Если бы Цзян Ван знал, что предводитель девяти великих демонов теперь уединился в Долине Без Возврата в государстве Чэнь.
быть может, он иначе смотрел бы на нападение демонов на павильон Цинъюнь и смуту в провинциань Шуньань, но он не ведал об этом.
А потому не мог предвидеть никаких неожиданностей в походе государства Юн против Королевства Риф.
По его мнению, падение Королевства Риф было предрешено.
Цзян Ван не только не подозревал, что первый демон обитает в Долине Без Возврата.
Жители государства Юн тоже пребывали в полном неведении.
Барон Яо Ци, которому поручили разобраться с разгромом павильона Цинъюнь, предварительно списал случившееся на то, что девять демонов возжелали некое древнее наследие павильона Цинъюнь и вдруг напали, пока правитель Вейнин отсутствовал в провинции Шуньань.
Отыскав Фэн Мина и узнав о «Крови Баланса», Яо Ци лишь укрепился в своей догадке.
Однако если у девяти демонов имелось негласное соглашение с государством Чэнь, пренебрегать силой последнего не стоило.
Разумеется, всё это пока никак не касалось Цзян Вана.
Сидя сейчас в роскошной таверне государства Хэ, он испытывал лишь странную смесь чувств.
Например, в прежнем Храме Небесных Божеств правила казались довольно мягкими: жрецам не возбранялось выпивать и наведываться в бордели. По сравнению с этим жизнь монахов была слишком суровой...
Само название «Башня Трех Ароматов» на мгновение погрузило его в задумчивость. Оно напомнило о днях, когда они весело пиршествовали с Чжао Жучэном, Ду Еху и остальными, а еще... О едва заметной алой тени.
Он мог бы легко отогнать эти случайные мысли, но перед тем, как снова пуститься в путь, позволил себе немного расслабиться.
Неимоверное давление, которое он всегда нес на своих плечах, обычным людям было даже не представить. Ему почти не выпадало минут на отдых; возможно, на него так благотворно подействовала тихая и мирная атмосфера государства Хэ.
Неизвестно почему, но ему вдруг захотелось взглянуть на местную Башню Трех Ароматов.
Поэтому он встал и отправился посмотреть на здешнюю Башню Трех Ароматов.
Приподняв тяжелую занавесу таверны, он встретил порыв холодного ветра. Прикрыв глаза, он на мгновение замер, наслаждаясь им, а затем продолжил свой путь.
Голова поднята, спина пряма, рука на мече, шаг тверд.
Февральиский весенний ветерок все еще не растерчал холода — дунув в лицо, он ощущался словно мороз.
Башни Трех Ароматов и впрямь возвышались по всему миру, и это было вовсе не пустой хвастовством.
В уже разрушенном городе Фэнлинь государства Чжуан стояла Башня Трех Ароматов, считавшаяся первейшей обителью утонченных удовольствий. Даже в могущественном городе Линьи красовалась Башня Трех Ароматов, уступавшая лишь четырем знаменитым заведениям.
Протянувшись на десятки тысяч ли с запада на восток, Башни Трех Ароматов встречались повсюду — поразительный охват.
Сама по себе эта сеть была огромную силу, и если бы ее объединить, она смогла бы потягаться с любой сектой в мире.
Но Цзян Ван знал, что все Башни Трех Ароматов в мире придерживались одного незыблемого правила — не вмешивать в дела практиков.
Подобно четырем прославленным заведениям государства Ци, за каждым из которых стояли влиятельные фигуры, Башни Трех Ароматов тоже держали на службе мастеров боевых искусств. Однако их практики никогда не выходили на передний план. Они не лезли в местную политику и всегда занимались исключительно «чистым» ремеслом удовольствий.
Именно это стало фундаментом, позволившим Башне Трех Ароматов быстро расширяться и открывать филиалы по всему свету.
Все знали, что скрытая от глаз мощь Башни Трех Ароматов была поистине грозной, но никто не ведал, насколько именно. Быть может, эта неизвестность служила еще и способом самозащиты, не позволяя другим оценить их истинную глубину и заставляя опасаться опрометчивых шагов.
Разумеется, на пути так называемой всемирной сети Башен Трех Ароматов порой вставали преграды. По крайней мере, на Северных Землях нельзя было отыскать ни единого филиала. Говорили, что хозяин Башни Трех Ароматов некогда оскорбил какую-то крупную фигуру в Мугу, из-за чего заведению заказали путь во все Северные Земли.
Правдивы ли эти слухи, никто не ведал, но то, что Башня Трех Ароматов обрывала свой путь у границ Северных Земель, было сущей правдой.
Здешняя Башня Трех Ароматов в государстве Хэ насчитывала всего три этажа, вероятно, подстраиваясь под местный архитектурный стиль. Ее павильоны соединялись переходами, занимая обширную территорию.
Полы с подогревом источали сильное тепло, а в воздухе витал тонкий, ненавязчивый аромат духов.
Внутри казалось, что весна уже вступила в свои права, в отличие от улицы.
В восторженном приеме старой госпожи Цзян Ван небрежно сказал: «Мне нужно тихое место с прекрасным вином, и я хотел бы послушать хороший голос».
Улыбка старухи сияла вовсю, и вовсе не из-за внешности или богатства Цзян Вана.
Кем бы ни был гость, она всегда умела озарить лицо такой улыбкой.
Каким бы ни был возраст гостя, она неизменно звала её «молодым господином».
Бесчисленные мужчины покоились на ее изящных руках, и тысячи отведали ее алых губ.
Цзян Ван, разумеется, не принимал страсть борделя близко к сердцу.
Он пришел сюда не ради плотских утех, да и нужды подниматься в личные покои не было.
Он устроился на изящном сиденье, отделенном ширмой с изображением цветущей сливы, и прислушался к чистым, мелодичным голосам, доносившимся невдалеке.
Он позволил воспоминаниям понемногу всплыть на поверхность.
Чжао Жучэн чаще других хаживал в подобные места.
Но Цзян Ван знал, что на самом деле Чжао Жучэну здесь не нравилось.
Теплые ароматы и нежный нефрит, прекрасные, словно цветы, женщины — Чжао Жучэн повидал их слишком много и давно устал от них. Стоило ему лишь мелькнуть лицом, как бесчисленные юные девы и замужние дамы наперебой бросались к нему; однако его никогда не опьяняли эти нежные края.
Он лишь стремился заглушить боль, отыскивая призрачное чувство самоуспокоения в оцепенении повседневной рутины.
Принесли хорошее вино, которое подала девушка с кротким нравом.
Цзян Ван взмахнул рукой, сам взял кувшин, перевернул чарки и наполнил две из них.
Указательным пальцем он подвинул одну чарку к девушке.
«Прошу вас выпить,...»
«сказал он. — Давайте наслаждаться напитками по отдельности».
Девушка ничуть не удивилась; веселые дома были местом, куда стекались люди всех сословий. Те, кто ищет услады, неприглядные лица, всевозможные чудаки... Их было не счесть.
«Если у молодого господина будут какие-либо пожелания, пожалуйста, дайте мне знать».
Наконец, платящий клиент был превыше всего, и его желания становились для нее законом. Она сделала небольшой глоток, а затем тихо уселась в стороне, тоже прислушиваясь к представлению.
Цзян Ван не обращал на нее внимания: сначала он сам выпил чарку, а затем налил еще одну.
Он успел наполнить чарку лишь наполовину, как кто-то, отчаянно разивший алкоголем, протиснулся к нему.
Бам!
Оперевшись руками о столик, мужчина сверху вниз посмотрел на Цзян Вана.
«Эй, этот господин, вы...» — служанка поднялась, чтобы вмешаться.
Но новоприбывший остановил ее уверенным движением руки.
Заметив нефритовое украшение на его поясе, служанка молча села обратно.
Цзян Ван продолжал наливать вино и лишь мягко поднял глаза, когда чарка почти заполнилась. Он узнал в новоприбывшем того самого молодого человека из прежней таверны, который походил на опального божества из храма.
На этот раз облаченного в воинские доспехи спутника рядом с ним не было.
«Разве ты не должен предложить мне выпить, раз издалека пришел гость?» — обратился он к Цзян Вану.
Цзян Ван наполнил собственную чарку, а затем аккуратно поставил кувшин.
Серебряный кувшин для вина в форме журавля замер на столе безмолвным ответом.
Новоприбывший подался чуть вперед, излучая очень давящую ауру.
«Ты преследуешь меня?» — спросил он.
«Не поймите меня неправильно. Я просто прохожий, — ответил Цзян Ван. — Случайно услышал ваше обсуждение здания Тройного Аромата и заинтересовался, решил взглянуть сам».
«Мы говорили о столь многом, а ты расслышал только про здание Тройного Аромата».
«Только здание Тройного Аромата показалось мне интересным», — отозвался Цзян Ван.
Ха-ха! — мужчина рассмеялся, и от его смеха атмосфера в укромном уголке словно стала мягче.
«Для благожелательного — благожелательность, для мудрого — мудрость. Раз в тебе отозвалось здание Тройного Аромата, полагаю, ты можешь оказаться интересным человеком».
«Может быть, — сказал Цзян Ван. — Я уже объяснил всё, что следовало. Ваше поведение сейчас очень бесцеремонно. Есть что-то еще?»
«Ты что, не знаешь, кто я?» — мужчина нахмурился, в его взгляде читалось прирожденное высокомерие человека, смотрящего на всех свысока. — «Тебе следовало бы знать, что у меня дурной нрав».
Цзян Ван посмотрел на эту явно высокопоставленную особу из государства Хэ, не меняя выражения лица.
Он просто ответил: «У меня сейчас не самый лучший настрой!»

Комментарии

Загрузка...