чувствовал себя ущемленным — все приветливо улыбались, проявляя понимание и такт, и никто не смел вмешиваться.
Под давящим взглядом Юань Е...
Мэй Юэ тихонько хихикнула.
Её смех словно завис в воздухе, мелодично вплетаясь в самые сокровенные уголки сердец.
Улыбнувшись, она сказала: — Мастер Юань Е — сын небесного мандата, баловень судьбы. Каждый ваш жест имеет значение. Вы благородны под крышей дома и становитесь героем за её пределами; в ваших поступках нет безрассудства.
Её слова источали высочайшую похвалу Юань Е, а мягкий, нежный тон свел на нет все заигрывания, не оставив никому повода для обиды.
Юань Е окинул всех взглядом и улыбнулся: — Поглядите-ка на мисс Мэй Юэ, какая же она мастерица говорить красноречиво!
Однако его прежний властный напор уже испарился.
Остальные тут же подхватили её слова.
Один принялся восхищаться величием мастера Юаня, другой — рассыпаться в комплиментах такту мисс Мэй Юэ.
После трёх кругов вина мужчина в военных доспехах прижал обе руки к столу: — Цель визита мисс Мэй Юэ в страну Хэ уже всем известна. Берёмся ли мы за это дело и как именно будем его вести — нам нужен чёткий ответ в самое ближайшее время. Время не ждет, и все люди занятые.
Чарующие глаза Мэй Юэ легко скользнули по собравшимся: — Я здесь человек новый и очень надеюсь на вашу поддержку.
— Нисколько, о чём вы...
Средневозрастной мужчина только заговорил, как Юань Е перебил его: — Сегодня мы не обсуждаем дела. Мы здесь, чтобы выпить, так давайте сосредоточимся на вине!
Мужчина проглотил слова без тени недовольства и даже одарил всех сияющей, уступчивой улыбкой.
Мэй Юэ молча наблюдала за происходящим, а затем легко рассмеялась: — Мастер Юань прав. Сегодняшний банкет — непринужденная встреча друзей, заводить речь о делах было бы просто вульгарно. Давайте лучше поговорим о пейзажах страны Хэ, не так ли? Это позволит мне узнать, какая земля порождает столь цветущих людей, питающих жизненную силу всех присутствующих господ.
Очевидно, что именно на ней лежала вся тяжесть ответственности за павильон Ароматов, однако в её поведении не было ни намека на спешку. Напротив, она казалась куда более беззаботной, чем уроженцы страны Хэ.
Казалось, будто это дело... Вовсе не имеет значения.
Присутствующие переглянулись, и каждый думал о своём.
Разумеется, Юань Е не придавал этому никакого значения — ему и впрямь было всё равно.
Воодушевленно заговорив, он воскликнул: — Красоты страны Хэ привлекают чудесных гостей! Кстати говоря, я только что встретил одного интересного парня, он тоже иностранец...

Комментарии

Загрузка...